-- У Дениса нет отца.

-- Есть, и он никогда от него не отказывался. Можете позвонить ему и узнать все сами.

-- Я лучше позвоню матери.

-- Звоните, - равнодушно проронила Елена и отключила связь.

Потом спросила Дениса:

-- У тебя есть номер матери?

-- Есть, только она не разрешает мне звонить, много денег тратится, - ответил мальчишка и всхлипнул.

Елена обняла его:

-- Ты не бойся, ни к какой тете Рите ты не пойдешь. Ты будешь жить с нами. Так, Лисенок? - обратилась она к дочке, которая скривила губки и готовилась реветь вместе с мальчиком. - А вот плакать никому не надо. Пойдемте лучше пить чай.

-- С пирожками? - обрадовался мальчик.

-- Нет пирожков, - улыбнулась Елена. - Вы их все съели. Но завтра обязательно еще испеку. А сегодня конфеты с печеньем.

-- А маме вы позвоните сами? - глаза мальчика пытливо смотрели на женщину.

-- Нет, Денис, - ответила Елена. - Сейчас приедет папа, и он ей позвонит. Так будет лучше. Поверь мне.

Она напоила детей чаем и уложила спать. Позвонила Косте. Тот уже поднимался по ступенькам. Ленка не стала мужу ничего говорить по телефону, поспешила к двери, открыла, ласково его встретила, обняла. Костя, как всегда, поспешил сразу к Алиске.

-- Костик, - тихо сказала женщина, - зайди и в зал. Там Денис.

-- Денис? - удивился Костя. - Ты все-таки привела его? И он согласился?

-- Да, - ответила жена, - он пришел сам!

Ничего больше не говоря, Костя поспешил к ребенку. Мальчишка беспокойно метался во сне. Ему снился кошмар.

-- Подуй мальчику в лицо, - посоветовала Елена, - плохой сон улетит.

Костя так и сделал, потом нагнулся, поцеловал сына, поправил одеяло, пошел к Алисе, поцеловал пухлые ручки и щечки, повернул к жене повеселевшее лицо:

-- Лен, а супчик есть? Кушать что-то хочется.

-- Есть, - засмеялась Елена.

Она кормила мужа, рассказывая, как Денис оказался у них. Промолчала только про неприятный разговор с Ритой. Потом, когда Костя поел, подала телефон Дениса:

-- Звони!

-- Кому, - удивился Костя.

-- Жене своей.

-- Ты моя жена, - улыбнулся мужчина.

-- Я хотела сказать матери Дениса, - смутилась женщина, - скажешь, что мальчик будет жить у тебя. Потом все подробно расскажу.

Костя позвонил. По разговору Ленка поняла, что мать Дениса особо и не была против их общения и дала согласие, чтобы Денис остался с отцом до её возвращения.

-- Прикажи позвонить Рите, сегодня, прямо сейчас, - тихо говорила Елена. - Пусть скажет своей подруге, чтобы мальчик оставался у нас.

Костя не понимая, повторил её слова.

-- Настаивай на своем, не отступай, - шептала Ленка.- Скажи, что перезвонишь через десять минут.

Она поспешно обрисовала мужу ситуацию, в которой оказался мальчишка. Костя ругнулся и стал перезванивать бывшей жене. Та подтвердила, что переговорила с Ритой.

-- Я проверю, - сердито сказал Константин.

Но Елена сама решительно набрала номер незнакомой Риты.

-- А, это вы, - закричала сердито Рита. - Где мальчишка? Я звонила Галине Ивановне, у неё и в помине не было Дениса. Она ничего не знает.

-- Да, я не Галина Ивановна, - ответила Елена. - Меня зовут Елена Ивановна, и мальчик у нас.

-- Да кто вы такая, какое вы имеете право прятать мальчишку?

-- Имею, - ответила Елена. - Даже если бы я была никто, я и тогда бы забрала его у вас. Да не разоряйтесь вы там, - прикрикнула она. - Денис у своего отца...

-- Дай мне, - Костя решительно взял трубку. - С вами говорит Константин Егорович, отец Дениса. Вы переговорили с Валерией? - обратился он к незнакомой женщине.

-- Да, - ответила Рита.

-- Вы поняли, что ребенок не будет жить с вами?

-- Да, - односложно ответила женщина.

-- И, пожалуйста, уважительно разговаривайте с моей женой.

-- Какой женой? - не поняла Рита.

-- С моей второй женой, Еленой Ивановной, - Костя отдал трубку Елене.

-- Со мной, - пояснила Елена. - И скажите своему хамоватому сыну-подростку, что деньги придется вернуть. Вы поняли меня?

-- Какие деньги?

-- Которые ваш сын забрал у маленького мальчишки. Все!

-- Кирилл не брал, - закричала женщина. - Ваш мальчишка врет. И учтите, его мать отдала мне только за месяц деньги, а мальчишка жил почти два месяца. Не получите вы денег. Это я взяла деньги.

-- Учтите и вы, - словно не слыша визга, продолжила Елена. - Сегодня в больнице я взяла справку о побоях, нанесенных Денису. За это вам тоже придется ответить. Все.

Ленка повесила трубку, не слушая поднявшихся воплей.

-- Пойдем спать, моя Косточка. Ты устал.

-- А про побои... Это правда? - Костя смотрел виноватыми глазами на жену.

-- Кость, есть у Дениса синяки. Я видела, его Кирилл, сын подруги, побил, - тихо ответила Елена. - Но ты не расстраивайся так сильно. Больше нашему мальчику не будет плохо.

-- Я виноват, Лен, я очень виноват. Я забыл про него, когда в моей жизни появилась ты и Алиска. Мне надо было забрать его раньше. Ведь знал, что Валерия вышла замуж...

-- Вот мы и забрали. Завтра я поеду с Денисом в школу, посмотрю, каковы там дела. Что-то мне не нравится мне эта школа. Может, я неправа. Но надо будет, найду другую.

Костя благодарно обнял жену.

Так в жизнь Ленки вошел Денис. Умный серьезный мальчик. Старший брат Алиски и сын Кости и теперь её, Елены.

На другой день Елена, как и обещала, поехала с Денисом в школу, чтобы поздравить учительницу. Школа ей не понравилась. Неуютная, стены выкрашены в какой-то коричневый цвет, нет совсем зелени. И далеко от их дома, и на уроках шумно. Ленка, проработав много лет учителем, знала, без дисциплины не будет знаний. Пусть какие угодно придумывают теории, методы, обзывая их модным словом "инновации", но строгий, требовательный учитель был и остается главным человеком в школе. Из школы Елена, поздравив с пятиклассниками классную руководительницу, которая с высокомерным видом приняла подарок, уехала расстроенная. Ни школа, ни классный руководитель ей не внушили доверия. Да и далеко от их дома. Конечно, если надо, Елена будет сама провожать Дениса.

-- Ты мне позвони, когда начнется последний урок, - попросила Елена мальчика, - я за тобой приеду.

-- Я могу сам доехать, - ответил Денис. - Вы не переживайте, теть Лен, я с первого класса сам хожу в школу. Дорогу до вашего дома я знаю. Я же приходил к бабушке.

Женщина улыбнулась, взъерошила ему волосы:

-- А мне приятно будет приехать за тобой на машине. Можно?

-- Можно, - заулыбался и мальчишка.

Но Денис не позвонил. Елена, не вытерпев, взяла сама телефон и набрала номер Дениса. Но вместо детского голоса мальчишки услышала хамоватый басок Кирилла.

-- Отдай телефон ребенку, негодяй, - посоветовала она.

-- Сейчас, жди больше, - был ответ.

Елена помчалась в школу. На уроке Дениса не было. Классная руководительница не знала, где он.

-- Я сейчас всю вашу школу на уши поставлю, - сказала Елена Галине Ивановне. - Я вам оставила ребенка, а вы не знаете, где он, не можете защитить его. Я иду к директору, и если он не ответит на вопрос, где мальчик, я звоню в комитет образования! Охранника возле двери поставили, а безопасности никакой... Полное безобразие...

Разозленная Елена, не слушая оправданий классного руководителя, вылетела из класса. В коридоре её поджидала совсем молоденькая учительница.

-- Извините, вы Елена...

-- Ивановна, - подсказала Елена, остановившись.

-- А я Светлана Сергеевна, учитель математики. Елена Ивановна, вас Денис увидел из окошка. Он сидит у меня в кабинете, боится выходить. Кирилл его обижает. Я оставила мальчика у себя.

-- А что Кирилла никто не может успокоить? - зло спросила Елена.

Молоденькая учительница неловко замолчала. Елена глянула на неё и почувствовала укоры совести. Она тоже когда-то так начинала, боялась нагловатых старшеклассников, хоть и искусно скрывала это.

-- Ладно, идемте к мальчику, - уже спокойным тоном сказала она.