Короткий миг, когда я сам себе принадлежу – я засел от всех в уборной.

 Сижу, мечтаю, но даже тут некоторые не дают расслабиться!

– Представляешь, – нагло и безапелляционно вклинился в мой внутренний мир Жора, – получилось! – вскричал неугомонный Искин.

– Что там опять? – устало спросил я.

– Только что  второй собранный экземпляр со стенда сняли. Искин на двигатели поставили с древнего разведчика. Дроид, причём маломощный,  у него даже двигателей не было. Просто скидывали в определённом секторе космоса, а тот несколько месяцев мог спокойно работать на батареях, питаясь энергией звёзд  и сортируя полученную информацию и, по защищённому каналу, скидывал инфу на базу. Так вот, в том дроиде и ценного то, так это искин.  Пускай и древний, но вот скорость обработки материала просто поражает. Мы тут с вашим главным по части инженеров, которых ты сорвал с дежурств, программу черканули для него, а перед этим вычистили искин, выкинув всё лишнее. Так вот, тест показал, что им можно даже пользоваться во время самого боестолкновения, например, запрограммировав уход от противовоздушных ракет противника. Шанс уйти из-под удара сразу возрос на сорок шесть процентов. Я сам не поверил, и мы трижды прокручивали разные варианты.

– И что? – даже я заинтересовался, хотя и был занят «вечным».

– Увеличился положительный результат ещё на пару процентов. Искин-то самообучающийся. Всё-таки разведка, и выделять из огромного объёма информации тоже искусство, простой железяке такое не доверишь.

– Наш шпик, как ты его прозвал, всё порывается сделать первичный страховочный полёт, но искин базы был непреклонен. Разрешение на полет без твоего одобрения не дал. Хотя…

Я усмехнулся.

– Боится, что я сам полезу проверять? – уточнил я.

– А что не так? Там опасность нешуточная, а тебя хлебом не корми, а дай задницей в простых ситуациях рискнуть. Кстати, пришли данные по поведению организма человека в момент выстрела главного калибра корабля. Нам бы коротышек, да побольше!

Я удивился.

– С чего бы это? Чем тебя наши пилоты не устраивают?

– Хиловаты для таких нагрузок, несмотря на скафы и бронированную капсулу корабля.

 Я задумался. Получается, в своих расчётах, случись мне атаковать корабли противника, придётся учитывать и эти условности.

– Выход-то есть? – спросил я. Жорик обычно, подкидывая и озвучивая проблемы, предлагает и варианты их решения.

– Есть, а как же! Разделить прерогативы задач между возможными подразделениями. Одни ведут только маневренный бой, беря на себя задачи по подавлению ПВО противника и, выбивая их истребители прикрытия, а вот вторая группа, кроме этой второстепенной для неё задачи, входя в плотное соприкосновение с прикрытием флота противника, маскируясь под простые задачи подавления ПВО в непосредственной близости от кораблей противника и, пройдя его щиты, наносит удар, и тем самым вынося свой истребитель из наиболее удобной зоны поражения ПВО противника. Если атака будет удачной, то о преследовании можно будет не волноваться. А вот как прорваться непосредственно к кораблям противника, уже вопрос, и тут надо разрабатывать тактику ведения боевых действий, возможно применяя для групп атаки эффект коллективного щита, и таким же плотным строем после применения главного калибра выходить из-под удара. Остальные истребители прорыва ПВО, в крайнем случае, тоже могут применить оружие главного калибра, как своеобразный ускоритель для быстрого выхода из боя или сброса преследования со стороны истребителей прикрытия противника. Потери я не считал. Так, мысли вслух.

 Я задумался. А что, и сама поза и место располагают к плавному течению мыслей.

И получается, в теории, замечательно. Прорвались, вроде как, просто пощипать ПВО, а сами перед убытием, наносим такие раны тому же линкору, от которых он может и вовсе не оправиться. Заманчиво, даже очень, но вот потери наши станут просто огромными. Ускорение, конечно, это хорошо, но в том хаосе клубка летающих истребителей и дронов, спокойно можно влететь, как в противника, так и в своего. Тут, как ни крути, выучка пилотов нужна. Необходимо держать строй и удерживать щиты. С таким построением можно не только под ПВО противника попасть, но и под что-то более конкретное, а это, как ни крути, стопроцентные потери. Нормальный залп простого фрегата наши красавцы вряд ли выдержат. Да и с самим применением орудия, очень похоже на то, что мы его сможем применить лишь однажды, потом нас так просто к своим кораблям противник вряд ли подпустит. А потому, главное – не засветиться с применением главного калибра, уже на стадии подготовки, когда отрабатывать общее построение будем. Полет в экипажной группе сложен, а когда по тебе ведётся огонь, и одна надежда на вёрткость и повышенную манёвренность, и того труднее. Как же потерь то нам избежать?!

– Время пока есть, хотя, о чём это я? Размечтался, что мою задумку во флоте кто-то воспримет всерьёз. А так, для прикрытия базы, нам и того количества истребителей хватит, да и не трогают нас что-то после того, как мы в пыль распылили целый линкор архов и даже, чуть ли не впервые за все войны с ними, повредили и главный их носитель – улей.

Отступление первое

– Не скажу, что я рад, господин командующий, но наступивший паритет, как ни крути, идет нам на пользу. Непонятно, что происходит у архов, обычно они, как только становится понятно, что проломить в лоб оборону системы не получается, проводили массированную бомбардировку планет, а потом кидали десант,  – докладчик, один из оставшихся на свободе флотских адмиралов, докладывал командующему на импровизированном брифинге, вот только журналистов никаких тут и рядом не было.

Командующий, уставший и немного осунувшийся от постоянного недосыпа, соглашаясь, кивнул.

– Я тоже, Рем, ждал именно такого развития событий и, как ты знаешь, неплохо подготовился, но вот их действия нам серьёзно карты спутали. Чего они выжидают? Неужели, в кои веки, их возможные огромные потери волнуют?!

Третий участник маленького совещания, тучный военный с подобными, что и второй собеседник нашивками и знаками различия, покряхтел, прочищая горло, и почти шёпотом произнёс:

– Вряд ли. Их потери никогда не останавливали, хотя и жизнь они ценить умеют и стараются избегать глупых и неоправданных жертв. А тут, вы забываете о том, что во время этой компании, в самом её начале, кое-кому удалось подранить улей, едва ли не впервые в истории! И это, наверное, тоже влияет на их решение по продолжению тут у нас военной компании. И кстати, больше они на том участке космоса так и не появились. Опасаются с нашей стороны нестандартных шагов. Сами-то они воюют по старинке. Впрочем, как и мы. Вот только это их подавляющее превосходство в малой авиации! Использовать остатки флота, даже если нам удастся за счёт резервов системы укомплектовать экипажи, а ремонтникам подлатать корабли, то использовать их можно будет только под прикрытием фортов. То есть просто как артиллерийские батареи. Как ни печально, но это факт. Никакого прорыва, иначе нам просто не дадут уйти, а больше они повреждений своему улью не допустят.

 Командующий зло оскалился. Всякое напоминаний о потерях флота его приводило в бешенство.

 Он посмотрел на присутствовавшего при разговоре своего начальника штаба и спросил:

– Что там по истребителям и малым штурмовикам? Помнится, я вам давал команду прошерстить все наличествующие в системе базы, на предмет пополнения флота кораблями малой авиации.

 Полковник, молча, просто развёл руками в стороны.

– Проклятье! – прорычал генерал.

– Одно старьё, командир, да такое древнее, что у наших людей, даже если мы умудримся подготовить из добровольцев пилотов, шанса уцелеть при встрече с архами не будет никакого. В таком состоянии корабли просто мусор. А проводить модернизацию, как понятно, у нас нет ни идей, ни возможностей, – всё-таки решил доложить о состоянии дел в этой области полковник, – разве что…