Матвей быстро улетучился. По лицу Наталии текли слезы.

Племянника похоронили без происшествий. Михаила и Наталию, отведя девять дней, увезли с собой Елена и Костя. Матвей приятно всех удивил. Помогал, не ворчал, обещал следить за могилами. Никто пока не знал, даже Елена, что ежемесячно Костя пообещал ему выплачивать тысячу рублей.

Это не Алиска, хоть и похожа...

Брат с женой отказались жить в городе в одном доме с Еленой и её семьей.

-- Мы уж отдельно, - тихо сказала Наталия. - Вези сразу нас в деревню, в твою кочетовскую квартиру.

-- Но, Наташ, нам ведь тоже надо домой. Может, с нами пока...

-- Нет, - повторила невестка. - Да ты не переживай! Не маленькие, освоимся на новом месте. Ваньку будем ждать на каникулы.

Было уже поздно, когда добрались до Кочетовки. Ключи от обеих квартир были у тети Нины. Елена забрала ключи, заодно познакомила родственников с соседкой. Все для жизни в квартире было: и мебель, и постельное белье, и холодильник работал, стояла подаренная Костей стиральная машина, старенький телевизор. Елена дала денег брату с невесткой - местные магазины были уже закрыты, Елена переживала, что не купили продуктов, поэтому оставшиеся съестные дорожные припасы выгрузила здесь.

-- Не переживай, - успокаивала невестка. - С голоду не умрем, завтра схожу в магазин, куплю всего. Можем и попоститься вечерок.

-- Я все покажу ей, - успокоила тетя Нина, которая была тут же.

Елена показала Наталье, где и что лежит, оставила ключи ей и от Костиной квартиры и собралась с мужем в дорогу.

-- Вы уж не обижайтесь, устраивайтесь сами, мы бы и рады побыть с вами, - говорил Костя. - Но дома дети. Нас и так не было десять дней. Как там Алиска? Я по ней страшно соскучился. Как Денис? Через несколько дней Новый год. Мы тридцатого всей семьей приедем в Соловушкино. Вас тоже туда заберем. Там Новый год встретим. А Иван Тимофеевич к вам завтра подъедет. Продуктов привезет. Его, наверно, Денис не отпустил сегодня.

-- Скорее всего, сам не поехал, - заметила Елена. - Ведь мальчишка на его совести. Клава одна не успела бы его встречать и провожать. Алиска, наверно, все силы ей вымотала.

-- Вы тоже приезжайте, - попросила Наташа. - Лен, мы ведь дочку вашу не видели еще.

-- Увидите, - засмеялась Елена. - Готовьтесь, она папой избалована, поездит еще верхом на дяде с тетей.

Дома их ждали с нетерпением. Елена внимательными глазами осматривала домашних. Слава Богу, все живы, здоровы, все в порядке. Клавдия выглядит бодрой. У отца сердце больше не прихватывало. Довольная Алиска сидела на руках отца, изо всех сил обнимая его за шею руками. Костя сиял, прижимая к себе девочку. Денис разместился рядом с Еленой на диване, она устало обнимала его худенькие плечи. Мальчик доложил, что троек в четверти у него нет, что он завтра поедет с дедом в деревню, что в школе его отпустили на несколько дней пораньше - дедуня договорился, что вышла болевшая учительница истории и маме Лене можно больше в школу не ездить.

-- Вот и славно, - обрадовалась Елена.

Она чувствовала себя усталой в последнее время. Надо отдохнуть.

-- Все, с работой в школе завязываю, - сказала она своим домашним. - И новых заказов на оформление квартир брать пока не буду.

-- Не утерпишь, - улыбнулся муж.

-- Утерплю. И вообще, сижу все выходные дома до Нового года. Давай, Кость, отдохнем, с детьми побудем.

-- Давай, - согласился муж. - И Клаше дадим отдых от Алиски.

-- Я еще одни выходные осилю, - непонятно ответила Клавдия.

В ответ на вопросительные взгляды племянника и его жены старая женщина напомнила: Алка выходит замуж. Свадьба у неё двадцать седьмого, в эти выходные. Алла очень надеется, что Лена приедет. Ленка схватилась за голову.

-- Совсем забыла. Костя, ведь Алка мне звонила, да, свадьба у них с Федькой. Они, наконец, решили пожениться. Нас ждут на свадьбу.

-- Вот и поезжайте, - сказала Клавдия. - А, как всегда, присмотрю за Алиской, я справлюсь. Денис собрался завтра с дедом поехать. Они решили до Нового года в деревне остаться. Пока поживут с твоим братом, после всех увезут в Соловушкино.

-- Клава, ты же устала, - тихо сказала Елена. - И так всю неделю одна была.

-- Ничего. Посижу еще денек, - ответила женщина. - А то нехорошо получится. Тебя, Лен, я знаю, Алка не бросала в трудные дни. В больницу к тебе без конца моталась, и из роддома забирала. Поезжайте обязательно.

-- Господи, - сказала Елена, - я устала. И Костя устал. И у меня ни прически, ни платья. И подарок не куплен.

-- Успеем, - сказал Костя, - еще время есть, купим.

-- Тебе же на работу. Ты и так неделю не был в своем офисе, а про строительство уже молчу.

-- Да, но ничего, на работе я завтра все проверю. Заодно выяснится, надежные ли у меня заместители. А подарки без меня купишь. А в субботу заедем к нашим в Кочетовку и сразу на свадьбу.

-- И, пожалуй, давай сразу возьмем Клавдию и Алиску. Отвезем на дачу. Я после свадьбы там останусь. Дениса из Кочетовки заберу к себе. Клава, ты согласна? В Соловушкино едем?

-- Едем, - согласилась Клавдия.

Иван Тимофеевич с Денисом уехали, как и собирались, сразу на другой день. В субботу все остальные тоже отправились в Кочетовку. Их ждали. Наталия накрыла стол. Но сначала Елена с гордостью показывала им свою Алиску. Девочка застеснялась, сидела на руках отца, прятала свое круглое личико на груди Кости, ни в какую не шла на руки к незнакомым родственникам. Но Наташка уговорила, Алиска разрешила себя поцеловать в румяную круглую щечку. Михаил несколько расстроенно сказал:

-- Правда, Лен, совсем не похожа твоя Алиска на нашу родню. Вылитый Костя - ваша дочь.

Гордо улыбнулся довольный Костя. Брат продолжал:

-- Когда батя говорил, я не верил. Почему-то думал, что твоя девочка на маму нашу будет похожа. А она совсем не похожа. А почему ты не назвала её Лизой? Ты ведь как плакала, когда мамы не стало.

Елена не знала что ответить. Не будешь ведь рассказывать про сны, в которых ей являлась Алиска. Именно во сне родилось её имя, Елена знала, что девочку зовут Алиса. Женщина хотела промолчать, но неожиданно сказала Наталия словами старого отца:

-- Лиза у нас уже была. А это Алиска. Да к ней никакое другое имя и не подойдет. Ты посмотри на неё! Какая она Лиза?

Ворвавшийся с улицы вихрем Денис прервал этот разговор, он уже соскучился по маме Лене. Глядя, как Елена обнимает мальчишку, целует его, Наталия обронила:

-- Давай, Миш, и мы с тобой кого-нибудь нам на воспитание возьмем. А то Ванька уже большой, а дочки у нас никогда не было...

-- Надо подумать, - ответил Миша, по-доброму улыбаясь девочке.

Глядя на его улыбку, Алиска вдруг протянула к нему руки, сказала:

-- Деда!

Все засмеялись. Денис стал объяснять?

-- Ты что, Алиска? Это дядя, не деда.

-- Дядя, - послушно повторила девочка.

-- Дядя Миша.

-- Дядя Мися.

-- Тетя Наташа.

-- Натася, - послушно повторяла девочка.

-- Учтите, - весело пояснил Костя. - Денис - единственный человек, которого слушается Алиса.

-- Давайте к столу, - пригласила невестка. - Остынет все.

-- Кажется, приживаются на новом месте, - подумала Елена.

Наталия и Михаил осваивались потихоньку на новом месте. Тетя Нина с ними сдружилась, взяла над новыми соседями шефство. Наталия уже знала, что, где, когда привезут, где дешевле продукты, где дороже. Михаил же устроился на работу. Шофером в местное ЖКХ. Елена скептически поинтересовалась зарплатой. Брат скупо ответил:

-- Немного будут платить. Но с чего-то начинать надо.

Наталия тоже собиралась туда же на работу, мыть подъезды.

-- Молчи, - сказала она Елене, собиравшейся возражать. - Жить на что-то надо. Ты знаешь, я работы не боюсь никакой.

-- Я вам сама больше заплачу, - ответила женщина.

-- Знаешь, Лен, спасибо тебе за помощь, но мы еще не калеки, - ответил брат. - Да и легче нам с работой-то.