Юноша уже успел понять, что для Детлаффа честность и доверие означают очень многое, и даже малейшей лжи или неискренности вампир ему не простит. А потому, если однажды прозвучит вопрос: «Ты до сих пор боишься?», нужно будет ответить правду, не отводя глаз. Хватит ли на это сил? Сознаваться в собственной слабости и трусости всегда неприятно, но иногда иначе просто нельзя. Нельзя, если не хочешь обидеть того, кто спас тебя от смерти. Как и всегда, в этом месте мысли юноши начали путаться, дремота обхватила его тёплыми и мягкими ладонями и плавно увлекла в сон.

Линар засыпал, не зная, что, Детлафф порой подходил к нему спящему и долго стоял, пристально глядя на шею юноши. Артерию, полную ароматной, кружащей голову крови, вампир видел ясно и чётко, слышал биение сердца Линара и ощущал, как пробуждается в нём самом жажда.

В какой-то момент мысль выпить юношу начинала казаться Детлаффу удивительно разумной, поскольку это избавило бы Линара от всех трудностей, испытаний, опасностей и боли. Меньшее зло, так, кажется, говорил ведьмак? Единственный человек, которого Детлафф уважал, как достойного противника, держащего слово и умеющего слышать не только себя.

Меньшее зло?.. Оборвать жизнь Линара сейчас: безболезненно погрузить в вечный сон, но не будет ли это слишком по-человечески? Предать того, кто доверился тебе? Неужели он, сам того не заметив, успел заразиться подлостью от людей? Эта мысль мгновенно отрезвляла Детлаффа, он отходил от юноши, только сейчас замечая свои удлинившиеся когти и чувствуя остроту выдвинувшихся клыков.

Несколько глубоких вдохов быстро возвращали вампиру утраченное самообладание, а если жажда продолжала горячить кровь, он отравлялся на поиски более-менее пригодного для питья источника. Находил, выпивал ровно столько, чтобы окончательно успокоиться, возвращался назад, занимал своё место и ждал, когда же наступит утро, проснётся Линар, они позавтракают и отправятся в путь.

Детлафф надеялся, что рано или поздно перестанет воспринимать Линара, как возможный источник крови, а тот, в свою очередь, прекратит его бояться и каждое утро проверять свою шею. Страх юноши вампир чувствовал так же хорошо, как слышал стук его сердца и пульсацию крови в жилах.

В такие моменты Детлафф особенно ясно видел разницу между ними, но даже он не знал — смогут ли они когда-нибудь полностью доверять друг другу? Сумеет ли он сам перестать ожидать от Линара подлости, предательства и лжи? Да и нужно ли это ему на самом деле?..

========== Глава 4 ==========

Этот привал Линар запомнил надолго, да чего уж там — навсегда, хотя сначала ничего необычного в нём не было. Они долго молча шагали по дороге, а потом, когда солнце поднялось в зенит и стало очень жарко, Детлафф сказал:

— Тебе стоит немного отдохнуть. Можно свернуть в лес и переждать жару. Мне бы не хотелось, чтобы ты свалился с ног.

— Я не свалюсь, — не совсем уверенно ответил юноша, в который раз смахивая испарину со лба. День выдался не по-осеннему жарким, пот струился по телу, пропитывая одежду и привлекая мух, которые немилосердно жалили. — Нам нужно идти.

— Успеем, — окидывая его внимательным взглядом, произнёс вампир. — А сейчас, идём, — он свернул в сторону небольшого лесочка, и Линару не осталось ничего иного, как последовать за Детлаффом.

Место для привала они нашли не сразу, но зато это была поляна в тени деревьев, и кроме того, на ней имелось маленькое озеро, вода в котором серебристо поблёскивала под солнечными лучами. Она так и манила к себе, и, опустив вещевой мешок на траву, юноша поспешил к берегу, коснулся воды рукой. Она оказалась тёплой, и Линар ещё острее ощутил, как пахнет от него потом. Желание немедленно освежиться захватило его целиком, и юноша произнёс, поворачиваясь к Детлаффу:

— Давай искупаемся? Или тебе это тоже не нужно?

— Ну почему же, — вампир подошёл к воде, — это было бы уместно, пыли на дорогах хватает.

Он первым начал снимать сюртук, а Линар замешкался, отыскивая в мешке полотенце. А когда наконец-то нашёл и поднял голову, увидел, как вампир, уже полностью обнажённый, быстро идёт к воде. Юноша хотел отвернуться, но почему-то не смог, продолжал смотреть в широкую спину, видел, как перекатываются мышцы под бледной кожей и понимал, что силы в этом теле столько, что ни одному человеку не устоять в схватке с Детлаффом, даже если тот не превратится в нечто гораздо более жуткое.

И только когда вампир полностью погрузился в озеро и поплыл, мощно разрезая воду, Линар начал раздеваться сам. Сбросив пропылившуюся одежду, он невольно окинул взглядом своё тело и разочарованно вздохнул. Оно по-прежнему оставалось мальчишеским: мышц практически не было, только стройность, граничащая с худобой.

Телосложением Линар пошёл в мать, которая сохранила изящество фигуры, несмотря на возраст и роды. Для женщины это, может, и было хорошо, а вот для мужчины — нет. Юноша никогда не нравился сам себе, а порой слышал, брошенное, вроде бы негромко, кем-то из слуг:

— А графеныш-то наш тонкий, звонкий да прозрачный, чисто тебе барышня, а не мужик.

И они были правы, эти крепкие крестьянские парни, загорелые и сильные, пахнущие потом и травами, которыми были набиты их постели. По сравнению с ними Линар казался мальчишкой, ещё не начавшим бриться. Да и что касалось бритья — щетина у него действительно почти не росла, так что услугами цирюльника юноша пользовался не чаще пары раз в неделю. И это тоже смущало, поскольку отца брили каждый день, а у крестьян борода вообще росла постоянно, во всяком случае, так казалось Линару, который видел, как на щеках гладко побритого утром лакея к вечеру уже чернеет щетина.

Тяжело вздохнув ещё раз, юноша сбросил остатки одежды и побрёл к воде, прихватив с собой бельё и мыло. Стирать его научила кормилица, когда он увидел её за стиркой и спросил, что она делает. Именно тогда женщина и рассказала ему о том, что бедные люди не могут каждый день надевать новое, а потому должны стирать то, что испачкалось.

Линар выслушал её внимательно, уже зная, что каждое слово кормилицы — важно, и сейчас эти знания оказались как никогда кстати. Юноша понятия не имел, потеют ли вампиры, но сам он покрывался испариной постоянно, и бельё уже давно утратило свежесть, а так как смены у него не было, наступило самое время постирать.

Присев у воды, Линар старательно натёр бельё мылом, тщательно прополоскал и, оглядевшись, устроил на кусте, росшем на солнышке. И только потом юноша медленно вошёл в озеро, всё ещё не решаясь нырнуть.

В этот момент он совершенно забыл о Детлаффе и не видел, как внимательно вампир наблюдает за ним. А Детлафф смотрел, как Линар вошёл в воду, начал плескаться почти у самого берега, словно малыш, а потом, поймав взгляд вампира, смущённо пояснил:

— Когда я был ребёнком, чуть не утонул… С тех пор никогда не захожу глубоко. Это было…

— Страшно?

— Да. Я помню, как задыхался и думал, что умираю. Тебе не понять, как это.

— Почему же, — возразил Детлафф, — я не могу захлебнуться, но понимаю, как это должно пугать существо слабое и смертное. Человека.

— Ты хочешь сказать, что вы — бессмертны? — спросил Линар, надеясь, что не перейдёт в этот раз границу дозволенного.

— Почти. Убить меня может только высший вампир, — равнодушно пояснил Детлафф, направляясь к берегу, — но тогда за ним самим начнётся охота. Если ты выпил брата по крови — будешь проклят.

— Выпил? Ты хочешь сказать?..

— Да, выпил всю кровь высшего, — вампир вышел из воды и остановился на берегу, подставляя тело под солнечные лучи. — Это запрещено.

— А ведьмаки? Разве они не могут…

— Нет. Только высший, — Детлафф повернулся к юноше лицом, и теперь тот мог видеть рельефную грудь вампира, плоский живот, с чёрной дорожкой волос, мускулистые бёдра и ту часть тела, которую люди считали греховной и срамной. — На моей памяти такого не случалось, если не считать Хагмара. — Детлафф поймал вопросительный взгляд юноши и ответил на незаданный вопрос: — Он слишком много пил, за что и был наказан. Среди нас тоже встречаются… пьяницы, не способные контролировать жажду.