Остановилась первая же машина.

- Привет! Ты чего здесь посреди ночи торчишь? Опасно же! Тебе куда? – Ника задумалась, и вправду, куда? Домой нельзя, там Кир будет искать ее в первую очередь. К Максу!

- Привет! С парнем поругались, домой бы мне, к маме и папе. Только я сумочку у него оставила, еле ноги унесла…

- Бывает. Садись, подвезу, – раньше Ника никогда не ловила попутки, боялась. Еще в детстве слышала истории, чем для молодых девушек заканчиваются такие вот поездочки. Но сегодня ей повезло, водитель попутки оказался симпатичным общительным парнем, всю дорогу рассказывал какие-то байки, приставать не пытался, и Ника расслабилась.

- Тебя как зовут-то?

- Вера, - Ника решила назвать лишь первую часть имени. – А тебя?

- Кирилл. Очень приятно, – и тут Кирилл.

- Взаимно.

- Так, теперь куда поворачивать?

- Теперь направо, на Серебристый бульвар. Все, высаживай на остановке, дальше я сама.

- Может, хоть телефончик дашь?

- Не надо, Кирилл. Я приношу несчастья, – и Ника покинула своего приветливого водителя, еще долго с восхищением смотревшего ей вслед.

Часы возле магазина показывали два часа ночи. Свет в окнах домов не горел – честные граждане спали. Ника была у Максима лишь однажды, но адрес хорошо запомнила, номер его дома совпадал с днем ее рождения, а номер квартиры – с месяцем. Вот такой адрес – день рождения. Перед дверью в подъезд Ника тяжело вздохнула, внезапно вспомнив, что всю дорогу не дышала вообще. Стало жутко. Она огляделась по сторонам, не наблюдает ли никто. Улица была пуста. Ника смело набрала номер квартиры на табло домофона, и стала слушать длинные гудки. Наконец, когда бедная девушка уже решила, что Максим сегодня дежурит и ночует на работе, трубку сняли.

- Кто? – голос был сонным и малоприветливым. Но стоило ли его за это винить – ночь все же?

- Максим, это Ника…

- Ника? Боже, что ты там делаешь? Заходи скорее! – дверь открылась, и девушка вошла в ярко освещенный подъезд.

Максим стоял на лестничной площадке в одних трусах и тапках.

- Ника?

- Макс, пожалуйста, не спрашивай ни о чем, – она упала в нежные объятия и разрыдалась. Максим прижимал любимую к себе, ломая голову, что же произошло, почему она не в Испании, почему у него, почему посреди ночи, одна. Но молчал. Она сама расскажет, когда придет время. Он подождет.

Утром Кир проснулся с больной головой. Нужно было пойти посмотреть, как там его Ника. Скорее всего, никак. Идти не хотелось. Но нужно было предпринять еще попытку, напоить еще раз и попрощаться навеки, если все впустую. Он убил ее, и этот груз будет на его сердце до конца времен.

Кир несмело приоткрыл дверь, заглянул комнату со столом, как опоздавший школьник на урок к строгому учителю. Стол был пуст. Вампир рванул вперед, обыскал комнату, Ники нигде не было. Первая мысль была: она жива! Вторая: она ушла от него. Но он найдет. Найдет и вернет! И сделает все, чтобы больше ей не захотелось уходить. Ему был дарован второй шанс!

========== Глава 14. Жажда ==========

«Обратили? Поздравляю! Только расслабляться рано. Теперь, помимо того, что ей необходимо помочь принять себя, нужно внимательно смотреть, чтобы вашу Истинную никто не увел. Она еще слишком слаба, чтобы оказать достойное сопротивление».

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

- Милая, ты вся дрожишь. Может, чаю горячего? Или коньяка?

- Нет, Максим, спасибо, ничего не нужно, - Нику колотило, очевидно, не все изменения завершились, да еще и нервы. Все-таки тяжело ей пришлось в последние дни.

- Какой сегодня день?

- Ночь вторника. Ника, может, расскажешь мне? Кто тебя обидел, сокровище мое? – трое с лишним суток прошло с момента ее похищения. Рассказать? Нет, никогда. Он не сможет быть с вампиром, может, конечно, и не убьет, но отношений у них точно не будет. Но имеет ли она право обманывать? И что будет, когда он сам догадается? А он ведь обязательно догадается, все-таки не рядовой гражданин, который о вампирах только в книжках читал и кино смотрел, а руководитель секретного подразделения. Нет, она ничего ему не скажет, утром купит контактные линзы и попробует жить, как жила.

- Я люблю тебя, Максим, - прошептала едва слышно.

- Милая моя, хорошая, я тоже тебя люблю, - шеф сел на диван и усадил Нику к себе на колени. – Очень люблю. Я постоянно думал о тебе, соскучился жутко, - шептал на ухо страстно, - переедешь ко мне?

- Ты ведь даже не знаешь, что произошло. Может, и не захочешь быть со мной.

- Глупости. Ты сама мне расскажешь, когда придет время, а пока я просто буду рядом, буду любить тебя и оберегать, – Ника улыбнулась, постепенно расслабляясь. Пожалуй, она переедет к нему и будет жить дальше.

Максим нежно целовал щеку, шею, захватил в плен губы, и тут Ника поняла, что что-то не так. К обычному, уместному в такой ситуации желанию добавилась жажда, не просто жажда интимной близости, а почти неконтролируемое желание укусить. Она слышала, как бьется его сердце, как шумит кровь в венах, от этого перед глазами вставала красная пелена, вымывая из головы все, кроме жажды крови.

«Еда…» - стучало в висках, - «жертва…». Ника уткнулась носом в шею, лизнула бешено бьющуюся жилку, обхватила ее губами, Максим глухо застонал, принимая ласку.

«Прокуси, - шепот в голове, - это еда, просто еда, давай, кусай».

- Нет, - закричала девушка, в панике отскакивая от любовника. – Нет, никогда.

Максим смотрел удивленно, понимая, что с его любимой девочкой произошло что-то очень серьезное. Но что? Изнасилование? Он медленно, не делая резких движений, поднялся с дивана и подошел к Нике, попытался обнять.

Ника вырвалась, отчаянно сражаясь с желанием, отбежала к окну и, обхватив себя за плечи, разрыдалась. Она чудовище, настоящее чудовище. Надо уйти, исчезнуть, но как и куда? Сможет ли она хоть когда-нибудь обрести контроль над жаждой, сможет ли слиться с людьми? Или теперь она проклятая, и ее место среди таких же монстров? Может, прав был Кир, когда сказал, что она не сможет жить без него? Что придет сама?

Нет, никогда, поклялась себе Ника, никогда она не позволит распоряжаться собой, использовать себя как инкубатор для вынашивания маленьких вампирчиков. Она лучше умрет! Или нет?

- Милая, - прошептал Макс, оставаясь на месте.

- Не подходи ко мне, - в отчаянии крикнула Ника, отступая еще на несколько шагов.

- Я не подхожу. Может, к доктору? – спросил с надеждой. Ника покачала головой.

- Не надо.

- Обещай, что покажешься завтра Сергею, хорошо? – слабый кивок в ответ. – Вот и хорошо, вот и умничка, - он говорил с ней, как с маленьким капризным ребенком или как с самоубийцей на парапете крыши – тихо, вкрадчиво, доброжелательно.

Всхлипы стали реже и тише.

- Милая, иди в спальню, - девушка нервно вскинулась. – А я на диване посплю, хорошо?

- Спасибо, Максим. Я такая эгоистка. Прости меня.

- Я рад, что ты пришла ко мне.

Нике казалось, что она слышит, как кровь течет по жилам Макса, спящего в соседней комнате. Отвлечься никак не получалось, она ворочалась, металась, в бессильной злобе кусала ни в чем не виноватую подушку, ревела, вставала и ходила из угла в угол, опять ложилась. И с каждой минутой удержаться от соблазна становилось все сложнее.

Наконец, решилась. Встала, на цыпочках прошла в прихожую, открыла входную дверь и вышла на лестничную площадку. Далеко идти не пришлось, рядом с подвалом сидел кот. Превозмогая брезгливость, подталкиваемая разыгравшейся неуемной жаждой, Ника поманила котика.

- Кис, кис, кис, - и тот, мурлыча, пошел. Резкий выпад, и кот замер в руках. Нет, она не чудовище, она не может… Ника хотела уже отбросить кота подальше и вернуться в квартиру. Да, и сожрать любовника, вот славная альтернатива!