- Пока не хочется. Я и, правда, волнуюсь, а вдруг не получиться.

- Что?

- Спасти жизнь.

- Кому?

- Я пока не могу сказать, мне запретили. А я дала слово.

- Понимаю.

- А как Смий?

- О! С ним все в порядке. Он уже пришёл в себя. И уверяю тебя, придет на Совет.

- Но о том, что он будет присутствовать, мне не говорили.

- Наверное, тот, кто просил тебя созвать его, не знал, что Избранный будет с нами. Его обязанность быть на Совете. И не смотря на то, что он очень слаб, он будет. А ты против?

- Конечно, нет! Это хорошо. Мне немножко страшно. Он будет поддержкой.

- Отлично! Не возражаешь, я оставлю тебя? Я помогу Избранному спуститься. Ты посиди здесь, все-таки, постарайся поесть, а потом тебя проводят.

Таоцль вышел. А я вынула яйцо. Малыш капризничал и не хотел шевелиться. Мне пришлось спеть ему песню два раза, пока он соизволил повернуть вокруг своей оси, и тихонько пошевелить хвостиком. И только я спрятала свое сокровище, как стена отъехала в сторону, и появился накх, жестом приглашающий меня пойти с ним.

Мы спустились вниз. Перед отодвинутой стеной меня пропустили вперед, и закрыли ее за мной. Я оказалась в большом зале, где вдоль стен были навалены подушки. В центре расположился Император, по левую руку от него две великолепные женщины-накх, их кожаные лифы на груди с бретелькой через левое плечо, переливались отражающим светом, что падал в проем двери. На головах сложные прически, из которых торчали тонкие иглы из странного черного светящегося металла. Я не могла отвести от них восхищенного взгляда! По правую руку высокопоставленного накха находились трое мужчин, один из которых - Таоцль. На возвышении, отдельно от всех, опираясь на руку, лежал Смий. Его ничего не выражающее лицо, походило на маску. Он даже не улыбнулся, когда я вошла. Будто это был не Смий, а кто-то похожий на него, видевший меня впервые. Мне стало не по себе.

- Малый Тайный совет готов выслушать тебя, Дайри! - произнес Император.

- Здесь нет еще одной женщины, - стараясь говорить твёрдо, произнесла я. Но мой голос предательски дребезжал

- Хорошо.

Я продолжала стоять перед накхами, дрожа всем телом. Мне было страшно. Сесть не предложили. А попросить не осмелилась. А вдруг это не принято. Коленки подгибались. Мне показалось, что еще минута и я упаду. Но сзади меня зашуршала отодвигаемая стена, и женщина-накх скользнула в зал. Повела она себя странно, остановилась у окна, а не легла на подушки, и, выпрямив спину, осталась стоять. Всем своим видом показывая, что ей неприятно находиться здесь, но она подчиняется приказу.

- Теперь все в сборе. Мы слушаем тебя, Дайри!

Я вытащила яйцо, и, подойдя к Императору, показала ему его. Возглас изумления прокатился по залу. Смий молчал.

- Ему нужна новая мама, - сказала я

- Откуда у тебя это дитя? - спросил Император

- С Планеты Хаоса.

- Кто тебе его отдал?

- Его мать. Она умерла на моих руках. Я прошу принять его.

Император пожал плечами. А я повернулась к женщине, сидевшей у него слева. Но она зашелестела что-то в ответ.

- Прошу говорить на аларианском языке, - подал голос Император, - мы должны уважать нашу гостью.

Женщина-накх ослепительной красоты, сверкнула глазами:

- Можно простить эту девочку, что она притащила с грязной планеты этого ребенка. Но нельзя простить ту, которая оказалась там, и имела наглость просить принять его. Я отказываюсь! Кто знает, какие руки касались его!

- Кроме рук его матери и моих - никакие. Никто даже не знал о нем, - обиделась я.

- Девочка, Планета Хаоса смердит, и ни одна уважающая себя женщина не может оказаться там, да еще нося в себе ребенка. Это не слыхано! Повторяю. Я отказываюсь!

Повернулась ко второй женщине, она была прелестна, и глаза у нее были добрые. Протянула ей яйцо. Она склонилась над ним:

- Это мальчик! - радостно сообщила она. - Маленький какой! Ему нехорошо. Он нервничает. Мне кажется надо его убить сразу, чтобы не мучился.

- Нет! - вскрикнула я, прижимая яйцо к груди.

- Ты не понимаешь, - проворковала женщина, - он болен. У меня уже есть дочь. Я знаю, что говорю. Он не выживет.

- Выживет! Обязательно выживет! - закричала я, и подошла к третьей женщине. Посмотрела на ее лицо, и мне стало не по себе. Передо мной стояла та женщина-накх с Острова, только моложе.

- Он выживет, - сказала я, протягивая ей малыша. - Он славный!

Она насмешливо посмотрела на меня, потом грациозно склонилась над моей ладонью.

- Согласна! - проговорила весело, и, скользнув мимо меня, легла перед Императором. Расстегнула свой большой пояс, который украшали драгоценные камни и замерла.

Таоцль поднялся, и стал осторожно отодвигать чешуйки чуть ниже пояса. Женщина закусила губу.

- Дай мне его, - попросил доктор, и протянул ладонь.

- Нет! Ничьи руки не должны касаться его, так просила его мать. - Я подошла к женщине, и приблизила яйцо к еле заметной щелке, открывшейся между чешуйками. Яйцо вздрогнуло и само, быстро проскользнуло внутрь. И тут же у меня на глазах чешуя, что соприкасалась с кожей, вдруг как бы срослась, образовав своеобразный ремень.

- Организм принял ребенка. Ему ничего не угрожает. Он выживет, - констатировал доктор, и вернулся на место.

- Прости меня, - обратилась я к новоиспеченной матери. - Но ты должна уйти. Тебе не надо знать, того, что я собираюсь сообщить.

- С удовольствием, - ответила она и выскользнула за дверь.

Я обернулась к Императору: - Я прошу, просканировать мне память.

- Это неприятная процедура, - растерянно проговорил он, - может быть, ты расскажешь все нам сама?

- Не смогу, я не поняла, что она говорила. Я потерплю.

За моей спиной вновь зашуршало. Вкатили кресло. Таоцль помог мне сесть в него. На голову надели какую-то шапочку. В ушах засвистело тихо-тихо. И перед моими глазами вспыхнули воспоминания, встреча со Смием, смерть Мараша, портал, Планета Хаоса, Феофан, баба Груня, Бука, Азград, Остров, женщина-накх, спасение Смия, портал... Потом воспоминания снова вернулись на женщину-накх, и еще раз... Голову пронзила сильная боль, казалось она сейчас взорвется, и откуда-то издалека голос Смия:

- Хватит. Она не выдержит.

С меня сняли шапочку. И Таоцль, положил мне в рот сладкую твердую ягодку.

- Сейчас, девочка, тебе станет легче.

Я огляделась. Накхи выглядели довольно странно. Они застыли как скульптуры. Лицо и тело женщины, что сидела слева от Императора, стало блёкло-голубым. Тогда как Император приобрёл тёмно-синий оттенок.

Я поднялась с кресла. Меня покачивало. Постояв в нерешительности какое-то время, поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Посмотрела на Смия. Его брови сошлись у переносицы, глаза нехорошо горели, но взгляд был обращен не на меня, а в пространство. Мне лучше уйти. И только около двери вспомнила про браслет. Вернулась, сняла с руки и протянула его Императору:

- Она просила отдать...

И в это же мгновение я почувствовала, как что-то обвилось вокруг меня и стало сдавливать с такой силой, что я закричала от боли. Но неожиданно хватка ослабла, и я упала на пол. Оглянулась. Блёкло-голубая красавица хрипела, а золотой хвост Смия обвился вокруг ее шеи. Она, вцепившись пальцами в удавку, пыталась ее оттянуть, а ее хвост бился около моих ног. Остальные не шевелились. Ко мне приблизился Таоцль, помог подняться:

- Подожди, пожалуйста, за дверью. Тебя позовут, - хриплым шёпотом сказал он.

Я вышла. Новоиспеченная мать не ушла, а замерла неподалёку от двери, все также прямо держа спину, ожидая, как я поняла, меня. Подошла к ней.

- Прежде чем уйти, я хотела повидать тебя, и спросить, кто та женщина, что отдала тебе малыша? - тихо проговорила она.

- Не знаю, - призналась я, - она не назвала своего имени. А можно спросить? Почему ты его взяла?

- Не хочу больше быть при Императоре, - по ее губам скользила улыбка, - а так, меня отправят подальше, в самый дальний уголок Империи. Но они ошибаются, я сумею вырастить из него настоящего мужчину. Не думаю, чтобы тёмная энергия коснулась его. Ты сказала, что кроме матери и тебя никто не трогал маленького. А ты - светлая. Ты не помнишь, какой был на ней пояс, какие камни?