Я сделала несколько длинных, медленных вдохов и заставила себя расслабиться. Я создаю проблемы на пустом месте. Кто знал? Может быть, это будет первый приятный праздник в доме Митчеллов.
Чудо благодарения.
На кухне играла легкая фортепианная музыка, но я все еще слышала шум игры внизу. Мама добавила звук и открыла дверцу духовки, доставая идеально прожаренную индейку. Она повернулась ко мне, поливая индейку жиром, и улыбнулась.
- Так? Что твой друг или...?
Я не знала, что ответить. Мы не обговаривали эту тему. Я только определенно знала, что никогда не чувствовала себя счастливее. Последние две недели пролетели как в тумане. Я чувствовала, что я - Кэла, а он – мой. Поэтому часть меня боялась сглазить, обсуждая эту тему. Другая часть меня не знала, как это сделать.
Я пожала плечами.
- Я не знаю. Мы просто встречаемся.
- Ну, он очень красивый. Ты уверена, что вы встречаетесь, а не просто друзья?
Я уставилась на нее, теряя дар речи. Сомнения и вопросы заполонили мой мозг. Даже моей собственной матери, которая должна думать, что я - особенная, красивая снежинка, трудно поверить, что Кэл был моим... кем он был? Может быть, маленькой шуткой для Квазимодо, что в действительности не так далеко от истины, в конце концов.
Мой гнев вырвался наружу. Я начала огрызаться.
- Да, мам. Учитывая, что я провела большую часть последних двух недель в его постели, то уверена.
- Ой. О, мой. - Она прижала ладонь к щеке, а затем кивнула, словно приняла решение налету. - Ну, тогда ладно. Вы же предохраняетесь, да?
Я начала краснеть. Ее же взгляд сфокусировался на моем лбу, пока она убирала кухонную спринцовку (кухонная утварь для поливки птицы и мяса жиром во время запекания).
- У тебя прыщи на лбу. Ты используешь то средство, которое я тебе купила?
Я подумала, признание факта, что ее дочь уже не девственница, заставит ее замолчать, но явно ошиблась. Я боролась с желанием провести рукой по своему лбу, проверяя его на неровности.
- Так что? - спросила она снова.
- Эх.… Да? - не уверена, на какой из этих сорока вопросов, я должна ответить в первую очередь.
- Я надеюсь, - сказала она, все еще изучая мой лоб. - Я слишком молода, чтобы быть бабушкой, Белинда. И это средство стоит дорого. Ты должна использовать его два раза в день.
Последнее тепло, оставшееся внутри меня после небольшой терапии от Кэла, исчезло. Я почувствовала, как холодный ком образуется в животе.
Я не удосужилась ответить. Вместо этого присоединилась к ней разносить тарелки с едой в столовую. После того, как обеденный стол был практически накрыт, мы позвали папу и Кэла.
Они появились двадцать минут спустя, видимо, во время перерыва. Но большая часть еды уже остыла, а индейка высохла. Мама не сказала ни слова. Она просто улыбнулась и жестом показала, что можно приступать к еде. В это время отец нес какую-то туфту о судействе игры, не удосуживаясь обратить внимание на праздничный ужин, который она приготовила.
- Это восхитительно, - сказал Кэл, когда сел на стул рядом со мной, прерывая отца на полуслове. Он прислонил свое колено к моему под накрахмаленной белой скатертью. Его рука отыскала мою руку и сжала в знак поддержки. - Спасибо, миссис Митчелл.
Мой отец проворчал.
- Как я говорил, - продолжил он, протягивая руки и кладя еду на свою тарелку, - для того, чтобы принимать такие судейские решения нужно иметь яйца, а у Майклсона их нет.
- Согласен, - пробормотал Кэл, поднимая блюдо с картофельным пюре и удерживая его между нами.
- Не хочешь? - Спросила я, заметив, что он не кладет его на тарелку.
- Хочу, - пробормотал он. - Но сначала ты.
Я моргнула. Мой отец был профессионалом в доведении пасов на поле, но не за обеденным столом. Обычно все блюда на столе скапливались возле него. И нам, как правило, приходилось вставать, или тянутся через весь стол, чтобы достать одно из них. Я подумала, что комната сейчас взорвется или что-нибудь тому подобное, потому что никогда не видела мужских манер, которые проявил Кэл.
Мой отец съел всю еду со своей тарелки в рекордно короткие сроки и присел Кэлу на уши, говоря о каждом из своих футбольных достижений. Мама же пыталась привлечь внимание к себе, засыпая Кэла вопросами о части жизни, не связанной с футболом. Например, что он изучает или откуда он и его семья родом. Кэл отвечал в своей обычной вежливо - энергичной манере, но отец все равно болтал безумолку, не обращая внимания. Все разговоры он переводил обратно на себя и футбол, футбол, футбол.
Я мысленно попыталась вернуться в свое счастливое место в сотый раз за полчаса. Каждый раз получалось все труднее и труднее. Я смотрела на Кэла, отчаянно желая убежать. Мое сердце ныло, смотря, как он вежливо кивал на каждое глупое высказывание моего отца. К середине трапезы мне уже хотелось рыгать.
Мой отец перевел дыхание и наконец-то принес что-то, не связанное с ним.
- Итак, У Пантер нынче хороший сезон, да?
Кэл кивнул с полным ртом еды.
- Ваши черлидерши - это что-то, - сказал мой отец, присвистнув. - Такие классные, тугие попки в этих коротеньких шортах? Достаточно, чтобы заставить взрослого человека плакать.
Кэл поднял салфетку с колен и кашлянул в нее. Наконец, мой отец сказал такое, что сбило его с толку. На секунду я испугалась, что ему попало не в то горло, и он начал задыхаться.
Не обращая внимания, отец продолжил, подмигивая густыми, темными бровями.
- Обучение Би стоило того, чтобы получить возможность смотреть на них с первого ряда. Уверен, что симпатичный парень вроде тебя поимел множество из них, я прав?
Я сглотнула, пытаясь избавиться от возникшего кома в горле. Ладно, мы с Кэлом не давали определения нашим отношениям, но какой мудак бы задал такой вопрос парню, с которым встречается его дочь? Прямо перед ней, а ни в какое другое время?
Хотя Кэл и был рядом со мной, но я чувствовала, что мое счастливое место находится где-то в чужой стране. Ярость кипела внутри меня, готовая вырваться наружу.
Кэл молчал, либо из-за шока, либо из-за стыда за меня. А я только думала о том, что мама и я - два дебила, позволяющие ему действовать подобным образом. Никогда не останавливаем его, говоря, что он - мудак. С меня достаточно.
Я покрепче сжала руки в кулак на коленях и взорвалась:
- Да, Кэл, - меня прорвало, и я подталкивала его. - Как ты слышал, мой отец не пропускает ни одной игры. Хотя, он не был ни на одном моем соревновании. Если бы у нас были более горячие девчонки в легкоатлетической команде, ты бы пришел, папа?
Моя мама протянула руку и похлопала меня по плечу.
- Пойдем, дорогая, - сказала она тихим, настойчивым голосом. - Не начинай.
Я знала, что она не хочет, чтобы отец завелся, пока пьян. Но, несмотря на мои очевидные подколы, он только рассмеялся. И я вспомнила, почему мы никогда не стоим за себя.
Ставить отца на место - никогда не срабатывало. Для этого у него слишком большое эго.
Правда, его подлый взгляд походил на змеиный.
- Проблема в том, что цыпочки на поле выглядят как взрослые телочки, а девчонки, которые бегают, - как маленькие мальчики. Так что ты права. Там не на что смотреть.
Без сомнений, что я, как часть команды, тоже относилась к этому сорту. Это оскорбление пронзило меня как стрела прямо в сердце.
Мое лицо запылало, а он осушил одним глотком пиво и громко рыгнул. Затем резко поднялся, сотрясая стол с такой силой, что кубики льда в бокалах зазвенели.
- Давай, Кэл, пусть дамы беседуют. Третий период начинается.
Кэл погладил мое колено, смотря на меня с беспокойством.
- Может быть, я останусь и помогу убрать?
- Ерунда, - сказала моя мать, махая рукой. – Идите, ребята. Белинда и я справимся сами.
Его взгляд не оставлял мой. Я оценила его заботу, но покачала головой:
- Будет лучше, если ты пойдешь с ним.
Я посмотрела на него и выдавила из себя улыбку, показывая, что я в порядке. Хотя улыбка была фальшивой. Внутри меня кружил смерч. Он еще не доел, но встал и последовал за отцом обратно в его берлогу, явно не желая добавить свой отказ к семейной драме. Несмотря на беспокойство, что еще мой отец может сказать, я не остановила его. На тот момент я была в шаге от того, чтобы расклеиться. Мне не хотелось, чтобы Кэл увидел.
