– Демоны вопиюще коварны, – осторожно сказала я.

Шанталь следила за мной темно-янтарными глазами и молчала.

– Конечно, было бы интересно узнать об этих существах побольше. А чем обычно здесь занимаются ведьмы? – как можно невиннее спросила я.

Шанталь нахмурила идеальные брови. Видимо, я все-таки переиграла. Поэтому поспешила добавить как можно искренне:

– Просто из-за демона я здесь оказалась, вот и интересуюсь.

Уголки губ директрисы дернулись.

– А ты хороша… – задумчиво сказала она. – Но лучше тебе понять, что вернуться не получится. Не знаю, что ты задумала, но для твоего же блага – забудь про демонов.

Как про них забудешь…

Шанталь встала из-за стола и подошла к клетке. Достала пакетик с кормом и наполнила кормушку.

Мне стало любопытно посмотреть на ее питомца. Оказалось, что это цыпленок, причем уже не желтенький и пушистый, а подросток. На мой взгляд, куры в этом возрасте выглядят инопланетными уродцами. На тельце клочками пробивались перья, когтистые лапки выглядели слишком большими. Маленькие бессмысленные глазки налиты кровью…

Не знаю, довольно странно держать такую штуку в кабинете. Хотя мое понимание «странности» здесь явно не выдерживает никакой критики.

– Это эсска обыкновенный, – пояснила Шанталь.

Ну, ОК. Именной цыпленок. Брендированный, так сказать.

– Возвращаясь к демонам… – лекторским тоном продолжила Шанталь. – Да, у нас очень долго была война. Тогда правители стали использовать ведьм. У нас есть сила, которая подчиняет демонов.

– И у меня? – завороженно спросила я.

– Возможно. – Ведьма удостоила меня сдержанной улыбки. – Но пройдет года два, а то и все пять, прежде чем мы это выясним.

Что? Пять лет?! Застрять в начальной школе на пять долгих лет?! Я не могу оставаться здесь так долго. Это же кошмар!

Видимо, все это невольно отразилось на моем лице. Шанталь внимательно проследила за моей реакцией и продолжила учительским голосом:

– Так вот, вернемся к нашей истории. Теперь уже ТВОЕЙ истории…

Вечером я покинула свою кухню и теперь прохаживалась среди дубов в надежде, что чертов демон явится. Деревья молчаливо взирали на мои метания. Было достаточно светло из-за бледной, почти полной луны.

Шанталь мариновала меня несколько часов. Истории лились щедрым потоком. Подробности, события, покрытые таким слоем пыли, что становилось страшно, сыпались словно из рога изобилия. Но если отбросить словесную шелуху, получается следующее. Здесь есть ведьмы. Одни в свое время встали на сторону демонов – это плохие ведьмы. Другие помогали лутадорам демонов побеждать. Эти – хорошие.

Воевали и воевали лет четыреста, пока хорошие ведьмы не придумали, как демонов пленять и подчинять. Подчиненные демоны стали сражаться против других демонов.

Плохие ведьмы придумали, как сделать демонов сильнее и поделиться своей силой. При этом на спине у тех, кто делился силой, возникала очень специфическая отметина. Как раз напротив сердца.

Еще повоевали лет триста. По моим ощущениям. Вообще-то все «времена» смешались у меня в голове. К тому же воевали постоянно! Кстати, демоны представляются мне довольно разумными товарищами. Их настолько достала затяжная война, что они собрались с плохими ведьмами и отправились в другой мир. Но здесь проживали весьма упорные люди. Они требовали продолжения банкета – то есть военных действий – и придумали способы демонов призывать.

Короче говоря, теперь в волшебной стране скопилось довольно много демонов-подчиненных. За ними нужен глаз да глаз. Они временами бунтуют, убегают и причиняют всяческое неудобство. Демоны неподчиненные иногда устраивают военные вылазки и всячески вредят.

Разнообразно живут. Нескучное место.

Возвращаясь к теме хороших ведьм… Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Пашут ведьмы теперь как лошади.

В этот момент я налетела на своего демона. Как можно было его не заметить? Внутри все еще кипело возмущение от того, что я не успела попасть, а уже всем должна.

– Как? – вместо приветствия спросил демон.

– Погано. Мерзкий мир, – так же кратко ответила я.

– А то, можно подумать, твой лучше! – Демон почему-то обиделся.

Конечно, у нас тоже хватает политики и войн. А вся история… Да чего уж там…

– Хорошо. Не лучше, а привычнее, – поправилась я.

– Показывай, чему научилась.

Все вокруг просто одержимы моим колдовским образованием. Но мне не сложно, я продемонстрировала. Мужчина стоял, сложив сильные руки на груди. Он тряхнул головой, как будто отгоняя наваждение.

– Еще раз…

Ну, пошевелила пальцами.

Демон испустил полустон-полурык. Я с торжеством подумала, что он находится гораздо в худшем положении, чем я. Тех скудных знаний об этом мире хватило, чтобы понять, что он беглый. Не знаю как здесь, но во всех мирах, существующих и воображаемых, когда беглецов ловят, для них это неважно заканчивается.

Он зашел мне за спину.

– Давай, делай еще раз.

Я начала движение, он направлял своей рукой. Я даже вскрикнула от неожиданности: в ладони начал пульсировать жар, растекаясь к кончикам пальцев.

– Просто запомни это ощущение. Давай сама.

Только сейчас заметила, что демон выглядит довольно уставшим. Под глазами залегли тени.

Я попробовала, и у меня получилось вызвать ощущение жара в ладони. Этой новостью я поделилась со своим собеседником.

– Что это было? – спросила торжественным шепотом. – Я что, смогу управлять огнем?

Демон затрясся в приступе беззвучного смеха.

– Нет конечно, – отсмеявшись и вытирая проступившие на глазах слезы, выдавил он.

– Слушай, а ты не можешь мне сказать про эти… руны? – Я ткнула в браслет. – Мы тогда сегодня могли бы домой отправиться.

– Нет. С рунами не могу.

Как будто в подтверждение слов налетел резкий порыв ветра. Дубы заволновались. Диск луны скрылся за облаком. Вокруг резко потемнело.

– Очень жаль… Кстати, вот смотрю я на тебя и думаю… Ну какой ты демон? Может, у тебя козья ножка есть?

И снова в глазах демона полыхнули красные отсветы. Он угрожающе шагнул в мою сторону.

– Прости, слишком интимный вопрос. Но если серьезно – как мне отличить демона от человека? В моем мире у демонов рога, хвост… не знаю… – продолжила оправдываться я.

Он теснил меня до тех пор, пока моя спина не уперлась в ствол ближайшего дуба. Демон подошел вплотную.

– Мне кажется, или твои глаза горят красным?

– Скорее всего горят. Еще как…

Он стоял так близко, что я практически уткнулась носом ему в грудь. В ноздри ударил аромат Ри Деланье. В голове против воли всплыло описание: смола, гвоздика и другие пряности, оттененные нотками телячьей кожи и теплом дерева.

– Ты что, меня сейчас обнюхиваешь?

– Нет конечно! Просто не надо так близко стоять!

– Ведьма. Ты. Обнюхиваешь.

Он буквально отшатнулся.

– Тебе идет.

Красное пламя ушло из глаз. В них осталось бесконечное удивление.

– Что?

– Запах. Дорогой аромат. Видимо, в моем мире ты неплохо устроился, – с некоторой обидой сказала я, – раз можешь себе такое позволить.

– Почему все так сложно? Не могла мне попасться нормальная ведьма! Вообще-то демонов видно сразу. Ну… – Он провел рукой по своему лицу.

– А можно я тебя ощупаю? Может, пойму что-нибудь… Мне говорили, что если одно чувство отсутствует, другие здорово обостряются.

– Ладно, – с сомнением сказал он.

Я закрыла глаза и коснулась его прохладной щеки. Кожа была обычной. Губы сухие, чуть обветренные. Подергала за ухо. Совершенно нормальное. Колючая щетина на подбородке. Почувствовала, что демон улыбается. Рука скользнула по шее. Я расстегнула ворот рубашки. Хм… У демона оказалась довольно-таки «шерстяная» грудь. Аккуратно погладила.

– На ощупь самый настоящий мужчина.

Пресс проверить мне не дали, исследование было решительно прервано.

– Кому рассказать – не поверят. – Его голос звучал задумчиво.