========== Часть 1 ==========

Свою мать Азраэль не помнил, да и не видел ее никогда. Он даже не знал, кем она была, женщина, когда-то подарившая ему жизнь. Отец, самостоятельно воспитывавший юного демона, от этих вопросов просто раздраженно отмахивался, а потом пообещал все рассказать, когда Азраэль станет взрослым. Спорить и возражать смысла не имело, да и решимости не хватало — нрав у отца был крутой, выходил из себя он очень легко и тогда двемерские руины, в которых они жили, оглашались яростным рыком и освещались огненными шарами, которые отец раздраженно швырял в стену.

Вот потому Азраэль и благоразумно решил дождаться, когда же станет взрослым и получит ответы на все свои вопросы. А пока что он постигал отцовские уроки выживания в этом непростом и таком холодном мире, учился обращаться с оружием — от этого напрямую зависело, как долго он проживет, потому что люди, составлявшие основную часть населения Скайрима, особым дружелюбием к чужакам, которыми являлись демоны, не отличались.

Да и кроме людей опасностей хватало: медведи, саблезубы, волки, тролли — все эти твари были очень даже непротив закусить юным демоном. Становиться завтраком или обедом для вонючей косматой зверюги Азраэлю совершенно не хотелось, а потому он старался как можно быстрее научиться убивать. Убей или будешь убит — этому правилу: простому, честному и жестокому, отец обучил его в первую очередь.

Потом настало время бесконечных упражнений с мечом и луком, которые изматывали, но никаких поблажек и снисхождений отец не делал. Он любил повторять, что ошибки стоят слишком дорого, а потому их проще не совершать. И чем старше становился Азраэль, тем сильнее ему казалось, что имеет в виду отец не только схватки с оружием в руках, но и нечто иное.

В том, что оказался прав в этих своих подозрениях, Азраэль убедился, в тот день, когда ему исполнилось шестнадцать. Тогда отец подарил ему зачарованный двуручный меч и сказал, что теперь он, Азраэль, стал взрослым и вполне может сам о себе позаботиться. Потом отец притащил откуда-то небольшой бочонок вина, откупорил его и наполнил две больших серебряных кружки, протянул одну сыну и сказал:

— Не доверяй вину, не пей с незнакомцами, остерегайся магов. С днем рождения, сын.

— Спасибо, — невольно улыбнулся Азраэль, но увидел, что на лице отца нет и намека на улыбку, и тут же стал серьезным, — это значит, что я теперь… взрослый?

— Да, — односложно ответил отец и поднес кружку к губам, а потом с грохотом поставил ее на каменный стол уже пустой, — людишки мало что могут делать на совесть, сын, а вино — могут. Только оно такое же лживое, как и они сами, запомни это и не верь людям, какого бы цвета ни была их кожа.

— А эльфам? — вопрос сам сорвался с губ, но отец не рассердился, похоже, как раз и настал тот самый день для важного разговора.

— Этим тем более, — губы отца искривила презрительная гримаса, — они еще опаснее: хитрые, скользкие, изворотливые и смертоносные как змеи, что альтмеры, что серокожие, что босмеры — одна зараза, хороший эльф — мертвый эльф! — тут демон снова наполнил свою кружку, а вот Азраэлю предлагать не стал. — У ящериц вкусное мясо, а из меха каджитов получаются отменные спальные мешки… он нежный и теплый, только вот добыть не так-то просто. В отличие от саблезубов, эти могут убивать на расстоянии, как стрелами, так и магией, так что бить всегда надо… — он требовательно посмотрел в глаза Азраэля, ожидая ответа, и услышал:

— Первым. Убивай или будешь убит. Я помню твои уроки, отец, — юный демон сделал еще один небольшой глоток, опасаясь налегать на вино, ведь до этого никогда его не пробовал.

— Вот и хорошо, и запомни главное — женщины бывают гораздо опаснее мужчин!

— Ты сейчас о каджитах? — на всякий случай уточнил Азраэль.

— Обо всех, начиная с эльфов и заканчивая людьми.

— Но разве женщины не слабее мужчин? — спросил совершенно запутавшийся Азраэль.

— Физически — да, но они берут другим, — отец нахмурился и замолчал, опустошил и вторую кружку и только тогда продолжил: — Твоей матерью была человеческая женщина, Азраэль. Колдунья. Она обманула меня сладкими речами и уговорила помочь ей в одном деле. Тогда я был немногим старше тебя и еще плохо знал этот мир, а потому согласился, не видя опасности в слабой женщине. Обливион побери, да я мог одной рукой сломать ее пополам! — демон сжал кулак и с грохотом опустил его на стол. Кружки подпрыгнули, и Азраэль едва успел поймать свою. — Мы долго бродили по таким же развалинам, она искала двемерские артефакты и особые ингредиенты для своих проклятых зелий, а я помогал расправляться с нечистью, которая обычно гнездится в таких местах.

— Фалмеры? — уточнил на всякий случай Азраэль, продолжая придерживать полупустую кружку.

— Да, а еще корусы, пауки и прочее механическое дерьмо, которого полно в любых двемерских руинах. Она говорила, что ни за что не справилась бы сама… А потом… потом я стал замечать, что она смотрит на меня… странно, — демон кашлянул, допил вино и усмехнулся, — я прямо спросил, что ей надо, и услышал, что колдунья хочет, чтобы мы спали вместе.

— Ей было холодно, да? — осведомился Азраэль, пока что совершенно неосведомленный в некоторых вопросах.

— Если бы! Она хотела делать со мной то, что делают по весне звери, что вытворяют люди на постелях и эльфы в замках, — демон отвел глаза от лица сына и вперил взгляд в огонь очага, — они не могут без этого, сын. Это их слабость и… сила.

— Разве так бывает? — изумлению Азраэля не было предела.

— К сожалению. А когда я сказал ей, что мы, демоны, не чувствуем желания ни к мужчинам, ни к женщинам, колдунья только посмеялась. Я решил, что она забудет об этом разговоре, но когда мы уже возвращались из руин… Она сказала, что приготовит ужин сама, что такого я никогда не ел — мясо грязекраба с особыми приправами по их семейному рецепту. Оно и правда было вкусным, Азраэль, то жареное мясо, только потом я превратился в обезумевшего от желания самца… как олень во время гона, я смотрел на колдунью, а плоть моя горела огнем. Последнее, что я помнил, как набросился на нее и подмял под себя… — демон говорил, по-прежнему не поворачиваясь, а Азраэль не верил тому, что слышит. Его отец… Непобедимый воин, такой сильный и смелый… оказался во власти человеческой женщины?.. Неужели это правда?

— Она околдовала тебя? — наконец осмелился спросить он и услышал:

— Да. Подмешала в еду и вино какую-то дрянь и целых пять дней я был с ней и желал только одного — снова и снова сливаться с женщиной, а потом… потом все это так же резко закончилось, как и началось. Еще ночью она отдавалась мне, словно кошка в течке, а утром сказала, что больше не нуждается в моих услугах, и я могу отправляться на все четыре стороны, а плату за то, что охранял ее, я уже получил.

— И ты?..

— И я ушел, ощущая себя так, словно она вытерла об меня ноги. Больше никто и никогда не торжествовал надо мной так, как эта женщина! — демон наконец-то повернулся к сыну, и Азраэль увидел яростно полыхающее в его глазах желтое пламя. — И я отомстил ей. О том, что колдунья родила нечеловеческое дитя, я услышал от охотников, которые остались на ночлег в лесу, не замечая того, что я был совсем рядом. Они так громко обсуждали это и собирались идти к священникам за советом, как поступить с ребенком. Убить его или же просто отнять и посадить в подвал, словно зверя… Они все навсегда остались там, у костра, и волки были сыты тем вечером, а я той же ночью проник в ее дом и забрал… ребенка.

— Это был я? — тихо спросил Азраэль.

— Да. Она хотела помешать мне, но в тот раз я оказался быстрее и сильнее, забрал тебя и принес сюда, и Обливион побери, вырастить тебя оказалось сложнее, чем сражаться с врагами. Мне даже пришлось украсть корову, чтобы было чем тебя накормить. Хорошо, что тут не бывает смертных, они бы померли со смеху, видя демона, который доит корову…

— Отец, — Азраэль сглотнул, понимая, что может снова рассердить отца, но и не задать этого вопроса не мог: — А… колдунья? Она разве не искала меня?