Телефоны молчали, ведь починить домашний писатель так и не удосужился, а номер мобильного сменил месяца полтора назад. На следующее утро было запланировано интервью для StarHit с фотосессией, и стоило лечь спать пораньше.

Данил включил компьютер и стал просматривать рассказы. Все, абсолютно все казались неудачными, непрофессиональными и тусклыми. Как такое можно показать Соколову? Неси все, сказал Влад, так может, послушаться? Данил вздохнул и распечатал все. Пусть читает, все равно более гадкую рецензию он ему уже не напишет.

Было ли страшно? Да не то слово! Как довериться человеку, который так тебя обидел? Которого ты совсем не знаешь… и который мог быть убийцей? По-хорошему, стоило забыть о существовании человека по имени Влад Соколов и просто жить дальше. Жениться, например. Но Данил не мог…

========== Глава 8. Разбор полетов ==========

«Если бы я хотел что-нибудь посоветовать начинающему писателю, я бы не смог сказать ничего конкретного - только общие слова. И это лучшее, что я бы мог сделать. Я бы сказал ему: не думай, не оценивай, насколько разумно то, что ты пишешь, получай удовольствие. Если тебе будет скучно со своими собственными словами, написанными на бумаге, представь, каково с ними будет читателю. Твое удовольствие абсолютно необходимо. Как только начинаешь зевать, выбрасывай все. И последний совет: не старайся выглядеть прилично. Это ключ к обманыванию себя, который эксплуатируется снова и снова».

Ричард Бах

- Правее, повернитесь, пожалуйста. Да, вот так, улыбнитесь.

Влад послушно выполнял команды фотографа. А что делать? Реклама новой «Подземки» уже запущена, скоро откроются продажи. В издательстве уверены, что книга побьет рекорд своей предшественницы, тираж которой допечатывали три раза. «Самое ожидаемое литературное событие года»… а ведь первую сначала и издавать-то не хотели. Не формат.

- Побеседуем? – девушка-интервьюер очаровательно улыбнулась.

- Давайте уж, - без особого энтузиазма откликнулся Влад. Фотосессия утомила, от постоянной улыбки сводило скулы.

- Итак, всех наших читателей интересует, конечно, продолжение «Подземки 2055». О чем оно?

Конечно… можно подумать, больше он ничего не написал.

- О метро, - просто ответил писатель.

- И-и?

- Вторая книга не такая мрачная, в ней нет той тягостной безысходности, гнетущей атмосферы ненужности и бессмысленности существования, которыми буквально пропитана первая. Место действия – то же. Петербургское метро после апокалипсиса, явившегося последствием ядерной войны России и США, если помните… время – год спустя.

Девушка спрашивала, Влад отвечал.

- А концовка?

- А вот это секрет, - обаятельно улыбнулся Влад.

Они еще немножко поговорили и распрощались, довольные друг другом.

Уже выходя из помещения, Влад услышал, как журналистка сказала фотографу:

- Не ожидала, что все так мирно пройдет. Слышала, говно он полное.

Мужчина улыбнулся «комплименту» и тихо прикрыл за собой дверь. Великая вещь – репутация! Скоро к нему должен был подъехать Данил, и писатель не хотел заставлять мальчика ждать.

- Привет, - Влад широко распахнул дверь, пропуская гостя.

- Привет, - робко откликнулся Данил, пристально разглядывая хозяина квартиры. Признаться, в костюме и при галстуке, чисто выбритый и благоухающий какой-то невероятной туалетной водой, он выглядел потрясающе. И гораздо моложе. Раньше Дане казалось, что писателю не меньше сорока, а сейчас едва ли можно было дать больше тридцати.

- Только что пришел, - прокомментировал свой внешний вид Влад. – Ты располагайся, кофе нам свари пока. Я быстро.

Данил остался один. Чем не преминул воспользоваться, разумеется. К сожалению, поверхностный обыск в гостиной ничего не дал.

Влад вернулся через несколько минут, теперь в черных джинсах и белой облегающей футболке. Данил сглотнул и отвел взгляд, и не заметил, как довольно усмехнулся Влад. Они разлили по чашкам кофе.

- Пойдем в кабинет, - Данил, естественно, не возражал.

Пожалуй, кабинет был тем местом в квартире, где Влад проводил больше всего времени. Больше, чем в спальне или кухне. Даже воздух здесь был иным.

- Присаживайся. Давай, что принес, - Данил протянул стопку листов. Рука мелко дрожала. Влад принялся листать страницы. – Хм… - и углубился в чтение. Юноша нервно пил кофе, неотрывно наблюдая за мимикой писателя: вот он нахмурился, и у молодого автора душа ушла в пятки, вот улыбнулся, хмыкнул. И вновь нахмурился.

- Так. Вот это, пожалуй, - отложил в сторону несколько листов. – Это точно нет. Вот это… надо подумать. Это нет, снова нет. О, вот этот. Замечательно просто, - поднял голову, встретился взглядом с замершим Данилом.

- Ты что трясешься?

- А у меня нет на это причин?

- Нормально все, не переживай. Еще кофе сваришь?

Паренек кивнул и выскочил из кабинета.

Влад потер переносицу. Ну, что сказать? Талант у парня определенно был, что не могло не радовать. Писал он образно, богатым языком, с сюжетами тоже все было в порядке. Тащить за собой полную бездарность, пусть даже с такой аппетитной задницей, он бы не стал. Только этот талант требовал огранки, и почему бы не Владу этим заняться? Совмещая, так сказать, приятное с полезным. Он поднял трубку и набрал номер.

- Привет. Я готов написать в твой журнал. Но с условием…

Данила мелко трясло. Вроде ничего, ровным счетом ничего не произошло. Он всего лишь принес Владу рассказы, но живот сводило, а горло пересохло. Он сварил кофе, поставил кофейник, чашки, сахарницу и сливочник на поднос и аккуратно и осторожно понес всю конструкцию в кабинет.

- Поздравляю, - довольно сказал Влад, отпивая горячий кофе. – Я только что продал три твоих рассказа. Денег получишь не особенно много, конечно, но надо же с чего-то начинать.

- Да ты шутишь? – не поверил Данил.

- Отнюдь, - театрально развел руками писатель. – Вот, держи, - юноша покрутил в руках визитку. – Это мой друг, он издает ежеквартальный литературный журнал. Позвони ему, встреться. Я обо всем договорился.

- Спасибо, - сказал тихо. – Но почему?

- Что «почему»?

- Почему ты мне помогаешь?

Потому что хочу переспать с тобой? Нет, пожалуй, правда могла травмировать неокрепшую авторскую психику. Поэтому сказал иначе, тоже правду, впрочем:

- Я решил, что твои рассказы достаточно талантливы, чтобы быть опубликованными, - Влад залпом допил кофе и вышел из кабинета, оставив юношу в одиночестве.

Данил секунду смотрел на дверь, потом резко вскочил, прикрыл ее тихо, без скрипа, и, обойдя большой письменный стол, принялся выдвигать ящики один за другим. Было ли стыдно? Еще как. Раскаивался ли Данил? Несомненно. Но желание, превратившееся в снедающую жажду, желание узнать правду притупляло стыд. Один из ящиков был заперт, и интуиция кричала, что именно там, в этом ящике, находилось что-то, способное пролить свет на жизнь отца.

Юноша подергал ручку – бесполезно. Тогда схватил канцелярскую скрепку и принялся усердно ковырять замок. Он увлекся. Увлекся настолько, что не заметил, что дверь давно открыта. И в кабинете он не один.

Скрепка не помогала, в конце концов, опыта вскрытия замков подручной канцелярией у него не было совсем. Внезапный щелчок удивил и напугал юношу, ящик открылся. Поверх бумаг лежала фотография в рамке, изображением вниз. Данил выдохнул, утер пот со лба и поднялся. И встретился взглядом с Владом.

- Нашел что-нибудь интересное? – поинтересовался тот.

- Ох…

- Признаться, не ожидал, - Влад сделал шаг к Данилу.

- Я… - еще шаг. – Мне… - как назло, в голову ничего не приходило. Еще шаг.

- Да? Я слушаю, - шаг. Данил отступил назад и уперся спиной в стену. Дальше отступать было некуда.