Как же он так ходит? Неужели ему не холодно? Осень выдалась дождливая и с противными, колючими ветрами.

Так откровенно разглядывать людей мне было несвойственно, и как бы себя ни одергивала, все равно не могла оторвать от него взгляда. И, конечно, от меня не укрылось, с каким отвращением на него смотрели его же однокурсники. Нет, не все, но большинство. Единственную ласковую улыбку ему послала девушка, которая создала артефакт «Лунное сияние». А вот остальные…

Точно! Он напоминает мне меня! Правда, я никогда не выглядела так неряшливо и откровенно бедно, но подобное отношение окружающих уже встречала! Вот только мои однокурсники приняли меня, а эти, похоже, просто обособились от того, кто не вписывается в их общество.

– А можно и мне булочку? – глядя на синеглазого паренька, попросила я.

Ко мне тут же сорвалось несколько парней, а одна девушка протянула свою сдобу. Я уже решилась принять ее подношение, чтобы не создавать неловкой ситуации, но тут увидела препятствие в виде подножки от светловолосой девицы. Я помню ее, в мой первый учебный день именно она была с Фисентой на лестнице.

Паренек упал на пол. Все стражи моментально встали, а артефакторы… Такого громового смеха мне еще не доводилось слышать.

Как же противно!

Мэтт обогнал меня и первым протянул руку неудачливому мальчишке. Смех стих.

Я заметила, как на лицах некоторых парней с моего факультета появилось откровенное отвращение. И смотрели они на тех, кого желали видеть в своих командах, но своим издевательским отношением артефакторы вмиг лишились мест в четверках.

– Я Мэтт, – ободряюще улыбнулся пареньку мой сосед. – А ты?

– Вонючка! – гоготнул позади паренька его однокурсник, и без того бледный мальчик стал еще белее.

– Не тебя спрашивали, Вонючка, – не скрывая оскала, бросил ему Мэтт и отряхнул мантию паренька.

Тот, что сказал гадость об однокурснике, моментально стушевался и поспешил скрыться с глаз Мэтта.

– Ривэн, – прошептал паренек. – Мое имя Ривэн.

На его обескровленных щеках проступил едва уловимый румянец. Мальчик стыдился то ли поведения своих однокурсников, то ли себя. Но судя по затравленному и какому-то болезненному взгляду, все же второе.

– Хейли, – протянула я ему свою ладошку. – Очень приятно познакомиться.

Несмело паренек пожал мою руку, и робкая улыбка появилась на его лице.

– Виктор, – представился Дант.

– Евар, – вторит ему друг.

– Тор, – не отстает староста.

– Али, – донеслось от двери. – А что за перекличка?

– Знакомимся с членом моей команды, – первая ответила я.

В аудитории воцарилась тишина.

– Твоей команды? – удивленно переспросил Мэтт.

– Определилась? Поздравляю! Я тоже. – Али уверенно идет к той девушке, что создавала демонстрационный артефакт. – Леди, не желаете присоединиться к моей команде?

Студентка покраснела, как маков цвет, и уверенно кивнула в знак согласия.

– Только не «леди», – шепотом попросила она. – Просто Шая.

– Очень приятно, Шая, – ободряюще улыбнулся друг и, копируя ее манеру, добавил: – Али, просто Али.

Они коротко переглянулись и рассмеялись, а я почему-то облегченно выдохнула. Неужели я переживала, что девушка не согласится? Причин вроде не было.

– Вы же пошутили, да? – Кто-то дернул меня за рукав.

Пришлось не только обернуться, но и опустить голову вниз. Студентка, заговорившая со мной, была ниже меня почти на две головы.

– Я очень хочу к вам в команду, – не отрывая от меня своих серых глаз, сказала она. – Скажите, что вы пошутили.

Буквально кожей я почувствовала взгляд Ривэна.

– С чего вы так решили? – осторожно убрала ее пальцы с моего локтя и улыбнулась. – Я бы хотела, чтобы в моей команде был Ривэн. Ты же не откажешься? – резко обернулась и встретилась с полными слез ярко-голубыми глазами.

Да что тут вообще происходит? Почему паренек едва сдерживает рыдания?

– Он вам не подходит, – безапелляционно сообщила все та же студентка. – Я лучше.

В первое мгновение мне казалось, что сейчас аудитория наполнится злым смехом. Но стояла абсолютная тишина.

– Я так не считаю, – грубее, чем хотелось бы, ответила ей, быстро подошла к Ривэну и коснулась его плеча. – Свой выбор я сделала. Приглашаю тебя в свою команду. Легко нам, конечно, не будет, но мы справимся.

Парнишка вздрогнул. Мэтт попытался что-то сказать, но его перебила все та же низенькая девушка. Честное слово, она начала меня раздражать!

– Он откажется, – с нажимом и каким-то маниакальным блеском в глазах заявила девушка.

Очень захотелось отработать выученные с Карт Санд приемы обороны и нападения. Именно на этой сероглазой выскочке. Какое вообще она имеет право решать за кого-то? Королевой себя возомнила, что ли?

– Что здесь происходит? – голос декана Ронга раздался неожиданно и, если честно, не вовремя.

Я только собиралась дать отпор нахалке и высказать все, что о ней думаю.

– Декан Ронг, мы выбрали себе ребят в команду, – заявила я громко. – Разрешите нам уйти пораньше, поговорить наедине?

Попросила об этом специально, чтобы Ривэн не успел пообщаться со своими однокурсниками. Уверена, оставь я его с ними наедине сейчас, и он ни за что не станет частью моей четверки!

– Как быстро! – Удивление на лице декана сменилось радостью. – Это замечательно. Я запишу этих счастливчиков, и они смогут уйти пораньше. Кто первый?

– Мы! – схватила Ривэна за руку и направилась с ним к столу декана. – Хейли Сизери и Ривэн…

– Сойр? – удивленно проговорил старичок, но тут же взял себя в руки и занес его фамилию в колонку, где в шапке значилось мое имя. – Поздравляю вас, вы можете идти.

Я уверенно потащила Ривэна на выход и уже у дверей услышала шепот декана Ронга, предназначающийся лишь для моих ушей:

– Отличный выбор, Хейли.

Меня настолько поразило отношение артефакторов к этому пареньку, что я, стремительно покинув аудиторию, только на улице осознала, что буквально силой веду его в сторону своего общежития.

– Прости, – сказала, остановившись и отпустив руку Ривэна, – но там такая атмосфера, что мне очень захотелось сбежать.

– Я понимаю вас, – прошептал он и опустил взгляд.

– Тебя, – поправила его. – Не нужно…

– Нужно, вы леди, а я простой крестьянин, к тому же…

– Так, стоп! – Мне захотелось прикрикнуть на него, но я прикусила губу. – Асгар, сколько времени до следующей лекции?

Демон не заставил себя ждать и проявился в воздухе. Ривэн даже не вздрогнул.

«Хороший признак», – вскользь подумалось мне, он явно не из категории трусов.

– Еще полчаса, – сообщил Асгар.

– Даю разрешение Ривэну Сойру на нахождение в общежитии Факультета Стражей, он мой гость.

План созрел в голове молниеносно. У нас есть полчаса, за которые я просто обязана вытянуть из паренька его историю. Чувствую, не все там просто.

– Пойдем, – опять потянула его за руку и, встретив сопротивление, добавила: – Отказ не принимается.

– Хейли, принести чаю с пирожными? – спросил Асгар мысленно.

– Да, – ответила ему и открыла дверь общежития.

– Обувь можно поставить здесь, а мантию повесить сюда, – указала я гостю на полку и вешалку. – И проходи за столик, я сейчас.

Сама зашла в спальню и позвала Асгара.

– Скажи, реально ли за полчаса достать новую одежду и обувь для Ривэна?

– Ты заметила? – хмыкнул демон. – Он, кстати, мантию не снял.

– Даже не сомневалась. – Я вздохнула. – Сможешь его размера найти?

– Хейли, он мужчина, – осторожно начал Асгар.

– Намекаешь на то, что обидится и не примет? – вздохнула я. – Я это прекрасно понимаю, но он же заболеть может. Сейчас погода отвратительная.

– Не намекаю, помощь декана Ронга он не принял.

– Значит, гордость еще не всю выбили… Что ж, придется сыграть на статусе.

– О чем ты?

– Я же леди, – передразнила саму себя. – Моя четверка должна быть безупречной.