- Все отлично.

Я захрипела, и размытость в моих глазах отступила, оставив после себя лишь несколько оранжевых мерцающих пятен. Я пристально присматривалась, пока темное облако не начало обретать форму.

И что это была за форма.

Передо мной стояли шесть футов сертифицированной человеческой говядины. Даже под его чёрной флисовой курткой, можно было сказать, что он был обладателем тела, как у коммерческой модели Кельвина Клейна. Его темные волосы были обрезаны очень коротко, что привлекало внимание к его глазам, в которых была странная смесь голубого и зеленого.

Я бы сказала, морская волна, если была из того типа людей, что поэтически описывают незнакомцев.

Но я такой не была.

Он был действительно красивым. Если бы я была в пустыне, скорее всего, испугалась бы, что это мираж. Но в условиях десятиградусного холода, единственным дозволительным вариантом было то, что я, скорее всего, ударилась головой. И в этот момент он снова заговорил.

- Ты летела с самого крыльца... - Человек-мираж продолжал наблюдать за мной. - Большая удача, что ты не сломала себе шею.

Мои щеки загорелись, и я кивнула.

- Да... - прохрипела я, снова вспомнив о своём неловком положении. Сунув печеньку в рот, я откусила кусочек, что, судя по всему, показалось парню забавным, так как пока я жевала, он смеялся.

- Возможно, тебе следует встать, прежде чем продолжить завтрак. Ты сидишь в луже.

Адреналин, который, видимо, бушевал по моим венам, хорошо делал свою работу, потому, что я даже не поняла, о чем он говорит. Но человек-мираж был прав. Я сидела в двухдюймовой слякоти. Я потянулась, чтобы поставить свой стакан на крыльцо, но внезапная боль пронзила мой копчик.

- Сукин...

Прежде чем я смогла закончить проклятие, сильные руки без особых усилий поставили меня на ноги.

- ... сын.

Как только я закончила высказывание, по моему телу пробежали мурашки, что не имело ничего общего с ледяной водой, стекающей по задней части моих штанов для йоги.

Я была в нескольких сантиметрах от парня, у которого был замечательный запах. Специи, что-то экзотическое, чего я не могла определить, смешенное с его собственным запахом.

Когда я, наконец, смогла доесть свою печеньку, то заставила себя сделать шаг назад, прежде чем утонула в этих глазах цвета морской волны.

- Незабываемое зрелище.

Он двигался с легкостью, когда поднял мой рюкзак и шапку с земли.

- Досадно, что никто этого не снял на видео, потому что оно распространилось бы в мгновение ока.

Он надел мокрую шапку обратно мне на голову и потрепал так, словно я была ребенком.

Замерев, я с подозрением сузила глаза, остановившись на его идеальных губах, растянутых в усмешке.

- Ты думаешь, что это забавно?

На одной слегка небритой щеке появилась ямочка.

-Теперь, когда я знаю, что ты в порядке, то нахожу все довольно забавным, да.

Ладно, может быть в другой день, я бы нашла это смешным. И я знала наверняка, что позже мы с Флорой будем кататься со смеху.

Но прямо сейчас? Сегодня? С этим парнем?

Все было, каким угодно, но не забавным.

- Я должна идти. Опаздываю на занятие.

Он взглянул через мое плечо на дом женского общества, а потом вопросительно обратно на меня.

- Ты подрабатываешь здесь по утрам репетиторством?

Все мое тело вспыхнуло, отгоняя холодок.

- Я. Живу. Здесь.

Каждое слово говорило само за себя, поскольку мое унижение достигло кульминации.

- Правда?

Удивление на его лице не должно было так сильно обидеть, но это случилось. Я понимала его замешательство. Каппа Бета-Чи была школой уже более ста лет, и при этом названии в уме тут же всплывало ... Великолепная, 19-го века церковь отремонтирована и перепрофилирована в женское общество, наполненное студентками по имени Кэнди и Эмбер, все из которых обладали лебедиными шеями, узкими бедрами и прекрасными волосами, которые все женщины с завистью описывали такими словами, как «мед», «красное дерево» и «красновато-коричневые».

Но я не такая. Мои волосы были каштановыми. Мои глаза были карими. У меня было то, что моей маме нравилось называть «крепкими» ногами. Один ужасный год я была в команде поддержки, и стояла в левом нижнем углу основания каждой пирамиды, напротив парня по имени Мигель.

Одним словом, я был полной противоположностью всем остальным в моем женском обществе.

Я присоединилась к ним только по той причине, что моя мать отправила меня туда. А-ля «Я была Каппой. Ты же не хочешь ломать традицию, и разбивать сердце своей матери, не так ли?» Так я оказалась у Флоры.

Несмотря на наши различия, она доказала за последние два года, что она была настоящей «быть-или-умереть» подругой. У меня никогда такого не было, и поэтому я могла выдержать остальных девочек в доме, и при этом также растерянно смотреть на мир, если это означало, что мы могли бы платить аренду жилья вскладчину.

Прямо сейчас мне захотелось, чтобы скованная льдом земля поглотила меня. Поэтому я сделала то, что я делаю обычно.

- Да… - защебетала я. - Знаешь, тем девочкам нужен кто-то, кто будет звонить в церковный колокол? Мне нравится думать о себе, как о Квазимодо, а о них, как об Эсмеральдах.

Его темные брови нахмурились, и он покачал головой.

- Подожди, что?

- Ничего - пробормотала я под нос, раздраженная на себя за то, что этот незнакомец добрался до меня. - Просто пошутила насчет колокольни...

Протянув руку, я посмотрела на него выжидающе.

- Могу ли я получить свои книги назад, так как я немного опаздываю.

Он склонил голову и изучающе посмотрел на меня своими великолепными глазами, протягивая книги.

- Как ты сказала, тебя зовут?

- Я не говорила.

Я знала, что ответила, как стерва. Я просто хотела выбраться отсюда, забиться в кровать и притвориться, что этого дня никогда не было.

- Слушай, мне надо идти. Спасибо, что поднял мои книги. - Пробормотала я, выдергивая тома из его пальцев. Затем я продолжила свой трусливый побег вниз по тротуару. Я могла чувствовать его глаза на себе, и мое пылающее лицо оставалось на стабильном «десять тысяч градусов по Фаренгейту», пока я шла до класса. И это было несмотря на то, что температура на улице была ниже нуля.

Я хотела проникнуть в класс, как ниндзя, но дверь открылась прежде, чем я смогла обернуть пальцы вокруг дверной ручки. Весь мой класс помчался наружу. Некоторые из них поморщились и бросили на меня жалеющий взгляд, когда проходили мимо.

О, ад.

Я потратила столько времени на нытье парню, что пропустила, весь чертов урок. Я стала проталкиваться против течения, и мне это удалось. Профессор Максвелл, как обычно, стоял в передней части кабинета, и его голубые глаза смотрели на меня.

- Мисс Митчелл - закричал он голосом, который казалось, больше подходит к Бродвейской сцене. Затем он поклонился в мою сторону. - Большое спасибо за оказанную честь посетить нас сегодня утром.

Я съежилась.

- Извините, я была...

Он поднял руку, как будто не хотел это слушать.

Жаль, что я была тупицей и думала, что сегодня суббота, и мой будильник не сработал, потому что, да, я еще нахожусь в прошлом веке и не представляю, как настроить его на телефоне.

- Я раздавал назначения. Вы вообще в этом заинтересованы?

Он поднял брови, мы стояли далеко друг от друга, и я преодолела это расстояние.

Я кивнула.

- Да. Очень. Этого больше не повторится.

Он вытащил листок бумаги из стопки и протянул его мне. Затем он проверил свои часы.

- Вам лучше поторопиться. Они ждут вас там через пять минут.

Дерьмо. Потребовалось бы, по меньшей мере, десять, чтобы добраться до здания Рэмси. Особенно в такую слякоть.

Но, по крайней мере, он дал мне живого, дышащего пациента.

- Спасибо. Спасибо Вам.

Я держала бумагу так, будто бы он подарил мне Святой Грааль. И почувствовав необходимость пресмыкаться, я сделала реверанс для ровного счета.