Они договорились встретиться через полчаса у фонтана.
- Наташ... - сказала Лера.
- Да ладно тебе! - сказала Наташка, - Вот я на него и посмотрю!
К фонтану они подошли одновременно с двух сторон. Лера представила друг другу Дениса с Наташкой, которые, рассыпались в реверансах и сказали оба, что им, ну, очень-очень приятно это знакомство, и они с Денисом пошли к выходу, а Наташка вежливо свернула в ближайший магазинчик.
- Лер, а ты не против, если мы ненадолго заглянем к моей бабушке? - сказал с Денис с каким-то напряжением в голосе. "Как всё удачно складывается!" - подумала Лера, - "вот я о нём что-нибудь и узнаю". И ответила:
- Я с удовольствием познакомлюсь с твоей бабушкой. Она мне расскажет, как ты дрался с мальчишками во дворе. Как воровал у неё пирожки, а она делала вид, что не замечает. Как ты боялся темноты. И ещё многое другое. И, наконец-то, я про тебя что-нибудь узнаю.
Денис молчал. Лере показалось, что он ещё больше смутился. Ага! - подумала Лера, - Бабушка мне, наверное, много чего "криминального" рассказать может!
Потом он сказал:
- Да нет, Баба Варя у меня - женщина неразговорчивая. Она, вообще, странная. Ну, ты сама увидишь. Она никогда не интересовалась моей личной жизнью. А тут вдруг звонит сегодня и говорит: Познакомил бы ты, Дениска, меня со своей девушкой.
- Так значит, я - твоя девушка? - Голос Леры был наполнен спокойным ликованием: вот так, всё правильно, так и должно быть. Но ответ Дениса охладил Лерино ликование. Он неопределённо пожал плечами и сказал равнодушно:
- Выходит так.
Лера обиделась.
- Не поеду я к какой-то странной старушенции, слушать скучные и длинные рассказы о её молодости.
- Да нет, Лер, я ж тебе говорю: она не такая. Тебе у неё понравится. Она на картах гадает - к ней много всякого народа ходит, погадать. Но она не всем гадает - многим отказывает. А ещё у неё ворон живёт. Давно. Баба Варя мне в детстве говорила, что ему уже триста лет.
Денис будто вернулся в своё детство. В его голосе появились нотки мальчишеского восторга от причастности к тайне, а лицо, вдруг показалось Лере лицом мальчишки-пятиклассника.
- И говорит она иногда странно, - добавил он, и левая сторона его лица чуть-чуть скривилась, как будто он вспомнил что-то неприятное.
- Что за бабушка такая? - подумала Лера, - Наверное, просто сумасшедшая старуха. Но он её, кажется, очень любит. "Поеду!" - решила она и сказала:
- Если я твоя девушка, то должна познакомиться с твоими родственниками.
Бабушка Дениса жила в добротном сталинском доме в тихом переулке в районе Пятницкой улицы. На старом лифте с хлопающими дверями они поднялись на пятый этаж и остановились перед монолитной деревянной дверью с цифрой 46. Денис позвонил, и за дверью раздалось кукареканье.
- Вот это да! - сказала Лера, - первый раз слышу такой звонок! Э-ээ-ээ! - попыталась она изобразить петушиный крик.
- Да это всё соседи. Я тебе говорил, что баба Варя на картах гадает... Да и не только на картах. Вот и пошла молва, колдунья, мол, ведьма. Те же, кто ходит: "Помоги, баба Варя, погадай", - потом кричат: "Ведьма! От неё все беды!" Это сейчас гадалок уважают, а тогда, в сталинские времена... Мне баба Варя рассказывала, что и в НКВД её вызывали. Но она как-то отговорилась... Так она нашла мастера, который ей по спецзаказу сделал этот звонок: вот, дорогие соседи, петух, разгоняющий нечистую силу, всегда на страже вашего покоя.
Пока Денис говорил, за дверью послышались шаги, потом звук отпирающегося замка. Дверь открылась и на пороге показалась невысокая пожилая женщина с косой вокруг головы а-ля Юлия Тимошенко.
- Здравствуй, Дениска! - сказала она, - А это, значит, твоя девушка. Ну, проходите: я вас жду, - и отступила приглашая их в квартиру.
- Это Лера, - сказал Денис.
- Валерия, значит. Ну, проходи, не стесняйся.
Лера с замиранием сердца вошла в прихожую. Прихожая была, как прихожая: ничего таинственного в ней не было. Да и баба Варя стала хлопотать, как обычная бабушка, вытаскивая гостям тапки. Они прошли в комнату и сели на изрядно потёртый диван, обитый чёрной кожей.
- Меня зовут Варвара Никитична, - сказала баба Варя и вдруг задала неожиданный вопрос: А как твою бабушку звали?
Интересно, - подумала Лера, - откуда она знает, что моя бабушка умерла? Может быть, у меня две бабушки, живые и здоровенькие.
- Настасья Кирилловна, - сказала она.
Варвара Никитична помолчала, потом встала и начала доставать из старинного буфета чашки, блюдца, чайник.
- Сейчас чай пить будем, - сказала она и вдруг остановилась и, глядя на Леру, спросила:
- А дедушку, часом, не Кириллом Владимировичем звали?
- Да, - сказала Лера с удивлением, - Кириллом Владимировичем. Только он тоже умер, - зачем-то уточнила она.
- А ты, стало быть, Валерия, - констатировала Варвара Никитична, - Значит, прав был Игнатий. Ну, по такому поводу, я особый чай заварю. А ты можешь звать меня просто - баба Варя. Знакомы мы были с твоими бабкой и дедом.
Вот это номер! - подумала Лера, - Откуда она всё знает? Частного детектива наняла за внуком следить? И что за чай она заварить хочет? Отравить меня что ли? Я о ней ни разу не слышала. А если б они дружили с бабушкой, она бы мне обязательно рассказала! Значит, не дружили!
- Так-таки и отравить, - сказала баба Варя, - Нетерпеливая ты, я гляжу. А чай хороший, душистый, вкусный. Мне его Дениска покупал.
Она говорила так степенно и основательно, что в голове у Леры возникло некоторое раздвоение её образа. Речь её, по мнению Леры, должна была принадлежать высокой дородной женщине, с плавными неторопливыми движениями. А Варвара Никитична абсолютно не соответствовала этому образу и двигалась быстро, хоть и без суеты.
Вот это номер! - подумала Лера, - Она не только гадалка, она ещё и телепат!
- А с бабушкой твоей, Настасьей, мы дружили. Подруги были - не разлей вода! Только жизнь иногда такие фортели выкидывает! Оговорили меня, а я оправдаться не могла: слово дала, что никому! А она поверила людям, а не мне. Вот так двадцать лет и не встречались больше. А маму твою, Ксению, я хорошо знаю.
Ну ладно, я пойду, чай заварю, - и вышла из комнаты.
Лера с Денисом остались одни.
- Очень необычная у тебя бабушка, - сказала Лера.
- Я тебе говорил: она - странная. Но она очень добрая. К ней много людей ходит, приезжают даже издалека - она всем помогает. Есть у неё, правда, и недоброжелатели. Сосед сумасшедший, Василий Панкратьевич, из 43-ей квартиры, куда только не писал: уберите нечистую силу! На 101-й километр! Но у бабы Вари везде друзья находятся. Не знаю я, что у них с твоей бабушкой вышло, но я верю бабе Варе.
Тут вернулась Варвара Никитична с чайником.
- Кипяток у меня уж давно поспел, подогрела только. Сейчас заварится и почаёвничаем! Дениска, помоги мне с кухни угощение для дорогой гостьи принести.
Денис пошёл вслед за бабушкой на кухню, а Лера принялась осматриваться. Круглый стол, буфет, старинная этажерка со всякой всячиной. Лера подошла к этажерке рассмотреть красивую яркую шкатулку палехской работы. На шкатулке было изображено народное гулянье в солнечный зимний день. Лера повернулась к дивану и вдруг увидела на шкафу ворону. Ворона сидела совершенно неподвижно, и Лера подумала: "Это, наверное, ворон, о котором Денис говорил. Умер, бедняга, и из него сделали чучело". Тут вернулись баба Варя с Денисом, и они сели пить чай.
За чаем они говорили о Лериных бабушке и дедушке, о её маме, но, в основном о Денисе, который смущался и всё пытался перевести разговор на другие темы. Лера много чего узнала о Денисе и его семье.
- Денис у нас - "настоящий мужик", - говорила баба Варя, - Не то, что его брат, Валентин! Тот - шелопут никчемный. А Денис с детства настоящим мужиком рос. Когда мы вернулись с похорон его дедушки, он сказал: Не бойся, баба Варя, я тебя в обиду не дам! И с тех пор держит своё слово, не забывает меня. Помогает.
