- М-да, негусто. Ладно, может, еще что-нибудь вспомнишь, я с тобой скоро свяжусь. Да, как ты в этой дыре без магии обходишься? Совсем паршиво, а?
Гарлин неожиданно улыбнулся.
- Да нет, у меня все в порядке. И даже колдую помаленьку. Кстати, а Лина тоже два раза превращалась обратно в себя? Не знаете, из-за чего это получалось?
Отшельник неопределенно хмыкнул и пообещал разобраться.
- Когда мы еще увидимся? И... нельзя ли как-то предупредить заранее, когда это будет, чтобы никого не испугать?
- Нельзя, к сожалению. Временные границы очень расплывчаты... Но ты уж постарайся почаще пялиться в зеркало! Может, в следующий раз уже увидишь Лину, то есть себя!
- Разве у нее получится?
- К твоему сведению, у девушки обнаружились вполне выдающиеся способности. Ладно, до скорого, не кисни!
- И вам того же!
- Уфф...
Кхе-кху с громким чмокающим звуком вывалился из Зеркала и плюхнулся на близлежащий камень.
- Тяжеловато дедушке столько торчать в Ячейке Пустоты! При этом рожа на Земле, а задница на Меруне... Ну что, вы все видели?
- Бедный Гарлин!
- Зато девчонка из него красивая получилась, да, Рик?
- Угу.
- Да вы чего, это к делу не относится!, - смутилась и оттого рассердилась Лина. - Давайте лучше проанализируем то, что он сказал!
- Ладно-ладно, - ухмыльнулся старик. - Начинай первая!
- Ну, насчет книги я ничего определенного не знаю. В дворцовой библиотеке много больших книг, но навряд ли все так просто. Она, наверное, была какая-то особенная, раз Гарлин ее запомнил. Если он сможет вспомнить, какая она была - название, цвет, хоть что-то, то это будет уже зацепка. И еще - многие ли у вас могут наколдовать красную молнию?
- Ты права, далеко не все. Я поразмыслю об этом на досуге... И надо будет расспросить Гарлина про эти два превращения, мне интересно!
- А мне интересно, почему два. Я видел только одно, - заметил Рик.
- Это как раз неудивительно. Или вы всегда ходите вместе, как связанные, и спите на одной кровати?
- Мм... нет.
- Ну вот. Превращение наверняка произошло ночью, раз сама Лина не в курсе. Но какова природа этого явления? Меня прямо распирает от научного любопытства!
- А я как раз вспомнила, о чем я еще вчера хотела вас спросить.
- Ну?
- Вы свои знаменитые предсказания делаете на основе глубокого анализа внутренних слоев? Или... извините... от балды?
Рик вытаращил на нее глаза. Отшельник тоже, но через миг он уже оглушительно хохотал.
- Во даешь! Ну, даешь!
Он вытер глаза рукавом и, к изумлению Рика, кивнул.
- Вообще-то мои предсказания обычно сбываются. По крайней мере, те, что я делал до сих пор. Талант есть талант! Но мне далеко не всегда охота копошиться во внутренних слоях обывателей, коих в мои приемные дни бывает хоть пруд пруди. Тогда я действительно иду по линии наименьшего сопротивления и вещаю умным голосом какую-нибудь чушь. Только смотрите, если кому проболтаетесь об этом...
- То у нас отвалятся языки! - хором закончили ребята.
- Именно.
- Значит, то, что вы сказали Мрине, было именно чушью?
- Ну, не совсем. Ладно, скажу по секрету, что мое первое предсказание - что она станет Королевой, было как раз из разряда таких. Просто мне мамаша ее понравилась (такая красотка тогда была, да и меня еще не все как Отшельника знали, между нами!), вот я и наговорил всякой фигни, чтобы сделать ей приятное. А уж когда сама Мрина ко мне заявилась и начала трясти, как грушу - кто да кто будет следующим Королем, я и не знал, как от нее отделаться.
- Вы действительно "увидели" Дарка?
- Да нет. Дело в том, что у меня есть приемная дочь. Редкая красавица, да еще и умница. Вот я и подумал грешным делом - а не выйти ли ей за Гарлина?
- Кхе-кхе...
- Ну не за Дарка же! Такого урода никакой магией не улучшишь, за что ей это? И вот, чтобы Мрина под ногами не путалась, я и сказал про Дарка. И судьба его таким образом была решена...
- А у бедного Гарлина, между прочим, разбилось сердце.
- Ну так я ему собирался предложить такую замену, Мрина и рядом не валялась с моей Ачмырочкой! Но она, неблагодарная, к тому времени уже увлеклась каким-то проходимцем и вскоре выскочила за него замуж! И уехала к нему в сто тринадцатое измерение! Легкомысленная девица, столько стараний зря!
- И не только стараний. Кто-то от ваших предсказаний мог и головы лишиться!
- Да уж, никогда бы не подумала, что вы можете так беспечно играть судьбами других людей. Возможно, именно из-за этого и разгорелся весь сыр-бор...
Кхе-кху нетерпеливо отмахнулся, но было заметно, что ему немного не по себе. Возможно, он просто не задумывался о таких вещах...
- Ну, хватит бедного дедушку чморить! Нашлись тоже воспитатели... Давайте лучше жрать!
Позавтракали молча, каждый размышлял о чем-то своем. После еды Лина по просьбе Отшельника подробно рассказала о некоторых недавних эпизодах, произошедших во дворце, и, конечно, о покушениях. Потом они с Риком получили строгие инструкции по поведению в пещере в отсутствие хозяина, и Кхе-кху отправился с визитом в королевскую семью.
Молодые люди остались вдвоем. Во избежание опасности что-нибудь ненароком испортить, они вышли на свежий воздух и улеглись на мягкую траву под раскидистым деревом.
- Что ты обо всем этом думаешь? - нарушила Лина непривычно долгое молчание.
Рик рассеянно ковырял палочкой землю и даже не поднял на нее глаза.
- О чем именно?
- Сможет наш дедуля мне помочь?
- Не знаю. Не хотелось бы...
- Что-о?? - обалдела девушка.
Рик продолжал смотреть в землю.
- Ну, я не то хотел сказать. Я, конечно, хочу, чтобы тебя расколдовали и все такое. Но ведь тогда ты вернешься на свою дурацкую Землю?
- Ничего и не дурацкую. Знаешь, как я по своим соскучилась?!
- У тебя там жених, да?
- Ээ... Почему ты спрашиваешь?
- Просто.
- Ты раньше совершенно не интересовался моей прошлой жизнью, а сейчас-то чего?
- Ну... Ты красивая оказалась.
- При чем здесь это? Женихи бывают и у страшных, это всегда на любителя.
- И кто твой?
- Слушай, да чего ты пристал?!
- Еще не пристал. Но могу.
У Лины отвисла челюсть. Она на всякий случай отодвинулась подальше, и Рик, заметив это, криво усмехнулся.
- Ладно, не бойся. Я пошутил. Не надо меня превращать в старого козла...
Она рассмеялась, немного нервно.
- Я так и поняла! Это, наверное, потому что все твои девицы сейчас далеко, а... мм... потребности есть, вот ты и городишь невесть что.
Рик отбросил подальше заляпанную землей ветку, глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.
- У меня больше нет девиц. Я отправил всех в отставку.
- Зачем??
- Надоели.
- Эх ты, сердцеед жестокий!
- Возможно. Был.
- О, я уже ничего не понимаю...
- Ну и хорошо.
Он вскочил на ноги и, пробормотав какую-то отмазку, вернулся в пещеру. Лина озадаченно смотрела ему вслед. Что это с ним?
***
Гарлин осторожно выглянул из-за угла и скривился. Как же ему надоел этот лопоухий прилипала... Превратить бы его в мухомор, но ведь не получится, блин! Ну ничего, он все равно что-нибудь придумает...
Между тем Паша и Неля продолжали неспеша шествовать по Невскому, держась за руки и беспечно болтая. Неля проговорилась "подружке", что у нее сегодня "прощальное" свидание. Уже завтра Павел уезжает на стажировку, а потом и она сама на практику, так что снова они смогут увидеться только месяца через три. Неля также сказала, что ей пообещали какой-то серьезный разговор, поэтому Гарлин на всякий случай решил за ними проследить. Наследник престола в роли шпиона-самоучки, спешите видеть! Тьфу, докатился...
