Император отшатнулся от меня. Его великолепное лицо исказила гримаса. Я видела, как в нем борются два чувства, страстное желание исполнить давнюю мечту, уже исчезнувшую в потоке прожитых лет, и вот столь близко от него появившуюся вновь, и месть, приправленная ненавистью, законная для накхов. Несколько раз его рука, вздрогнув, приподнималась, чтобы потянуться к моей открытой ладони, но потом вновь опускалась, сжимаемая в кулак.

- Дайри, - ко мне приблизился Таоцль, - поверь мне, люди с доброй душой, после смерти...

- Они не должны умереть, они должны жить... Сейчас и там. На своей земле. Она красивая. Я была там. Я видела. Я не смогу быть, если буду знать, что они погибли...

- Девочка, они сами довели себя до гибели... Сами... если мы и спасем, спрячем кучку людей, ты не понимаешь... Порой смерть лучше жизни...

- Нет, Алекс должен жить! - вырвалось у меня, и ногти Таиры вцепились мне в плечо. Она поняла, о ком я говорю.

Раздавшийся шелест повернул головы Императора и Таоцля к Смию, он внимательно смотрел на меня, но говорил, обращаясь к ним, и вдруг резко перешёл на понятный мне язык:

- Один накх нарушил закон, во имя жизни чужой девочки, и потомок этой девочки, нарушив все законы разума, во имя жизни малознакомого ей существа, спасла наследника. Император, кто знает, нарушив закон мести, во имя людей Азграда и неизвестного нам Алекса, мы, может статься, обеспечим себе счастливый случай в будущем?

Император вновь перевёл взгляд на меня, неуверенно поднял руку, но она застыла на середине пути:

- Я сделаю все, что будет в моих силах, - тихо сказал он.

- И он тебе поможет, - с этими словами положила аун в его ладонь. - Спасибо, Смий, - поблагодарила Золотого.

- За что?

- За понимание.

- Понимание, - повторил Избранный, - понимание - это редкое качество, которое, как правило, приходит с годами. Откуда в тебе, столь юном существе тяга к сопереживанию и гармонии?

- Я не понимаю тебя...

- Нам пора идти, - Таира схватила меня за руку и потащила к выходу, но остановилась и повернулась к Императору:

- Прошу тебя еще раз, чтобы никто не догадался, что вы получили ауны на Аларии. Об этих камнях ходят легенды по всей галактике, и мне совсем не хочется, чтобы какие-нибудь жадные до наживы техногенные цивилизации прислали сюда своих представителей. Удивляюсь, до сих пор, как они не могут понять, что техническое развитие отбрасывает их на самый низкий уровень, когда машины заменяют разум. И они ещё смеют думать, что мы - примитивная цивилизация. Мы, которым не нужны корабли, чтобы путешествовать в космосе, мы, которым открыты многие тайны вселенной! А такие представители как Барон, или консул серых смеют считать нас отсталыми! А себя венцом творения с неограниченными возможностями брать то, что им не принадлежит, потому по их мнению, Алария ничем не примечательная планета, со специфической энергетикой, затрудняющей существование другим расам. Пусть это будет так! Хотя... для людей Планеты Хаоса, она оказалась даже очень приемлемой...

- Алария и Планета Хаоса были созданы по одному образцу, - напомнил Смий.

- Да... наверное. Повторюсь еще раз, если все поймут, что два ауна появились на Аларии...

- Три, - перебил Избранный.

- Три? - переспросила Таира, - а где третий?

Золотой накх вытащил из-за пояса кольцо, камень светился ярким жёлтым пламенем.

- Откуда? - спросила Вечная, нахмурив брови.

- Это не я!!!! - вырвалось у меня.

- Ты, Дайри, - улыбнулся Смий, - помнишь, как ты успокаивала меня в лесу? Ты положила мне в ладонь частицу своей души, а когда она пропала, я и увидел, что камень горит. Так я понял, что Дайри - милада, только сама не знает об этом...

Это кольцо, принадлежность роду, единственный знак отличия, который позволительно носить Избранному. Это, кстати, и спасло его от жадных грязных лап тюремщиков. Мои пояса, как вы называете нашу одежду, простые, сплетены из уникального мягкого орешника, что растет только в Империи. Они не приглянулись этим подлым людям с Планеты Хаоса, а за ними лежало и кольцо, и аппарат связи с Императором, к сожалению, я не мог им воспользоваться на Планете Хаоса, - был заключен в металлическую комнату и окружен электромагнитным полем...

- Я надеюсь... - начала Таира

- Хватит, Вечная, повторять одно и то же, - вскипел Смий, пряча кольцо, - не забывай перед тобой накхи, а не серые, нам достаточно одного слова...

- Не смей кричать! - попросила я, чуть не плача, - как ты не понимаешь, она просто боится...

Золотой скользнул и встал около меня, и тихо, почти шёпотом заговорил, глядя мне в глаза:

- Дайри, и она, и ты, знаете, что вам нечего бояться. Зачем говорить напрасные слова? Закон Спасения один для всех, нас теперь соединяют узы покрепче родственных. И Алария, и Империя теперь неразрывно связаны через тебя, и никто не сможет даже бросить косой взгляд на вас. Запомни, Таира не любит меня! Я слышал о ней, хотел познакомиться, но она не ответила на мой призыв, не знаю, в чем моя вина перед ней. В Империи мы даже нравились друг другу, а здесь, до сегодняшнего дня ни разу не встречались. Раненный я впервые услышал ее голос, почувствовал ее силу, но был слишком слаб, и не узнал. Хотя должен был. Не пойму, почему Таиратаеллакет избегала меня. Да, это неважно, значит, были причины, о которых я не знаю!

Но я хотел сказать о другом: помнишь, наш разговор в лесу? Ты оказалась права! Я понял. Нет, почувствовал. Алария отпускает меня. Я могу вернуться в Империю. Одна женщина уничтожила меня, раздавила, возвысив и наградив блаженством. Я перестал жить, просто существовал. Не спрашивай кто, даже произносить её имя для меня мучительно больно. А ты возродила, вернула к жизни! Тебе обязан многим, возьми этот браслет, ты знаешь, как им пользоваться, только нажми и я буду на связи. Ты стала мне по-настоящему родным человеком. А теперь дай мне руку, я провожу тебя, и пусть все увидят, что ты и я навек связаны.

Избранный взял меня под руку, и мы вышли из зала. В холле никого не было, зато за стеклом на склоне, перекрывая вход накхам, стояли авгуры во главе с Элиином. Около двери Смий положил мне руку на плечо, шелест голосов стих. Он развернулся и исчез внутри дома. А я впала в прострацию. Мне стало казаться, что я сплю, и как во сне вижу себя со стороны. Вот Фигура Императора, она что-то шелестит, обращаясь к накхам. Их ослепительно красивые лица, выражают удивление. Он берет мою руку и прислоняет к своей груди. Я чувствую холодноватую гладкую кожу, и сильное биение сердца. Потом он обращается к Тиаре и склоняет перед ней голову, гордо и в тоже время почтительно. Минута всеобщей неподвижности сменяется движением. Противостояние голубых тел накхов и зеленых фигур авгуров кончается растворением последних в толпе, которая как волна откатывается от меня и исчезает, затихая, в недрах корабля.

Ноги плохо слушаются, но я делаю шаг вперед, мне очень хочется скорее покинуть корабль, чтобы проснуться, выйти в реальность.

К дому Таиры мы летели на аппарате накхов. Вёл его Таоцль. Вечная попросила Императора, чтобы он отпустил своего Советника с ней, сказав, что ей нужна его помощь. Я сидела в мягком кресле, смотрела на мелькавшие внизу пейзажи и думала, какие странные порой зигзаги делает судьба. Но все события, что произошли со мной, это сон. Да, именно сон! Вот сейчас я проснусь! Я дома! Я вернусь домой в Ард. И там меня ждут мама и папа! Они волнуются. Они же не знают, где я! Представляла их удивление, их испуганные лица! Нежные руки, обнимающие меня, теплую кожу щеки...

Мы в доме Таиры. Вечная, держа меня за руку, ведет к двери. Входим. В комнате молодые девушки, с пустыми глазами. Мы проходим эту комнату, входим в другую. Там на постели сидит Ластина, качается, как неваляшка, и тупо смотрит на меня:

- Я гадкая! - сообщает она.

Подхожу к ней, глажу по голове.

- Тебе помогут, - говорю я.