— Ты знаешь, почему мы здесь, Дарен. — Райкер подошел ближе. — Ты с младшим братом, разожгли огонь, внизу высохшей реки. Снова.

Черт. В этой стране пожары были плохими новостями. Все, что принадлежало стае, могло сгореть, если бы пламя вышло из-под контроля.

Нехорошо.

— Мы говорили об этом раньше, ребята. — Дрю скрестил руки на груди. — Я ожидал, что вы послушаетесь после того, что было в последний раз.

— Мы только…

— Заткнись, Нейт. Это не их дело. — Дарен посмотрел на Райкера, а затем на Дрю. — Какое вам дело? Мы его потушили. Те, кто не являются «денежными мешками» должны заботится о себе сами.

— Эти «денежные мешки» владеют землей, на которой вы разжигаете огонь. Поскольку вам не разрешали этого делать, вы нарушили закон. Райкер прошел вперед, нарушая их личное пространство. Двое мальчиков отступили назад и подняли глаза, их кадык дернулся, когда они сглотнули.

Их ужас сжигал воздух своей интенсивностью, и все в Дрейсе хотело, чтобы он шагнул вперед, отбросил их в сторону и потащил к себе домой — в настоящий дом. Поддав волшебного пендаля. Он спасет их ради Марка. Да, получалось, что сукин сын был прав, сейчас.

— Видимо, вы двое недостаточно взрослые, чтобы вас можно было оставлять одних. — Порицание заставило двух мальчиков напрячься. Дрю подошел. — Мы должны будем настаивать на том, чтобы вы были с кем-то взрослым, пока мать на работе.

— Няня? — Крикнул Дарен. — Ты шутишь?

— Следи за своим ртом, — прорычал Райкер.

— Мама не может себе этого позволить. Пожалуйста, мы будем хорошими. Клянусь. Мы просто… — Нейт вскрикнул, когда Дарен снова ударил его.

Дрейс ждал, пока Дрю или Райкер потребуют, чтобы мальчик прекратил, но так и не дождался. Черт. Он намеревался подчиниться приказу Инфорсера. Ясно, что Нейт и Дарен пытались что-то скрыть. Выйдя вперед, Дрейс спросил:

— Что ты хотел сказать, Нейт?

— Ничего, — прошептал он.

— Да, ничего. — Дарен посмотрел на него. — Кто ты, черт возьми?

— Дрейс знал тебя и твою семью.

— О, да? Ты один из сбежавших? — Дарен усмехнулся. — Не удалось справиться с жестокими правилами нашего Альфы?

— Наверное, такой же кусок дерьма, как и наш отец, — сказал его брат.

Райкер зарычал.

Нейт покраснел и сделал шаг назад.

— Ой, снова забыл про рот.

— Отвечай на вопрос Дрейса, Нейт.

Двое мальчиков посмотрели друг на друга, а затем на Дрю, как бы измеряя последствия, если они проигнорировали его приказ. Нейт пожал плечами и ударил ногой по земле.

— Это не важно.

— Мы решаем, что важно, — ответил Дрейс.

— Мы не хотели снова нарушать правила. Просто так случилось. Мы отправились на охоту и поймали кое кого возле высохшей реки.

— Итак, мы обедали. И разожгли костер.

Мальчики сбивчиво рассказывали, перебрасывались фразами, их взгляды блуждали по сторонам, а не на Дрю или Райкера. Интересно. Что-то еще произошло.

— Вы часто должны охотиться за ужином?

Их лица покраснели. Бинго.

— Это не вина мамы, — защищался Дарен. — Она думает, что мы едим столько же, сколько и она, и мы позволяем ей так думать, потому что она делает все возможное.

— Кроме того, она даже не наша настоящая мама. Что, если за нами нужно слишком много ухаживать, и ее от нас тошнит?

— Она часто это говорит? — прорычал Райкер.

— Никогда! — Крикнул Дарен. — Но я помню, что сказал Па, прежде чем поджал хвост и сбежал, как все трусы. Итак, мы делаем это и не беспокоимся.

— Огонь, мальчики, дело серьезное. У нас есть правила против этого не просто так, как вы знаете. — Дрю посмотрел на двоих. — Итак, мое решение таково: за вами кто-то будет присматривать, пока ваша мама работает.

— Она не может позволить себе няню, и вы это знаете. Вы хотите, чтобы она попросила о помощи, но она этого не сделает.

— Я в курсе, — прокомментировал Дрю. — Мы не пытаемся все усложнить. Мы хотим помочь.

Кишки Дрейса жгло. Он понятия не имел, что все спустилось на самотек после того, как он прыгнул на корабль и сбежал. Черт. Сколько других семей существовало именно так, на краю территории стаи, все еще слишком страдающих от ужасных правил Магнума и не имеющих выхода, лишь попросить о помощи. И действительно, сколько может сделать стая? Их ресурсы были ограничены, но они восстанавливались в рекордные сроки в последнее время на основе того, что он видел.

Но все же. Он сделал именно то, в чем обвинили его: поджал хвост и сбежал, как испуганная собака. Ушел, потому что не доверял своей способности оставаться верным стае. Многие сделали выбор, но это не поправило положения.

— Я думаю, мы можем помочь друг другу, ребята. — Дрейс сократил расстояние между ними. — У меня есть прекрасная женщина там, где я живу, у которой есть, что вам рассказать. Я искал причину, по которой она могла бы задержаться подольше.

Райкер и Дрю усмехнулись.

- Думаю, тебе не нужна причина, — прокомментировал Райкер.

Наверное, нет, но он был хорош в жонглировании словами.

— Вот предложение: у меня есть куча строительных материалов в доме. Мы с ней поможем вам отремонтировать это место. Мы можем работать над ним до заката, потом мы вернемся к моему дому и пообедаем. Каждый вечер ваша мама может забрать вас по дороге домой.

— Ей не понравится эта благотворительность, — прокомментировал Нейт.

— Нет. Она не пойдет на это. — Дарен покачал головой и оглянулся на дом. — Кроме того, в вашем доме или в чьем-либо еще недостаточно вещей, чтобы отремонтировать эту груду досок.

— Я думаю, что моя женщина довольно находчива.

Дрю усмехнулся. Дерьмо. Он только что сказал «моя женщина». Его сердце словно закрылось. Да, заявление было абсолютно правильным.

— Это звучит неплохо. — Дрю с уважением кивнул, глядя на Дрейса.

Хорошо. Он заслужил уважение Альфы. Теперь все, что он должен был сделать, — сохранить детали безопасности с помощью Инфорсера а затем убедить Кинси поддержать его план. Поддержать его.

— Он уже должен был вернуться.

Кинси промолчала, наблюдая, как Мелани крутит в руках тарелку. Часть ее хотела утешить Омегу, а другая часть не была уверена, что именно думать о женщине, которая полностью интегрировала себя в жизнь Дрейса.

Элли прыгала по кухне, радостно напевая ту же песню, что пела прошлые пару часов. Ужин был молчаливой трапезой из гамбургеров и картофеля с кетчупом и горчицей. «Видишь ли, ни одного хорошего мальчика нельзя есть без горчицы» — урок, который Элли настаивала, чтобы Кинси узнала.

Ее живот подвело от воспоминаний. Мелани метнулась к узкому окну и всмотрелась в черноту. Она повернулась и пережевала нижнюю губу и начала вытирать прилавок в двадцатый раз.

Достаточно. Нервозность, идущая от Омеги, почти утопила Кинси.

— Хорошо, мы долго ждали Дрейса. Давайте начнем вечеринку.

Элли промолчала. Косички подпрыгнули, когда она повернула голову словно услышала волшебное слово.

— Вечеринка?

— Ну, это должно было стать сюрпризом, но мы начнем ее без него. Нам понадобится пара одеял, фонариков и зефир. Давайте сделаем это.

Глаза Мелани расширились.

— Что ты делаешь?

— У нас будет вечеринка под звездами. Элли, почему бы тебе не взять пару фонарей.

— Хорошо — Она выбежала из комнаты. Кинси поставила бы доллар, который она понятия не имела, где найти, то, что она отравится ​​после, но изобилие было именно тем, что было необходимо прямо сейчас.

В тот момент, когда девочка исчезла, Кинси перекрыла расстояние между ней и Мелани.

— Послушай, ты меня не знаешь, но нам нужно сделать пару вещей прямо сейчас. Хорошо? Во-первых, ты и твоя дочь — огромная, важная часть жизни Дрейса. Это означает, что вы очень, очень, очень важны для меня, потому что я не собираюсь уходить от этого человека. Он — мое сердце и душа.

Слезы текли по щекам Мелани.

— Роберт был моим дыханием.