- Значит, вы не придете ко мне на свадьбу... И грильяж мы с вами больше не поедим... И Рику вы пинков не надаете...
- Ну... если очень надо... пусть задницу подставит...
Грумбольт выпучил глаза и резко сдернул плащ.
- Кхе?!
Отшельник чуть приоткрыл глаза и попытался хихикнуть, но надрывно закашлялся.
- Рано... вы... меня... хороните...
Лина засмеялась сквозь слезы и вложила ему в руку "амулет силы".
- Во! Это я и хотел сказать... Фиг вам, я еще поживу!
Тишина... Наконец-то, благословенная тишина! Гарлин вытер рукой лоб и с надеждой подумал: "Неужели все?" Медленно прошелся по коридорам, еще раз заглянул во встречные комнаты. Никого. Лишь иногда попадаются скрюченные в замысловатых позах тела крэнверов, и еще реже - своих...
Он вздрогнул, когда рядом на стене вдруг появились огненные стрелы - но они сложились в послание, и у Гарлина отлегло от сердца.
"Иди в покои Дарка, мы там такое нашли!!"
Юноша ускорил шаги, потом побежал. Влетел в широко распахнутые двери и на миг замер в нерешительности. Пусто... Он пересек комнату, прошел в следующую - тоже самое. Вернулся, колданул Рику ответную записку: "Что, и сейчас без своих шуточек не можешь?!" и вдруг услышал приглушенное хихиканье.
- Рик? Вот дурак, выходи!
- Да пожалуйста!
Посреди комнаты нарисовался стул. На нем, закинув ногу на ногу и посмеиваясь, сидел - нет, не Рик.
- Вот и свиделись, мой нежно любимый брат! Наконец-то я смогу засвидетельствовать тебе свою ненависть!
- Надо же, ты, оказывается тоже здесь! - пожал плечами Гарлин. - А я-то думал, сидишь себе на Крэнвенне, за чужими спинами... Ну, и зачем это глупое представление? Вы проиграли, Дарк, разве ты еще не понял? Проваливай обратно, пока тебя не задержали!
Дарк перестал ухмыляться и резко встал.
- Я это сделаю, не сомневайся! Мама меня ждет. А вот тебя никто уже не дождется, братец!
- Да что ты! Наконец, научился пробивать второй слой защиты? Тогда вынужден тебя огорчить - у меня их три.
- Не смей смеяться надо мной!! - заорал Дарк - он всегда мгновенно выходил из себя. - Я собираюсь убить тебя, мне надо сосредоточиться!
- Я что, тебе в этом помогать должен? Уволь!
Гарлин взмахнул рукой, и дверь, запертая Дарком, снова распахнулась.
- Умри, умри, сдохни...
- Что ты там бубнишь?
- Ну, почему, почему у меня не получается?!
- Дарк, прекрати истерику! Не хочу я связываться с таким слизнем, как ты... Так что вали отсюда побыстрей, пока никто не пришел!
Старший брат с перекошенным от ярости лицом дернулся навстречу младшему. Потом вдруг резко остановился. С победной улыбкой вытащил из-за пазухи белый перламутровый треугольник на цепочке.
- Узнаешь свой амулет? Вот он, настоящий! А у тебя уже давно пустышка. Что скажешь?
Гарлину стало неприятно, но нисколько не страшно. Он сдернул с шеи фальшивый медальон и швырнул на пол.
- Ты такой же глупый, как и все крэнверы, Дарк. Наша сила - не в амулетах, она внутри нас. Но тебе, видно, этого не понять...
Гарлин мельком взглянул в налитые кровью глаза и равнодушно отвернулся. Ему уже порядком надоело выяснять отношения, хотелось поскорее оказаться среди своих.
Это была его ошибка.
Дарк схватил амулет и с размаху запустил в спину Гарлина. С двух шагов даже ему попасть было немудрено. И столько ненависти было в этом отчаянном жесте, что белый треугольник, как стрела, рассек всю защиту и почти полностью вошел в тело. Оставшийся на виду краешек стремительно почернел.
Комната закружилась перед глазами Гарлина. Легкие словно сдавила ледяная рука - как тогда, когда он шел с дедушкой через жуткую Ячейку Пустоты... Он удивленно подумал, что это с ним такое... И погрузился во тьму.
Дарк торжествующе расхохотался. Он собирался еще от души попинать неподвижное тело, когда его внимание вдруг привлек шорох.
- Мой дорогой!..
- Любимая! Ты как раз вовремя!
Лина, задыхаясь, мчалась по извилистым коридорам, через какие-то комнаты, галереи, лестницы... Рик еле за ней поспевал.
"Он где-то здесь, ему очень плохо, я знаю!.."
После того, как она побывала в теле Гарлина, у девушки сохранилась безотчетная способность это тело "ощущать". Она и не догадывалась об этом, пока не почувствовала резкую боль и обжигающий холод в спине. "Гарлин..." Эта мысль пронзила ее сразу, а додумывалась уже на бегу. Лина даже не замечала, что кое-где ломилась сквозь стены, чего раньше не умела...
И вот, наконец, цель. Комната с темно-синими стенами. У одной из них лежит, раскинув руки, черноволосый парень. Лина сразу бросилась к нему, по-земному нащупала на шее пульс.
- Он жив, Рик! Он живой!!
- Зато этот нет, хвала богам!
Девушка обернулась и только сейчас заметила посреди комнаты Дарка. Точнее, его ноги, торчащие из-под массивного мраморного стола. А рядом с ним - хлюпающую носом Мрину.
- Как это было?
- Я сбросила на него стол. Он тяжелый.
- Это сделала ты?? Но он же ...
- Мерзкий самодовольный урод, - Мрина подняла на Рика залитые слезами прекрасные глаза. - Зачем он мне, если вы победили? Мне ведь это зачтется?
Лина чуть не подавилась так некстати возникшим смехом. Да, она всегда подозревала, что у этой девицы крыша держится на одном гвозде!
Тут подоспел Грумбольт со слугами и занялся раненым. Мрине было приказано идти к себе, с ней разберутся позже. Лина положила голову на плечо Рика и прикрыла глаза.
- Мы победили... Как же это здорово! Только почему же я так невыносимо хочу спать...
Рик ответил что-то, без сомнения, ласковое, но слова расплывались и таяли, как свечки. Мягкая темнота окутала девушку уютным теплым облаком...
Она проснулась только вечером следующего дня, отдохнувшая и в прекрасном настроении. Оно стало еще лучше с приходом Рика, и до самой ночи влюбленные успели переделать множество дел.
Помогали приводить в порядок разгромленные во время схватки залы дворца, приняли участие в мрачно-торжественной церемонии погребения павших защитников Меруны, а за ней - в не менее торжественном мероприятии - раздаче Королевских наград. Она прошла не в пример первой позитивнее. Так, награды удостоилась одна из дворцовых кухарок, которая лично уничтожила трех крэнверов - не магией, а своей тяжелой сковородкой. Рик от души порадовался и за свою тетку: как выяснилось, старая карга решительно отказалась эвакуироваться в безопасное место и выдержала атаку вражеских солдат, не выходя из собственного дома. Она наслала на захватчиков сильную жажду, а потом подсунула им свое фирменное любовное зелье, и они просто-напросто поубивали друг друга на почве ревности! Самому Рику тоже вручили заслуженную награду за храбрость. Лину же Тхорр выделил особо как первую в истории женщину, оказавшую Меруне неоценимую помощь, и к поощрению приложил также титул Светлейшей и приданое - достаточное, чтобы устроить высокородную семью ее жениха.
Меруна постепенно оправлялась от недавних трагических событий. Мудрая земля растила новую траву взамен выжженной, люди общими усилиями восстанавливали поврежденный дворец, раненые шли на поправку...
"Кукиш" теперь гордо стоял рядом с кроватью Кхе-кху. Он уговорил Лину передарить ему этот созвучный его душе символ в обмен на обещание не отращивать снова бороду. Девушка нашла, что так бывший Отшельник выглядит гораздо моложе. Особенно, если еще соберет в хвост свою лохматую гриву - ни дать ни взять матерый земной рок-певец! Лине пришло в голову, что Кхе-кху стал даже чем-то похож на ее жениха, и настояла на том, что он будет присутствовать на свадьбе в качестве "посаженного отца" Рика - ведь тот давно умер.
