— Не говори глупости, — я прикусила губу.

— Между прочем, он каким-то непостижимым образом успел приревновать тебя ко мне, — я удивлённо посмотрела на него. — Сказал, что мы больно часто проводим вместе время.

— Глупости какие. Меня давно к тебе не тянет, — отмахнулась я.

— А к нему значит тянет? — подхватил Аспен.

— Закрыли тему, — отмахнулась я. — Увидимся за ужином, — добавила я и поспешила вперёд, не желая выслушивать его вопросы и притянутые за уши домыслы.

Вернувшись к себе, я хотела было позвонить Идлин, но в комнату вошла Эмма.

— Мисс Крайтон, Её Высочество принцесса Крисс желает вас видеть в Женском зале, — я положила телефон обратно на столик и глянула на себя в зеркало.

— Сейчас? — спросила я в надежде, что успею переодеться.

— Да, мисс.

— Что ж, — я провела пару раз расчёской по волосам, отдёрнула рубашку и поправила рукава. «Что ей понадобилось от меня?» — задавалась я вопросом, пока шла по коридорам дворца. — Ваше Высочество, — я присела в реверансе перед ней, кода вошла в комнату.

Крисс сидела в кресле возле окна и даже не посмотрела в мою сторону. Тишина как-то затягивалась, и я неуверенно сделала шаг в её сторону.

— Что у вас с моим мужем? — спросила она, поворачиваясь ко мне. Я громко сглотнула. Лицо Крисс имело какой-то восковой оттенок, а губы наоборот были очень яркими на фоне такой бледности. Глаза лихорадочно блестели, а руки то сжимали, то разжимали какую-то пыльную ткань.

— Что вы имеете ввиду?

— Неужели такой сложный вопрос? — горько усмехнулась Крисс.

— Нет, просто я не понимаю, что вы хотите знать, Ваше Высочество?

— Знаете, я так и думала, что ничем хорошим этот конкурс для меня не обернётся. Нужно было настоять на своём и выбрать другую претендентку на роль учителя для Кэролайн. Куда старше и опытней, — я поражённо открыла рот.

— Вы думаете, я пытаюсь увести у вас мужа? — потрясённо спросила я, озаренная догадкой. — Ваше Высочество, я не знаю, откуда у вас взялось такое предположение, но я никогда бы в жизни не посмела так поступить.

— Тогда как вы объясните это? — она развернула ткань, которую держала в своих руках. Это оказался пиджак Максона, который он дал мне перед тем, как отпустил на выходные домой. — Узнаёте? — я кивнула. — Его нашли в вашей комнате во время уборки после нападения повстанцев.

— Вы всё не так поняли, — я взяла себя в руки и посмела подойти ближе. — Максон просто одолжил мне свой пиджак, потому что в коридоре было прохладно. Я забыла его ему вернуть, а потом вообще улетела на несколько дней домой.

— Максон? — переспросила Крисс. Я же скривилась, осознав свой прокол. — Для вас, Его Высочество, — отчеканила она. Крисс поднялась и медленно подошла ко мне. — У вас нет права называет его Максоном.

Я снова сглотнула. Крисс выглядела устрашающе, и дело было вовсе не в болезни. Она была бойцом, который, выиграв однажды, не сдастся никогда.

— Вы слишком высокого мнения о себе, Оливия. Мир не вертится вокруг вас, и вам бы стоило поучиться манерам. Вы не проявляете должного уважения перед принцем. Если, конечно, мой муж сам позволил это делать.

— Между нами ничего не было, — чётко произнесла я. — Вам стоит быть куда более уверенной в отношении своего супруга. Я не думаю, что Его Высочество, способен опуститься до такой, как я.

— Вы ему напоминаете кое-кого. К слову, я и сама заметила эту схожесть. Такие как вы, странным образом привлекают его внимание. Хотя я ничего привлекательного не вижу в резкости и хамстве.

— Вы позвали меня, чтобы оскорблять? — процедила я. — В таком случае, вы уже сказали достаточно, чтобы донести до меня смысл вашего обращения. Что-то ещё?

— Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что не будете искать встречи с ним, и пытаться завладеть его внимание.

— Я не могу вам такого обещать, — слова вырвались быстрее, чем я успела обдумать ответ. Лицо Крисс вытянулось, а пальцы сжали пиджак так сильно, что побелели костяшки.

— Вон, — прошипела она. Я не стала спорить. Быстро развернувшись, я стремглав вылетела из комнаты.

========== Глава 20. Чужая жизнь ==========

❃ ❃ ❃ 8 лет назад ❃ ❃ ❃

POV Максон

— Нападение? — первое, что пришло мне в голову, когда Аспен разбудил меня посреди ночи.

— Нет. С вами хотят встретиться, — я вопросительно посмотрел на него. — Август, — объяснил он. Я кивнул и скинул одеяло. Я мог бы догадаться, что он в скором времени объявится. К тому же, во дворце отсутствовал король. Так что сейчас был наиболее подходящий случай. Мы не виделись с ним почти с самого завершения Отбора. В конце концов, должны же были возникнуть проблемы касательно оружия, которое ещё вместе с Америкой и Николеттой мы договорились им поставлять.

В Главном зале уже предусмотрительно сдвинули столы к центру, чтобы никто нам не мешал. Август сидел, скрестив руки на груди. Джорджия прогуливалась вокруг стола.

— Доброй ночи, — улыбнулась она, поприветствовав меня. Август встал и протянул мне руку. После крепкого рукопожатия, он снова вернулся на своё место.

— Что-то случилось? — спросил я, но Август лишь качнул головой.

— Мы ждём ещё кое-кого, — произнесла Джорджия, усаживаясь на своё место.

— Некого ждать, — вздохнул я. В прошлый раз я был с Америкой, и мне тяжело было воспринимать любое упоминание о ней. Я действительно старался забыть прошлое и жить настоящим, но как только всё становилось хорошо, она возвращалась, напоминая о себе.

— Ошибаешься, — усмехнулась Джорджия, постукивая ноготком по столу. В коридоре послышались шаги, и через мгновение я увидел Крисс. Она с опаской посмотрела на меня, а потом на Августа.

— Здравствуй, Август, — произнесла она. — Джорджия, — девушка ей приветливо улыбнулась.

— Привет, Крисс. Или мне теперь обращаться к тебе: Ваше Высочество? — Крисс еле заметно качнула головой, отнекиваясь от высоких титулов.

— Что? — негодующе вопросил я. — Откуда вы знаете Крисс? И Крисс, откуда ты знаешь их?

— Всё просто, — пожал плечами Август. — «Она или иная не суть важна», — припомнил он свои слова, когда в первый раз пришёл во дворец. Внутри всё закипело от ярости. Так или иначе, я всё-таки попал в ловушку. «Она или другая!» У меня и мысли не было, что милая и добрая Крисс могла состоять в рядах повстанцев.

Я сглотнул, не желая устраивать семейные разборки прямо на глазах Августа. Все распри должны были остаться за дверью нашей комнаты, и я никому не позволю увидеть мой провал. Крисс положила руку на моё плечо, но я резко отошёл от неё, сделав вид, что решил отодвинуть ей стул, чтобы она села.

— Давайте приступим сразу к делу, — чеканя каждое слово, произнёс я. — Моя супруга в положении и ей нужен отдых. Так что прошу…

Август оценивающе посмотрел на меня.

— Говорить о кастах, я так полагаю бесполезно? То, что начала Америка, на ней и закончится?

— Вы пришли сюда поговорить об Америке? — жёстко спросил я, но сделав глубокий вдох, взял себя в руки. — Я работаю над отменой кастовой системы, но пока мой отец является королём, я ничего не могу сделать. Как только у меня появится возможность, я предприму всё, что в моих силах, чтобы сломать старые устои и построить новый социальный мир. Что насчёт южан?

— К сожалению, они настроены ещё более агрессивно, чем раньше. А всё из-за того, что наш шпион узнал, что они собирались напасть на вас в день завершения Отбора. Мы вычислили их местоположение, и благодаря оружию, которым вы нас обеспечили, смогли предотвратить нападение. Благодарить не стоит, — добавил он. Я смерил его взглядом.

— Что насчёт самолёта? — спросила Крисс. — Джорджия, ты говорила мне, что вы пытаетесь узнать кто стоит за нападением.

— Юг, — просто ответила девушка. — Нет сомнений, что это были они. Самолёт был исправен. Немногие знают, но пилоты были подсадными. Связь с самолётом пропала за семь минут до крушения. Так что, могу с уверенностью сказать, что репортёры в этот раз были правы. Это были повстанцы. Ещё один удар исподтишка, и нам очень жаль Америку. Она не заслуживала смерти. Однако, сейчас появилась другая проблема.