- Да, очень красивый купальник. Вы с мамой молодцы! Ну, что прыгаем или по лестнице?

- Здесь же нельзя прыгать!

- Я имел в виду, так, аккуратно, с бортика. Или пойдем к сходням?

- Давай с бортика, - решила Лера, - Только ты меня лови.

- С удовольствием, - сказал Денис, - Это моя тайная мечта: поймать тебя и больше уже никогда не отпускать.

Лерино сердце заныло от восторга, но она сказала:

- А ты не торопишься? Мы ведь видим друг друга всего второй раз. Ведь ты же совсем не знаешь меня.

- А я тебя, - добавила она и подумала: Я знаю, ты - лучше всех!

- Ну и что? - сказал Денис. - Я знаю, что ты - лучшая девушка на свете! Ты - само совершенство!

Краска бросилась Лере в лицо. Скорее в воду! - подумала она и сказала:

- А, может, я не совсем совершенство? А, может, я плавать не умею?!

- А вот мы сейчас и проверим, - Денис аккуратно спрыгнул в воду и протянул Лере руку. Она соскользнула с бортика и оказалась в объятиях у Дениса. Все мысли спутались в её голове, и она сказала:

- Денис, я утону!

Он медленно отпустил её, поддерживая только одной рукой. Лера схватилась за бортик, пытаясь отдышаться.

- Ну, попала в переплёт, - подумала она, - Надо что-то делать. Но ничего путного в голову не приходило.

- Эй, юнга! - виновато сказал Денис, - Ну ты, как ничего?

- Ничего, - только и смогла произнести Лера.

- Я поплыву, а ты - догоняй, - сказал он. Лера кивнула, он оттолкнулся от бортика и поплыл, выбрасывая руки из воды короткими сильными взмахами.

Лера постепенно приходила в себя. Вот попала, так попала, - думала она, - И что он теперь обо мне подумает? Господи, как стыдно-то! Втюрилась, дура, до последней пимпочки!

Это дурацкое Наташкино выражение всегда казалось Лере малоприличным, и она всегда выговаривала Наташке за него. А вот теперь она чувствовала, что именно эта фраза более всего подходит для определения её отношения к Денису. Что же делать? - думала Лера и решила, что самое разумное - плавать и делать вид, что ничего не случилось. Она оттолкнулась от бортика и поплыла искать Дениса. Но он нашёл её первый, и они, как ни в чём не бывало, стали гоняться на перегонки, плескаться и нырять.

Когда они вышли из бассейна, было уже совсем темно. Они молча сели в машину и Денис спросил: Ну что? Домой?

"Господи, - подумала Лера, - Как в прошлый раз! Он, что, так и уедет, ничего не сказав, как в прошлый раз!?" - и молча кивнула.

Он опять молчал всю дорогу до её дома. Возле дома он, как в прошлый раз, галантно помог ей выйти из машины и спросил:

- Ты чего погрустнела? Устала?

- Немного, - ответила Лера.

Они опять помолчали, и Лера как в прошлый раз спросила:

- Ну что, пока?

- Пока, - сказал Денис. Лера повернулась и пошла к подъезду.

Она вызвала лифт и, поднимаясь на свой седьмой этаж, думала: Интересно, позвонит он мне ещё когда-нибудь. А я-то, дура, растащилась! Навсегда! Само совершенство! Болтун! - и глаза её наполнились слезами. Дома Лера, наверное, ещё полчаса ревела белугой, потом устала плакать и с присущим ей чувством юмора подумала, что это уже становится традицией - реветь после встречи с Денисом. Время было позднее, она разделась и легла спать. И приснился ей сон.

СОН ЛЕРЫ.

Они с Денисом на карнавале. Наверное, в Бразилии. Вокруг веселье. Все поют, на незнакомом языке, танцуют, смеются. Почти все в масках. Но встречаются люди без масок. Вот мелькнуло Наташкино лицо. Лера кричит: Наташа! Но Наташка не слышит и исчезает в весёлой суматошной толпе. С Денисом заигрывает высокая черноволосая девушка в маске и сложном карнавальном костюме. Она говорит по-русски, и трещит без умолку. Она то прижимается к Денису, то хватает его за руки и куда-то тащит. Денис упирается и с ней не идёт. Он растерян. Лера пытается оттеснить девушку, но та ловко отталкивает Леру и завладевает вниманием Дениса. И вот Денис уже весело болтает с девушкой, совсем забыв про Леру. Карнавальное веселье пытается утащить Леру от Дениса, закружить её в зажигательных танцах, вытеснить беспокойство из её души и заменить его беззаботным драйвом. Но Лера сопротивляется и старается оставаться поближе к Денису и его спутнице, но вдруг с ужасом понимает, что уже не она, Лера, спутница Дениса на этом карнавале, а эта высокая черноволосая девушка. Денис совсем забыл про Леру, и обнимает свою спутницу за плечи. Лера пытается услышать, о чём они говорят, но слов почти не слышно. Голос девушки кажется ей знакомым. Он похож на голос Юлии из второго подъезда. И волосы, как у Юли. "Как же я сразу не заметила?!" - удивляется Лера. Денис с Юлией куда-то идут, приплясывая и перешучиваясь с другими участниками карнавала. Лера старается не отставать от них. Они заходят в какую-то дверь. Лера с криками: Постойте! Подождите! - бежит к ним, но не успевает, и дверь закрывается. Лера подбегает к двери и видит, что дверь, как две капли воды похожа на дверь ресторана "У Рыцаря". Она пугается и колеблется, но потом решается, стучит в дверь и ждёт. Но дверь не открывается. Она начинает барабанить в дверь кулаками и ногами, но дверь по-прежнему непоколебима и не хочет впускать Леру вслед за Денисом и его спутницей.

Какая-то проходящая мимо женщина останавливается и спрашивает:

- Зачем тебе туда, девочка?

- Мой парень туда ушёл! Его увела какая-то девчонка в маске! - кричит Лера.

- Не надо тебе туда, девочка. Оставайся лучше здесь, - говорит женщина и медленно растворяется в воздухе.

- Нет, мне надо туда, надо! - кричит Лера, опять начинает стучать кулаками в дверь, и дверь вдруг открывается.

Лера хочет войти, но путь ей преграждает рыцарь в латах с поднятым забралом. Лера смотрит на его лицо и не может разобрать, как он выглядит: лицо его будто мерцает - то пропадает, то появляется вновь. И каждый раз появляется чуть изменённым.

- К кому? - спрашивает рыцарь, и голос его звучит так, словно внутри его лат огромное пространство создаёт многократное эхо.

- Юлия увела сюда моего парня, - говорит Лера.

- Как зовут твоего парня? - спрашивает рыцарь.

- Денис! - кричит Лера, - Его зовут Денис!

- Проходи, - говорит рыцарь, и, скрежеща латами, медленно отступает, освобождая проход.

Лера входит в обшарпанное помещение и видит лестницу. Лестница ведёт вверх и вниз.

- Мне куда? - спрашивает она у рыцаря, но вдруг понимает, что она разговаривает с пустыми доспехами.

Лера знает, что ей нужно идти вниз, но ей страшно и она колеблется.

- Ну как же так, он может быть там в беде, а я здесь хвост поджала, как никчемная собачонка. - говорит себе Лера и начинает решительно спускаться по лестнице.

Она проходит один пролёт, другой, третий. Шаг её всё ускоряется. Четвёртый, пятый. И вот она уже бежит по лестнице, сломя голову, лихорадочно повторяя: Скорее! Мне нужно скорее!

Лера мчится вниз по лестнице, не замечая ничего вокруг. Лестница, наконец, кончается, и Лера оказывается в уже знакомом ей зале перед огромной бронзовой дверью. Она останавливается, чтобы перевести дух, и вдруг опять начинает колебаться. Она оглядывается назад и видит, что лестница исчезла, её окружают три глухие стены, и у неё остался один выход через дверь с кольцом. Она пытается постучать кольцом в дверь, как это делал Денис, но кольцо оказывается неимоверно тяжёлым. Лера наваливается на кольцо всем телом и ей, наконец, удаётся его сдвинуть. Кольцо ударяется о металл двери и звук, как в прошлый раз, заполняет зал тягучей субстанцией, пронизывая насквозь её тело и наполняя его болью.

Лера ждёт. Дверь открывается. Лера входит и оказывается... на карнавале. Вокруг люди в масках танцуют и смеются.

- Я что же вернулась назад? - удивляется Лера, но тут замечает, что одежда на многих танцорах висит, будто под ней нет тела. Замечает она и женщину со змеями на голове. Медуза Горгона, - думает Лера, - а эти, наверное, танцующие скелеты, - но страха почему-то не чувствует.