Кажется, отец добрался до маленькой заначки, главное, чтобы не тронул основную.

Быстро заперев дверь, Дане полез под стол и вытащил из паркета пару половиц. Там, в небольшом углублении, стояла коробочка со всеми накоплениями парня.

Быстро проверив её содержимое, стажер вздохнул. Все правильно, ни цента не пропало. Стоит взять отсюда полтинник мелкими купюрами и положить в новое место, вроде как другая заначка. Пусть лучше отец находит мелочь и думает, что это все, чем заберет кровные три тысячи долларов. На эти деньги Дане собирался снять квартиру поближе к работе и исправить зрение. Может уже пора?

«Маленький мальчик тихонько играл на ковре, перемещая солдатиков по полю и тихо отдавая команды. Хлопнула дверь, и ребенок поднял голову. В дом вошла мама, и устало улыбнулась сыну. У неё под глазами залегли темные круги, щеки впали, и сама она как-то осунулась.

Женщина с трудом донесла пакеты до стола и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.

- Мишель, что ты хочешь на ужин?

- Овощи, мама. Ты же знаешь, как я люблю, когда ты их готовишь.

Женщина вздрогнула всем телом и, вымученно улыбнувшись, приступила к готовке. С каждым днем она теряла все больше сил, все тяжелее было подниматься по утрам и все легче засыпать вечером.

Заканчивая с овощами, женщина помогла сыну подняться и усадила в кресло. Мишель не мог ходить, эта странная болезнь поразила его полгода назад. Врачи ничего не могли сделать, и матери только и оставалось, что внимательно следить за сыном, надеясь на то, что хоть что-то прояснится.

Ребенок, как и всегда, плотно поужинал, улыбаясь матери, и та почувствовала облегчение. Мишель не падает духом, и это главное, значит, и она не должна отчаиваться, врачи найдут лекарство, и Мишель снова будет бегать, как и раньше.

Женщина убрала посуду и понесла сына наверх. Выкупав ребенка, она стала укладывать его спать и не заметила, как уснула сама.

Мишель, казалось, этого ждал. Осторожно склонившись над спящей матерью, он чуть повернул её голову и осторожно прокусил нежную кожу шеи, медленно высасывая кровь.

Женщина слабо застонала, и мальчик замер. Хватит, иначе она умрет раньше времени.

Скользнув за окно, Мишель направился к старой церкви. Там его ждали друзья. Маленькие дети, пьющие жизнь из своих «родительниц». Все они сегодня собрались, чтобы привычно обменяться новостями и распределить новеньких.

Два дня спустя на городок обрушился мор. Молодые и здоровые женщины, матери-одиночки умирали от усталости.

Их дети собрались на кладбище, провожая свою пищу, и тут же растворились в толпе, крадя лица и уничтожая тех, чье место заняли. Переглянувшись, они улыбнулись и разошлись. Начался новый виток, и скоро они вновь пройдут этот путь: убить, забрать лицо и снова убить. Кто знает, может, сейчас маленький Мишель стоит рядом с вами в чужом облике и примеривается к вашей шее…»

========== Глава пятнадцатая ==========

Афтар снова свиняетса, некромантия и вызов духов не помогли, компы не подают признаков жызни, таке шо главу снова выставляю Йа, ваша единственная связь с афтаром. Ждите воскрешения на седьмой день. Радистка Кэт.

Дерек схватился за голову. Каран, кажется, устроил им веселую жизнь. Если Чтец станет действовать, как в рассказе, то трупов будет очень много. Хотя, даже в теории Куинси не знал, как сымитировать смерть от усталости. В мистику верится очень слабо, а вообще, стоит подождать, что там такое.

На стол упала папка с отчетом, и Дерек машинально открыл её.

- Это лабораторный отчет. Волос, который найден на крыше твоего дома принадлежит Курту Фаберу, нашему коллеге, - произнес Керк, - этот придурок живет в семи кварталах от места нахождения улики, по крышам он не лазал, пиздит, что высоты боится.

Дерек поднял голову и взглянул в холодные серо-голубые глаза Кадена.

- Значит, нужно узнать, чем он занимается в свободное от работы время. Проверишь?

- А ты чем займешься? Будешь писаку опять обслуживать? Или это он тебя?

Куинси завис на пару секунд, а затем зло взглянул на Керка.

- А ты, как я вижу, уже его сестренку разложил, вроде как вначале самого Карана зажимал.

Каден поправил ворот рубашки, чтобы скрыть яркий засос на шее.

- Подумаешь, девка-то в постели просто ураган. Ножки расставляет в момент.

- Смотри, с нашим писателем не породнись, - ехидно произнес Дерек, - будет у тебя шурин, которого ты нагнуть хочешь больше, чем собственную жену.

Керк зло прищурился.

- Смотри, сам перед ним ноги не раздвинь, жопа болеть будет.

Куинси скептически взглянул на Кадена и вернулся к отчету. Странно, не смотря на то, как выразился Керк, разум зацепил эту фразу.

Через два дня в морге одновременно оказалось семь тел женщин. Никаких ран или других повреждений не было, все умерли от одного и того же. Усталость. Организм истощился настолько, что сердце не выдержало и остановилось. В каждой семье был один ребенок, и эти дети пропали без вести. На уши оказался поднят весь Чикаго. В участках все кипело и бурлило. Люди искали пропавших детей, но никаких следов не было.

Отдел Блера проверял всех читателей сайта, пытаясь найти связь между ними. Где-то находили, где-то нет. Проблема была ещё в том, что читали - довольно влиятельные люди. Адвокаты, судьи, да что говорить, даже в ЦРУ были поклонники того жанра, в котором писал Каран. Дело стопорилось из-за невозможности получить информацию, но лейтенант, как мог, выбивал разрешения на разговоры и ордера для своих работников.

Блер резко схуднул, под глазами залегли тени, почти не заметные при его темной коже, но все же. Стал более раздражительный, и даже Каден старался не сильно выпендриваться перед лейтенантом. Лишиться премии было не страшно, а вот работы, это уже куда серьезнее.

На второй день после появления трупов нашли братскую могилу в парке. Там были похоронены пропавшие дети, вот только нашлась «маленькая» нестыковка. Трупам примерно полгода, а по всем заявлениям, дети пропали пару дней назад.

Каран открыл дверь и недовольно воззрился на сестру.

- Двигайся, будем твою днюху отмечать.

- Кто? Мы с тобой? Мне, конечно, уже пришли письма с поздравлениями, но никто приходить не собирается.

- Придет Каден, - Желя подвинула брата и вошла в квартиру, - Дерек, Ксия и лейтенант Блер. Им всем нужно отдохнуть, а твой день рождение как раз прекрасный повод выпить и расслабиться. Дуй в магазин за бухлом.

- Не хочу, - Мараев скривился, будто лимон раскусил, - мне вообще днюха не нужна.

- Жопу оторвал и попиздовал до магазина, - рыкнула Желя, - быстро.

Каран вздохнул и, подхватив куртку и кошелек, направился вниз по лестнице, бурча что-то себе под нос.

Вернувшись через час, в сопровождение Кларка и Сэма, которые, как и всегда, помогали донести покупки, Мараев застал чудную картину.

Желя металась по кухне, готовя одновременно семь блюд и расставляя в гостиной приборы.

Тут же взяв в оборот охранников, гиперактивная девушка заставила их двигать мебель, освобождая место для танцев, а Карана подбирать музыку.

К восьми вечера пришли гости. Первым явился Дерек. С бутылкой коллекционного вина.

Потом подошла Ксия со своей девушкой Дайаной, вручив имениннику абонемент на сеансы массажа в салоне красоты на первом этаже дома. Каден пришел перед лейтенантом и с недовольным лицом вручил черный галстук и белые тапочки.

Блер же где-то выкопал фигурку русского мужика с балалайкой. Его девушка Милиса принесла кожаный ежедневник и перьевую ручку и вручила, не отходя от порога.

Праздник удался. Именно эта мысль пришла в голову Дереку, когда он открыл глаза. Напились все, в том числе непьющий лейтенант, которому в доску пьяный Каран что-то втолковывал на русском, поднося стакан с выпивкой.

Куинси попытался вспомнить, что произошло и ему поплохело.

Дерек упал на широкую кровать, глупо смеясь над кружащимся потолком.

Все уже разошлись, и в квартире остался только он и Каран. Спускаться к себе не хотелось, да и кровать была такой мягкой, что слезть с неё было бы кощунством.