Подконтрольные ему миры нуждались в финансировании, и чисс планировал договориться с Вейдером о предоставлении государственных кредитов на модернизацию некоторых стратегически важных для обоих государств предприятий во Внешнем Кольце. Полученное вчера вечером сообщение надолго выбило гранд-адмирала из привычной колеи. Его дипломаты, то ли от большого ума, то ли от его полного отсутствия, объявили о разрыве отношений с ситхским государством. И всё из-за какой-то несчастной поправки, которая, если подумать и принять что-то подобное в Конфедерации, могла обеспечить дополнительную прибыль.

Траун ждал нерадивых посланников на аудиенцию, но несколько часов назад адъютант доложил, что связь с только что вышедшим из гиперпространства кораблем прервалась. И, что самое интересное, дипломатический челнок должен был сесть на дозаправку на одной из планет подконтрольных Альянсу. Гранд-адмирал направил официальный запрос адмиралу Акбару, вскоре после чего получив голофото совершенно неповрежденного и, вместе с тем, пустого корабля.

Чисс не любил делать поспешных выводов, однако здесь таковой напрашивался сам по себе ? дипломаты сбежали, боясь наказания за так некстати проявленную самодеятельность. Теперь всё это дерьмо придется разгребать самому, пытаясь найти лазейку для восстановления отношений с Вейдером. После заявления последнего это стало почти непосильной задачей.

"На связи Президент АНС, сэр", ? бодро отрапортовал адъютант, отрывая Трауна от созерцания космического пространства через обзорное окно "Химеры".

"Выведите её на мостик, лейтенант!"

Видимо, Мон Мотма хотела поговорить с ним в более непринужденной обстановке, поскольку голограмма появилась не сразу.

? Гранд-адмирал Траун, ? женщина кивнула в знак приветствия. ? Нам удалось разыскать ваших дипломатов. К сожалению, они... мертвы. Ваши сотрудники могут забрать тела и осмотреть место убийства...

? Убийства?! ? прервал её чисс. Последние слова Мотмы навели его на одну мысль, которую следовало проверить. ? Мон Мотма, скажите, а что с вашей миссией?

? На них напали неизвестные. Спастись удалось только двум. Нападавших они не опознали. Возможно, это были наемные убийцы.

? Ясно, ? значит, его догадки верны ? посланников убрали, чтобы замести следы. И это сделал только тот, кто надоумил их нести всю эту чушь в Сенате.

? Что вы предпримете дальше, гранд-адмирал?

? Попытаюсь восстановить утраченную репутацию, ? нехотя ответил чисс. Порой излишняя экзальтированность чандрилианки казалась ему неуместной, и Траун уклонился от прямого ответа, чтобы не слушать её проповедей.

? То есть ? падёте в ноги Вейдеру, ? Мотма подвинулась, и на картинке возникла еще одна женщина. Исанн Айсард. Траун непроизвольно потянулся к бластеру.

"Вот так дела... И как только Айсард затесалась среди бывших мятежников? Хотя, спасибо тебе, Исанн. Теперь найти общий язык с Вейдером будет гораздо проще".

? Политический курс Конфедерации меньше всего касается именно вас, Айсард, ? справившись с удивлением, процедил гранд-адмирал.

Бывшая директор разведки дернулась как от удара и почти незаметно пнула Мон Мотму по ноге.

? АНС предлагает вам военное и политическое сотрудничество, ? напыщенно произнесла госпожа Президент, и Трауна опять покоробило.

От его ответа сейчас зависело многое. Возможно, не будь там Исанн, он бы согласился. Старые обиды так просто не забиваются, да и характер у имперского агента прескверный, поэтому чисс предпочел выбрать большую из зол, но хотя бы более справедливую ? Вейдера.

? На данном этапе я вынужден отказаться. Пока не будет проведено расследование и не выяснены причины смерти моих подданных на территории вашего государства, я не могу заключать договора такого рода.

? Как знаете, ? нарочито беззаботно сказала Мотма, но её лицо выражало разочарование. ? Надеюсь, в будущем мы сможем сотрудничать более тесно.

? Обязательно, ? благосклонная улыбка чисса исчезла, как только отключилась голограмма. Он повернулся к адъютантам: ? Срочно свяжите меня с Вейдером. Или хотя бы с его Администрацией. Скажите, что у меня есть информация о бывшем директоре разведки!

***

? Как думаете, он поведется? ? от кружения Мотмы по кабинету Айсард хотелось достать бластер. Его отобрали, поэтому она только мысленно выругалась, сильнее стиснув подлокотники кресла, в котором сидела. ? Я не доверяю Трауну...

"В который раз она это сказала? Тысячный, или больше?"

? Успокойтесь, всё идет по плану. Мы готовились почти полгода, поэтому сбоев быть не должно. Кстати, ваши агенты узнали точную дату вылета?

Мон утвердительно кивнула.

? Спасибо Лее. Если бы не она, нам бы ничего не удалось.

Айсард потерла руки в предвкушении.

? Теперь дело за вашими людьми. Только, Мон, не привлекайте Скайуокера. С этим своим джедайским кодексом он совершенно не подходит для подобной работы.

? Хорошо, ? Мон Мотма наконец убралась восвояси, оставив Исанн в одиночестве и она позволила себе расслабиться. Уже скоро Вейдер лишится всего, а она вернется к своим любимым часам ? подарку Императора.

***

В апартаментах четы Пиетт царила просто идеальная тишина. Фирмус и Эни в обнимку стояли возле кроватки своего малыша, никак не решаясь его разбудить. Мальчик сладко сопел во сне, так мило дрыгая ножками, что родители только молча наслаждались видом его безмятежного личика.

? Твоя мама не выпустит Сори из рук, ? Эни первой нарушила уютное молчание. ? Она так рада...

Адмирал подавил смешок и нежно поцеловал жену в ушко.

? Мама до сих пор не верит, что я наконец-то обзавёлся семьей. Она уже и не чаяла дождаться внуков.

? Но ведь дождалась! Знаешь, ? после непродолжительной паузы прошептала супруга, ? этой ночью мне приснился сон, где Сори стал уже взрослым парнем и... он такой красавчик!

? Это потому, что ты у меня красивая.

? А ты ? у меня, ? Эни легонько погладила мужа по щеке. ? Я буду скучать...

? Ничего, с моими родителями эти полтора месяца промелькнут, и не заметишь. Я прилечу к вам, как только получу увольнительную.

? Будешь звонить по голосвязи как можно чаще, хорошо? А то я буду волноваться.

? Всё будет в порядке. Это всего лишь Центральные Миры, и повода для волнений я не вижу. Вообще, Эни, настраивайся на позитив, а то молоко пропадёт.

? Я постараюсь, ? нехотя высвободившись из объятий мужа, женщина склонилась над колыбелью. ? Вставай, моё солнышко! Сори, просыпайся! Поедем с тобой к бабушке с дедушкой.

Увидев мать, захныкавший спросонья ребенок успокоился и потянулся к ней. Эни подняла сына и прижала к себе. Сори сразу же полез в вырез маминой блузки.