За последние дни эта бедная хижина, повидала немало таких гостей, которые ни разу до этого не переступали ее порог. Но явление самого лорда Глэвена напрочь перечеркивало необычность всех предыдущих визитов. Его неподражаемая роскошь, не какая-то ярмарочная пестрая и крикливая, а подлинная, изящная, и так и хочется сказать, благородная. И дело, даже не в одежде, которая тоже, конечно, являлась образцом искусства. Лорд Глэвен сам был образцом роскоши, если конечно можно так выразиться. Ну, посудите сами.

Гордый, аристократический взгляд. Несомненно, очень красивый мужчина. Седые волосы его, безупречно расчесанные, притягивают взгляд своей изящной волнистостью. И ко всему этому, какой-то неуловимый шарм. На фоне своего хозяина, его великолепный белоснежный камзол, украшенный просто невероятным количеством мельчайших бриллиантов, выглядел лишь как неприметное дополнение.

И вот такой вот, почти нереальный, лорд Глэвен стоял теперь на пороге этой убогой хижины. Чуть позади него виднелись два вооруженных аделла.

- Несмотря на то, что ты первый отыскал Виго, я думаю, Мерти, что ты не будешь оспаривать тот несомненный факт, что у меня ему, будет, как бы это выразиться несколько комфортнее.

- Ради всех миров, лорд, но Вы, то откуда узнали - вид Мертимера был настолько растерянным, что мне стало откровенно, жаль его.

- Тебе не кажется Мерти, что ты слишком часто задаешь мне этот вопрос - небрежно отмахнулся от него лорд Глэвен, одновременно обнимая нас обоих.

- А ты Виго, не соизволишь ли представить меня своим друзьям - это уже мне.

- Прошу любить и жаловать - я сел на своей кровати. - Лорд Глэвен, самый богатый человек в Ардене, а, следовательно, и во всех остальных мирах.

- Виго, вне всякого сомнения, имеет в виду, что я самый богатый человек на друзей - с явно выраженной укоризной в голосе пояснил лорд Глэвен. - Действительно, таких верных и надежных друзей, как у меня, нет более ни у кого, но и это не повод, постоянно напоминать мне об этом.

- А теперь, Виго представь и мне своих новых друзей - лорд Глэвен окинул взглядом хижину. - И я надеюсь, что в самом скором времени они станут и моими друзьями.

- Нет ничего проще, лорд - с готовностью откликнулся я. - Вот Самуэль, а это, его жена, Ия.

- Нет, все-таки, лорд Глэвен самый безжалостный человек на Ардене. Ну, что бы ему стоило отделаться вежливым кивком. Ведь, видел же, не мог не видеть, в каком они оба состоянии. Сказать, что в крайней растерянности, это уж совсем ничего не сказать, они оба были буквально потрясены. Еще бы, вельможу такого ранга, разве, что издалека, увидеть можно, да и то не его самого, а его проехавшую карету.

И это, притом, что больших вельмож в Ардене предостаточно, а тут сам лорд Глэвен. Имя, которое каждый житель Ардены узнавал едва ли не с рождения. Здесь, я позволю себе некоторое отступление, чтобы в дальнейшем у читателя не возникло некоторой путаницы с определениями.

Ардена, это, прежде всего один из миров нашей Ойкумены. Причем самый большой из них. Так же Арденой называют и самый большой из трех ее материков. Одновременно это и название страны, занимающей всю площадь этого материка. Вообще-то Ардена водный мир, густо усыпанный большими и малыми островами, поэтому, нет ничего удивительного в том, что среди них можно отыскать еще множество Арден. Их действительно очень много. Новая Ардена, Малая Ардена, Северная Ардена. И, пожалуй, никто точно не знает, сколько там еще разных Арден.

Наконец, Арденой называется и самый большой город на одноименном материке. И чтобы, совсем уж стало понятно, объясню на примере. Когда доктор Паскаль, говорил, что он один из самых больших любителей чая на Ардене, он, безусловно, имел в виду город. Вряд ли страну или материк, потому, что далеко не везде на Ардене пьют чай. А, вот, когда я представлял лорда Глэвена, как самого богатого человека на Ардене, я имел в виду конкретно мир Ардены.

Однако вернемся к лорду. После того, как он подчеркнуто вежливо пожал руку Самуэлю, высказав при этом, все, что положено по церемониалу, лорд Глэвен подошел к Ие. Ну, хотя бы этого он не делал, я даже сидя на своей койке, чувствовал, что бедняжку всю трясет. Так нет же. Изогнулся изящно в грациозном поклоне и величественнейшим жестом, по иному и не скажешь, приложил ее руку к своим губам. Вот подлец, а если бы, бедняжка умерла от переизбытка чувств.

- А, как зовут эту прелестную юную леди - Лорд Глэвен сел перед Алиной на корточки.

- Алина - безо всякого намека на смущение отрекомендовалась девочка.

- Замечательно - лорд Глэвен невольно улыбнулся. - А, если старый Глэвен пригласит юную особу, посетить его в его уединенном замке, как ты думаешь? Не соблаговолит ли она благосклонно отнестись к его просьбе?

- Ты не старый - вместо ответа констатировала Алина.

При этих словах, мы с Мерти едва не прыснули со смеха, а Самуэль с Ией испуганно замерли.

- Так, но тогда какой, же я? - поинтересовался лорд Глэвен.

- Хороший - уверенно ответила Алина.

- Ну что ж, предложенная Вами альтернатива, безусловно, гораздо привлекательнее - чувствовалось, что Лорд Глэвен был просто без ума от этой крошки. - К сожалению, пройдет время, и ты милое дитя поймешь, что определять плохой ли человек, или хороший, по его внешнему виду, способ далеко не самый надежный.

- Тем не менее, вернемся к сути моего вопроса, итак, юная леди вы соблаговолите посетить хорошего лорда Глэвена в его замке? - этот диалог уже полностью захватил всех. Еще бы, в нем решался такой важный вопрос.

- Соблаговолю - уверенно ответила Алина, но потом, подумав, добавила. - Если папа с мамой тоже поедут, и Виго.

- Кандидатура Виго споров не вызывает - совершенно серьезно ответил лорд Глэвен. - а вот папу с мамой я попросил бы завтра не отлучаться из дома.

Лорд Глэвен повернулся к хозяевам хижины - Завтра я пришлю к Вам своего управляющего, и прошу Вас совместно с ним решить, кой какие вопросы.

Вот ведь, пробурчал я про себя, "Я, прошу". Как будто, эти бедняги могут ему в чем-то отказать.

Ардена

Ардена. Вот она, вокруг меня. И слева, и справа. И впереди тоже Ардена. И сзади. Даже вверху надо мной темнеющее уже небо Ардены, которое, и я это определенно знал, через какой-то час, все сплошь усеется многочисленными звездами. Я даже мысленно представил себе основные созвездия.

Я ехал в коляске лорда Глэвена, который был сейчас полностью занят разговором с Алиной. Удивительно, как быстро умеет его светлость находить общий язык с детьми. В принципе, он и с взрослыми точно такой же. Но взрослые непроизвольно робеют при общении с ним. А, вот дети, начисто лишены этого чувства. Вот и сейчас, лорд и Алина время, от времени подталкивая друг друга локтями, о чем-то хихикают. Судя по тому, как часто они поглядывают на меня, то именно я и являюсь веселящим их объектом. Это ничего, пусть веселятся. Мертимер едет в своей коляске, это хорошо, поскольку, таким образом, я хотя бы на время избавлен от его наставлений. И еще, потому, что ничто не нарушает приятное чувство восстановлений памяти. Точнее, узнаванию столь знакомых ранее мест.

Где-то здесь в Ардене, я родился. Где, и кто мои родители я не знал. В свое время, Аммониус по моей просьбе, заглянул в мое прошлое, но не стал открывать его мне, посоветовав не интересоваться больше этим вопросом. Сказал лишь, что родителей моих уже нет в живых, и незачем тревожить их память. Позднее, я мог, конечно, выяснить их личности, маг все-таки. Но не стал. Во-первых, я никогда не оставлял без внимания советов своего учителя, во-вторых, уже сам не хотел. Действительно, никаких чувств к этим людям у меня не было. Разве, что несколько ущемленной благодарности за то, что не бросили меня с моста в реку, которую, кстати, тоже зовут Ардена. Более того, они как никак, взяли на себя труд, подкинуть меня у дверей какой-то таверны, где меня и подобрали сердобольные сестры небольшой магической общины, находящейся неподалеку от Арденны.