-Последний? Ты серьёзно? Даже маленький куб содержит огромную энергию. Твоя рука может не выдержать.

  -Выдержит, - Студент уже с трудом скрывал, что его рука сильно нагрелась. - За мной!

  Энергии последнего куба было мало, и нужно было срочно что-нибудь придумать. Пути назад не было. Их постепенно брали в кольцо, а заряд уходил быстро. Да и солдаты всё чаще успевали подойти не только на расстояние выстрела, но и почти вплотную.

  Сдерживать напор врагов становилось всё сложнее и сложнее. Студент явно был на грани. Движения стали медленнее, а меткие выстрелы в него явно не упрощали ситуацию. Шаг, два и вот он уже застыл на месте. Рука дымилась от перегрева и немного дёргалась. Над головой во всю уже громыхало.

  Товарищи остановились в метре от него и обернулись назад. Им и без слов было понятно, что дела плохи. Их взяли в кольцо, которое всё сжималось и сжималось. А ведь до леса осталось совсем чуть-чуть.

  -Станьте ко мне вплотную, - прохрипел Студент.

  -Вот и всё? - Сокол явно опустил руки и готов был сдаться. Ведь это и не удивительно. Казалось, что половина всей армии собралась вокруг них.

  -Это только начало! - его голос стал всё больше напоминать голос самого дьявола. Словно что-то вновь завладело его разумом. Убедившись, что все трое стоят рядом, он поднял правую руку вверх. - Да будет свет!

  Небо разразилось молнией, которая ударила прямо в поднятую руку Студента, но он даже не шелохнулся. Солдаты запаниковали и стали потихоньку отступать назад. Когда в руке образовался небольшой шарообразный сгусток, Студент кинул его себе под ноги и сразу же поник.

  Сверкающая волна энергии разошлась во все стороны, уничтожая всё на своём пути. Вряд ли кто-то мог уцелеть. Когда всё утихло, Сокол обернулся и увидел, что путь в лес открыт.

  -Живо в лес, пока они не очухались, - Феникс тоже обратил внимание на образовавшийся коридор.

  Все, кроме Студента, рванули в лес. Он же, еле переставляя ноги, просто шёл в направлении к лесу. Рука была похожа на кусок раскалённого металла и слегка искрилась. Пустой взгляд человека был направлен куда-то в сторону.

  -Вернись! - знакомый голос с цеппелина донёсся до его уха издалека. - Хватит бегать от самого себя! Не делай этого! Ты меня слышишь!?

  Неожиданно для всех, Стив подбежал к Студенту и потащил его в сторону леса. Со стороны города всё ещё доносились крики, но слова было уже трудно разобрать. Все четверо скрылись в лесу. На город вместе с темнотой спустился дождь.

Глава 3. "Неожиданный враг"

  -Ну, что, ты в порядке?

  -Эта... Эта... Эта сила, мощь... Она сводит с ума, будоражит разум. Хочется всё больше и больше... до потери контроля над собой... Рука до сих пор гудит.

  -Чем больше сила, тем больше и плата. И это только начало.

  -Но это всё мелочи. Что вообще происходит? Что...

  -Не торопись. Всему своё время. Ты будешь знать только то, что знает Студент.

  -Тогда чего мы ждём? Давай продолжим!

  -Вопросов нет? Отсутствие связи с инцидентом в штаб-квартире не беспокоит?

  -Нет. Продолжай.

  -....

  -Чего ждём то?

  -Ладно. Продолжим. Студент уже пришёл в себя, и они скоро подойдут к ангару.

  ***

  Гроза и не думала заканчиваться. Молнии то и дело освещали мрачный лес. Дождь, к удивлению, не шумел в кронах, казалось бы, металлических сосен. Это говорило о том, что материя имела совершенно иную структуру. Однако идущей по лесу четвёрке было совсем не до этого. Феникс почти тащил на себе Стива, а двое других шли впереди и активно общались.

  -Значит, ты уверяешь меня, что с того момента прошло уже 5 лет?

  -Да.

  -Тогда почему за это время вы совсем не изменились? Стива в расчёт не берём, он в том возрасте, когда сложно заметить изменения, - Студент бросил взгляд назад. - А точно он меня тащил?

  -Ты делал нам регулярные инъекции. Возможно, поэтому мы и остались такими же. Правда, за последний год их количество резко уменьшилось, а Стив вообще постоянно отказывался от них, - Сокол не удержался и тоже посмотрел назад. - Он действительно тебя тянул. А когда ты смог идти самостоятельно, он резко поник. Возможно, рана даёт о себе знать.

  -Вместо того, чтобы сделать с вами то же, что и с остальными, я просто вкалывал вам непонятное лекарство. Но зачем? Случайностей не бывает.

  Тем временем они уже подошли к ангару, который, как им показалось, стоял в центре леса. Местами он был покрыт материей, а перед входом возвышалась баррикада из различного мусора. В центре был небольшой проход, закрытый чем-то, напоминавшим остатки стола. Сквозь щели наружу пробивались лучи света и освещали растущую вокруг траву. Настоящую траву. Она превращала ангар в островок жизни посреди этого мрачного леса.

  -Всё это время им удавалось подавлять моё сознание, и вдруг они его резко потеряли... - Студент откинул в сторону столешницу и, внезапно для самого себя, впился взглядом в глубь леса. Его не покидало ощущение, что за ним следят. - Они меня не просто так спасли. Значит, во мне есть что-то, чего нет в других.

  -Ещё бы! Посмотри, какую империю возвёл! - Сокол незаметно попытался отвести взгляд в сторону. Он явно что-то знал, но не хотел говорить.

  -Это да... Ладно, чего стоим на проходе? - Студент жестом попросил Феникса отдать ему обмякшего товарища, всё не торопившегося подавать признаки жизни.

  Проход был довольно узок, поэтому пришлось нести его боком. Донести не получилось. Стив внезапно очнулся и накинулся всем весом на Студента. Опешивший от такой неожиданности Студент просто упал под весом взбесившегося товарища.

  -Предатель! Предатель! - крик, как молотком, бил по ушам, а на шее крепкой хваткой сцепились руки, норовящие задушить.

  Вслед за ними в ангар вбежал немного растерявшийся Сокол. В спину его подталкивал что-то бурчащий сзади Феникс. Сделать хоть что-нибудь они не успели - им оставалось только наблюдать. Студент заехал Стиву кулаком в висок, что позволило ослабить хватку на шее. Студент наконец-то смог отодрать его от себя и, встав на ноги, припечатать к стене.

  -Очнись, придурочный! Хватит валять дурака!

  Вместо ответа тело просто обмякло и повисло на руках, открыв взору раненое плечо, где вместо раны поблёскивала материя. В воздухе повисла тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием и редкими раскатами грома.

  Произошедшее, даже на фоне всего остального, поставило в ступор всех троих. Хватка рук ослабла, и тело съехало по стене на пол.

  -Да что же тут происходит?! - выпалил Студент, пятясь назад и хватаясь руками за голову. - Вы хотите сказать, что он заразился материей?! Что за бред?!

  -Если ты успокоишься и не будешь истерить, то я, возможно, смогу объяснить, - Феникс склонился над телом Стива, чтобы поближе рассмотреть рану и заодно проверить пульс. - Он всё ещё живой. Так вот... Ты успокоился?

  -Да. Нужно держать себя в руках, - Студент уже более смелой походкой подошёл к своим товарищам. - Сложно переварить такой концентрат информации. Как вы умудряетесь сохранять спокойствие?

  -Мы за эти пять лет столько повидали, что теперь нас уже ничто не удивит, - слова Сокола эхом пронеслись по ангару. Он уже успел оттащить тело вглубь строения и теперь копошился в куче старой аппаратуры.

  -Я смотрю, у тебя без интернета ломка началась? Прекращай рыться в этой куче бесполезного хлама. Потерпи - и через время тебя отпустит.