***
- Девочки, вы не заметили, что Алан стал какой-то... странный? - аккуратно подобрала слово Тарани за обедом. Вся компания дружно обратила свой взгляд в дальний угол, где упомянутый индивид в одиночестве уплетал школьный обед, который все девушки считали омерзительным.
- А вчера он с красными глазами прибежал к нам в ресторан и съел два килограмма еды, - кивнула Хай Лин. - Вы де видели нашу пекинскую курицу? Она большая! А он аж три себе заказал!
- И влезло?!
- Ага!
- Боже, какой кошмар. А я ещё хотела с ним встречаться...
- Корнелия, хороший аппетит - это не порок.
- Вообще, как раз таки порок. Называется чревоугодием, - влезла мулатка.
- А это точно Алан? - вдруг спросила Вилл. - Ну, чего вы? - смутилась рыжая под всеобщими взглядами. - Помните Сэдрика? Почему бы Алану не быть кем-то вроде него?..
- Думаешь, он оборотень?
- Ирма, я, конечно, не одобряю три пекинских утки, но ты действительно думаешь, что Алан может быть таким же скользким и мерзким змеем, как тот урод?
- Корнелия, он де тебя отшил, чего ты его защищаешь?
- Не отшил, а временно закрылся от моих чар!
- Корни, мы чародейки, а не ведьмы. Привороты - не наша работа, - заметила мулатка.
- Я про женские чары! Ай, да что с вами говорить!
- Эй! Думаешь, раз ты помешана на красоте, то мы совсем уродины?!
- Ой, Ирма, не смеши меня! Не ты ли говорила буквально три дня назад: "...неважно, как я выгляжу, главное - кто я есть!"
- Но за мной парни тоже бегают!
- Ой, не смеши меня! Щуплый очкарик с фотоаппаратом?
- Девочки, хватит, не ссорьтесь! С Аланом явно что-то не так! Мы должны выяснить, что происходит! - осадила подруг Вилл.
- И что ты предлагаешь? Следить за ним? Мы не можем это делать постоянно. У нас есть свои дела. В конце концов, он может прогуливать школу, сколько хочет, безо всяких проблем, а мы - нет!
- Мы... мы залезем в его дом!
- Кха! ЧЕГО?! - Тарани подавилась. Вилл же некуда было отступать, да и не собиралась она: её глаза горели решимостью.
- Если это не настоящий Алан, то только там мы найдём хоть какие-то зацепки!
- Вилл, но это же чужой дом...
- Тарани, для тебя важнее глупые законы или защита вселенной от Фобоса?
- Ну... хорошо...
Спустя буквально часов пять, Хай Лин сообщила всем, что Алан находится в Серебряном Драконе. Остальные четверо девушек перелетели через ограду.
- Как мы попадём внутрь? Не выламывать же дверь?
- Эх, зачем мы оставили Хай Лин! Она могла бы с помощью своей силы воздуха открыть нам окно! - пробормотала Ирма.
- Смотри и учись, - с видом абсолютного превосходства Корнелия, аккуратно манипулируя небольшой лозой, выращенной прямо из горшка под окном, заставила ту открыть створку. - Залетайте!
- Вау! А неплохо живут Греи! Вилл, умеет же твоя мама выбирать мужчину!
- Нужно найти комнату Алана. Хай Лин говорила, что она на втором этаже.
- А Хай Лин откуда знает?
- Она была у него в гостях несколько раз. Они давно дружат, - заявила Корнелия. - Года два уже... или даже побольше. Так, а вот и его комната...
Открыв дверь, девушки вошли внутрь.
- Здесь явно давно никто не жил, - заметила Вилл.
- Это ещё почему? - удивилась Тарани.
- Да ты посмотри, подруга, - Ирма взялась просвещать непутёвую мулатку. - Кровать заправлена, кто же её заправляет, да ещё так старательно, если только не уезжает? Ни одной шмотки не валяется нигде, стул задвинут, на столе ничего нет...
- Девочки, смотрите! - воскликнула Корнелия.
- Ого! Неужели он сам так рисует?
- Смотрите, а это я! - вдруг сказала Ирма. - Неужели я такая красивая?..
- Рисунок вышел, вопреки правилу, куда лучше оригинала, - критичным взглядом сравнила подругу с изображением Корнелия.
- Ну спасибо!
- Не за что. Так, я что-то не понимаю, а почему моих рисунков только два, а Хай Лин он изобразил аж шесть раз?! О, Вилл, а это ты!
- О, а здесь Мэт и Элион!
- Девочки, это всё чудесно, но давайте сначала придумаем, как спасти Алана и где он вообще может быть. Вилл, ты что пишешь?
- Отправляю смс Хай Лин, что комната Алана абсолютно не жилая. Она должна знать, что её друг не тот, за кого себя выдаёт.
- Эй, он и мой друг! И вообще, тебе он почти сводный брат!
- Я не так выразилась, Корнелия, извини. Может, посмотрим ящики стола?
- Ой, смотрите, тетради... Суперпозиции чисел? Это он написал? Что такое суперпозиции чисел? - любопытная Ирма раскрыла тетрадку и начала листать страницы. - Тарани, ты у нас самая умная, ты можешь понять хоть одно предложение?
- Ммм...
- Всё ясно. Неужели, Алан в этом разбирается? О! Смотрите, а тут толстая какая... "Идеи для игр". Так... какая-то двадцать сорок восемь, а тут... Блин, я вообще ничего не понимаю!
- А это что за тетрадь? "Канон"? Какой ещё канон?
Внизу хлопнула дверь в это же время у Вилл завибрировал телефон с сообщением от Ирмы: "Он ушёл".
- Почему она так поздно написала?! - прошипела Корнелия, лихорадочно складывая все вещи на место.
- Потом спросим! Уходим! - внизу явно хлопнула дверь холодильника. - Давайте тихо...
Стражницы одна за другой вылетели в окно, закрыв за собой оное также, как и открывали. Лоза рассосалась в земле.
- Чёрт! Вилл! - схватилась за голову Корнелия, смотря на пресловутый "Канон" в руках Вендом. - Он же заметит!
- Да успокойся ты, Корни. Этот монстр в комнату Алана даже не заходит. Не заправляет же он за собой кровать каждый раз? И не складывает ровненько все тетрадки на место?! Теперь всё равно поздно возвращать!
- Ладно, уходим, только тихо.
Через минуту облик стражниц покинул девушек, а ещё через пятнадцать взболомученые девицы обсуждали полученную информацию в доме Хай Лин.
- Почему ты так поздно написала нам, что он ушёл?!
- Поздно? Да я сразу кинулась к телефону! Минуты не прошло!
- Но сообщение пришло уже когда он входил в дом!
- Может, долго шло? - предположила Ирма.
- Сравните время отправки и время доставки, - выдала Тарани умную мысль.
- Сейчас... Восемь шестнадцать, а у тебя?
- Восемь семнадцать. Почти одновременно. Но как?..
- Он точно монстр с Меридиана! - заключила Тарани. - Но что нам с ним делать? И как спасти настоящего Алана?
- Если коснуться его кристаллом, то мы увидим настоящий облик. Так говорила бабушка!
- Хай Лин, ты молодец! Так и сделаем! Только сначала надо будет его поймать... Кстати, Вилл, а что в той тетрадке?
- Не знаю. Какие-то странные символы.
- Ещё одно подтверждение того, что он с Меридиана! Это точно их язык! - уверенно объявила Корнелия, тыча пальцем в русские прописные буквы.
***
Честно, проблем я не ждал. Но они меня нашли. Шёл я себе как-то по улице, шёл. Зашёл в проулок, дабы срезать, а там... А том кто-то прыгнул мне на шею и начал бить по голове.
- Монстр! Монстр! Бланк нашёл монстра! Бланк... - Бланк получил локтем в нос, а потом с разворота по челюсти. Правда, я думал, что бью в челюсть. Оказалось, попал в живот. Странное маленькое существо, похожее на мешок с картошкой на ножках, отлетело к стене. - Бланк хороший... За что так с Блааанком! Бланк честный контрабандист и бедный бизнесмен... - раздалось от попавшего под раздачу.
- А нахрена на голову прыгал? И ты кто такой вообще? - раздражённо спрашиваю, приближаясь к коротышке. Удары его были несильные, бить он не умел, я действовал скорее на рефлексах, подстёгнутых жутким запахом самой мерзкой помойки из всех возможных.
- Он здесь!
- Бланк! За что ты так с ним?! - обернувшись на звук, я увидел зависших в воздухе девчонок. Фейспалм вышел автоматически. Ещё раз глянув в сторону коротышки, заявляю:
