И сейчас в Новиграде в частности и в Редании вообще почти не осталось нелюдей. Эльфы перебрались в Дол Блатанна, превратившийся из вассального государства в независимое. Император Морвран Воорхис слишком долго был занят укреплением собственных позиций, уничтожением противников и ликвидацией последствий недолгой, но кровопролитной гражданской войны, которая всё же разразилась в Империи. А потом делать что-то было уже поздно — у эльфов появилась армия, с которой пришлось считаться.
Да, их можно было вырезать всех до единого, но какой ценой? Империя была сильно обескровлена войнами, жители больше не желали отправлять своих отцов, сыновей и мужей на смерть. И Воорхис предпочёл заключить с Францеской Финдабаир новый договор, признав независимость Дол Блатанна. До поры до времени.
Краснолюды подались кто в тот же Дол Блатанна, в отряды скоя’таэлей, кто вернулся в Махакам, а кто перебрался в Нильфгаард или в Назаир. И в голове Линара до сих пор не укладывалось, что всё это произошло из-за него. Не реши он сбежать из дома десять лет назад — весь мир был бы другим. Эти мысли по-прежнему не давали юноше покоя, именно они наполняли его взгляд печалью и горечью.
Детлафф был прав, когда сказал, что от себя убежать нельзя. Даже на самом краю света не скрыться от грызущего изнутри чувства вины. Его не залить самой свежей и вкусной кровью, можно только на время заглушить. На очень короткое время. И даже мудрые увещевания Региса не сильно помогали.
Вампир навещал их несколько раз в год, а впервые появился через пару месяцев после приезда Линара и Детлаффа в Назаир. Этот визит оказался как нельзя кстати, потому что юноше всё ещё было сложно держать жажду под контролем, а кто, как не абстинент, может в этом случае понять и помочь? И кроме того, у Линара накопилась уйма вопросов о Геральте в частности и о ведьмаках вообще, а Детлафф знал почти так же мало, как и сам юноша.
Регис отвечал на вопросы с удовольствием, именно от него Линар узнал о том, кто такая Цири, и как они искали её несколько лет назад. А ещё вампир посоветовал юноше свести знакомство с известным бардом Лютиком — лучшим другом ведьмака. А для начала — ознакомиться с творчеством, но далеко не всё принимать за чистую монету. Регис даже обещал лично поговорить с Лютиком о Линаре и попросить поделиться информацией.
Результатом этого стала долгая переписка барда и писателя, а сведения, полученные от Лютика, Линар тщательно фильтровал и кое-что сразу отбрасывал, а что-то брал на заметку. А потом, когда книга о ведьмаке была закончена, юноша попросил Региса показать её Геральту. Откладывать в долгий ящик вампир не стал, взял рукопись и отправился в Туссент, а вскоре вернулся, уже вместе с Геральтом и Трисс.
У этого визита было две цели: во-первых, ведьмак собирался лично подкорректировать кое-что в книге, а во-вторых, ему очень хотелось посмотреть на Линара. Юноша до сих пор с улыбкой вспоминал те дни, проведённые шумно и весело. Ведьмак оказался не только вдумчивым читателем, но и толковым критиком, и помог свести количество фактических ошибок к минимуму. И даже указывая на очевидные и грубые ляпы, ведьмак умудрился ни разу не задеть и не обидеть Линара.
А ещё в те дни они все вместе много и долго гуляли по городу и его окрестностям. Трисс не могла налюбоваться на знаменитые голубые назаирские розы и увезла в итоге с собой несколько саженцев. Геральт и Детлафф вместе охотились в лесу, и на ужин всегда была свежая, изумительно приготовленная Регисом дичь. Это было замечательное время, а, уже прощаясь, ведьмак сказал, что у Цири и Аваллак’ха недавно родился сын. Правда пока не ясно, обладает ли он Силой, но это не имеет никакого значения, потому что Белый Хлад больше не угрожает всем известным и пока ещё не открытым Мирам.
Желание побывать дома впервые появилось у Линара год назад. Ему стала всё чаще сниться кормилица, постаревшая и очень грустная. Она шла почему-то к их семейному склепу и несла в руках полевые цветы и ещё что-то, что юноша никак не мог разглядеть. Сны преследовали Линара из ночи в ночь, он просыпался с непонятной тяжестью на душе, и это не ускользнуло от Детлаффа.
Секретов друг от друга у них уже давно не было, а потому на вопрос вампира: что с ним, собственно, происходит, Линар ответил честно и признался, что понятия не имеет — к чему это всё. А ещё через пару месяцев он сказал, что хотел бы побывать в Гелиболе, увидеть кормилицу и мать хотя бы издали, убедиться, что с ними всё в порядке. Детлафф молча кивнул, обнял погрустневшего юношу, и обронил, что они уже давно никуда не выезжали, так что самое время проветриться. И тут же добавил:
— Если ты действительно к этому готов, лакхрами. Встреча с прошлым не всегда приносит радость.
— Готов, — решительно ответил Линар, и они стали немедленно собираться в дорогу, а теперь стояли в фамильном склепе де Варенов перед пустым саркофагом с выбитым на нём именем Линара. Ещё в пути юноша решил, что сначала стоит наведаться именно сюда, ведь почему-то в сновидениях кормилица постоянно шла к склепу. Теперь стало ясно, почему. Ясно и почему-то горько. Видеть собственный саркофаг и понимать, что его, по сути, похоронили заживо ровно через год после того, как он сбежал из дома.
— Год… — задумчиво обронил Линар. — Почему именно год? Откуда мать это взяла? Ты писал ей о смерти отца, а кто сообщил о моей?
— Скоро узнаем, — вампир теснее прижал к себе юношу, — я разыщу твою кормилицу и поговорю с ней. К чему строить догадки, если можно просто задать несколько вопросов.
— Хорошо, — согласился Линар, — а я подожду тебя здесь. Мне не стоит показываться в замке. И ещё… саркофага матери здесь нет, интересно, как она сейчас? Я хотел бы взглянуть на неё своими глазами.
— Я подумаю, как можно это сделать, — сказал Детлафф, направляясь к выходу, — я скоро вернусь.
И он действительно вернулся быстро. Линар даже не успел обойти все саркофаги, в которых покоились его далёкие предки. И хоть здесь было прохладно, дышалось тяжело: запах свечей, высохших цветов и тлена пропитал воздух, сделав его тяжёлым и каким-то липким. Хотелось выйти из склепа, но вместо этого Линар продолжал бродить по нему, стараясь не думать о том, какие новости принесёт вампир.
— Ты нашёл её? — нетерпеливо спросил юноша, когда багровый туман, стремительно влетевший в склеп, обрёл черты Детлаффа.
— Да, — без улыбки ответил вампир, и Линар ощутил, как в груди похолодело и противно заныло.
— Она… — начал он и не договорил, прочитав ответ в любимых глазах и услышав через мгновение:
— Умерла год назад. А пока была жива — постоянно приходила сюда, приносила цветы и тетради.
— Ясно, — горько усмехнулся Линар, — теперь я понимаю, к чему были те сны… Где её похоронили?
— Неподалёку от этого склепа, — сообщил вампир, обнимая юношу, надеясь хоть так утешить и поддержать, — она так хотела, быть поближе к тебе.
— А мать? Ты узнал, что с ней? — сменил тему Линар, чувствуя, что всё сильнее щиплет глаза, а горло сдавила чья-то невидимая рука.
— Жива-здорова, — усмехнулся Детлафф, — как только миновал год после смерти твоего отца, она вышла замуж за какого-то рыцаря, родила от него троих детей: двух мальчиков и девочку.
— Вот как? — приподнял бровь Линар, догадываясь, кто именно тот рыцарь. — Я хочу увидеть её… их… после того, как проведаю Анешку. У нас в замке была башня… не очень высокая, но с неё отлично просматривался двор. Думаю, теперь я смогу всё хорошо разглядеть. Ты поможешь мне попасть на вершину башни? — он поднял на вампира совершенно больные глаза и полный горечи взгляд резанул Детлаффа, заставил крепче прижать к себе юношу и тихо ответить:
— Конечно, но лучше будет сделать это ночью.
— Согласен, — кивнул Линар и добавил: — Нетопырь в небе — то ещё зрелище… Проклятье, почему это так… тяжело?
— Лакхрами, — вампир провёл рукой по волосам юноши, поцеловал в висок, — так бывает, если возвращаться в прошлое. Окажись я в Тесхам Мутна, чувствовал бы себя ничуть не лучше. Даже сейчас.
