Кровь хлынула из ноздрей чудища, оно пьяно зашаталось.

Эрелан ударил снова, на этот раз сверху, в плоское темя. Палица зарылась в череп, ограничителем стало лишь окованное бронзой древко. Резко завалившись, умирающий зверь выкашлял сгусток горячей крови. Ноги поджались как раз вовремя, позволяя вытащившему оружие Эрелану вскочить на спину чудища, твердо встать на плечо и размахнуться в третий раз. Кости шеи резко затрещали, отдаваясь эхом по водной глади.

Тварь задергалась в смертных судорогах.

Ханако сошел на берег, за ним Лейза. Они видели, что Эрелан вытаскивает нож для свежевания и врезается в грудную клетку.

- Ищет сердца, - сказал Ханако, - чтобы добавить к воинским...

- Одержим всеми мужскими безумствами, - горько сказала Лейза Грач. - Его ужимки наводят дрожь. Мужья мои! - Она пала на колени перед секирой на каменистом берегу. - Реваст, такой юный, такой свежий в постели! Вижу ярость твоей битвы! Храбрость твоей атаки! Кто же первым пропал во вражьей пасти? Гарелко, слишком медлительный, как всегда, слишком старый и хрупкий! Татенал! Неужели зверь оторвал тебе голову, прежде чем пожрать тело? Ты исчез, как кусок мяса! Как рыба в пасти цапли! Ты непрерывно стонал? О, сердце мое полно скорби! Реваст!

Вырезав зияющую дыру в дымящей грудной клетке зверя, Эрелан торжествующе захохотал, стараясь вытащить огромную, полную крови массу мускулов, все еще трепетавших. - Вот, я взял первое! Ха! - Он упал на гравий, хрустя коленями по камешкам. Воздел сердце высоко над головой и откинулся, позволяя потоку крови залить лицо, наполнить рот.

Обращенное к Лейзе Грач лицо вызывало ужас. - Я твой поборник, Лейза...

И тут глаза Эрелана широко раскрылись в алом море. - Искари Мокрас! Арак Рашанас, подлый мой брат, полон похоти! Я гоню его! Слишком много оскорблений, слишком много обид! Яйца раздавлены по пути к твоего высокому насесту! Он заставил тебя желать, заставил сомневаться в силе моего семени! Я его убью! - Вскочив, выронив звериное сердце, Эрелан пошатнулся и сжал голову руками. - Я вернул ее, Арак Рашанас! Она подарит моему отродью этот мир! Дети родятся с ненавистью к тебе в сердцах - клянусь!

Он упал в воду. - Какое пламя! Какая боль! Леталь! Мать! Исцели меня!

Эрелан забился в припадке, кровавые воды сомкнулись над телом.

Ханако рванулся на холодное мелководье. Добежал до Эрелана и поднял воина на руки - в ужасе видя, что розовая вода вытекает из обмякшего рта. Раны вновь открылись на теле Ханако, пока он тащил Эрелана на сушу.

Лейза так и не оторвалась от секиры Реваста, но лицо ее стало пепельно-серым, пока она взирала на старания Ханако. - Мертв? - спросила она.

Ответа Ханако еще не знал, так что не отозвался. Он положил Эрелана набок. Надавил пальцами на шею и ощутил биение жил, бешеный ритм сердца. - Жив, но боюсь, грудь его может разорваться!

Эрелан задергался в судорогах, сапоги взрыли гравий. Руки слепо двигались - нет, он старался оттолкнуть Ханако.

Потом Эрелан перевернулся на спину, выпученные глаза глядели в небо. - Она поет имя мое - страдает - но моя любовь поет мое имя!

- О чем ты? - спросил Ханако. - Эрелан?

- Делк!

- Эрелан!

Что-то живое мелькнуло в глазах, Эрелан вдруг твердо поглядел на Ханако. Ужас и потрясение боролись в диком взоре. - Ханако! - шепнул он. - Я... я не один!

Набивший живот ягодами Реваст задремал на солнце. Они заняли замеченную в стороне от тропы полянку, там в беспорядке валялись огромные плиты, отмечая некий разоренный храм или разграбленный курган. Какая разница? Полуденное солнце согревало поляну приятной теплотой, тяготы жизни казались ушедшими далеко-далеко.

Татенал стряпал среди менгиров, а Гарелко громко храпел на каменном ложе.

- Реваст, я заявляю, что это дела Азатенаев.

- Чудесно.

- Ты все еще слишком молод. Никакой глубины, что порождаема лицезрением древностей, не найти в душе визгливого щенка. А вот я, познавший полчище проклятых десятилетий - впрочем, меньше чем Гарелко, будь уверен - я дорос до понимания: жизнь наша есть краткий полет в потоке скрипучего, тягостного и вялого шествия бесполезных времен. Я сказал - бесполезных? Да. Запомни хорошенько, Реваст.

- Твои слова звучат как колыбельная для младенца, - сказал Реваст.

- Словно пташки, моя мудрость кружит у твоего черепа, отчаявшись найти путь внутрь. Азатенаи - весьма древний народ, Реваст. И загадочный. Словно дядька, странно одетый и не имеющий что сказать, но то и дело подмигивающий с умным видом. Да, они могут довести до безумия темными речами, а понимающие взгляды без слов говорят о нездешних приключениях и впечатлениях, способных поразить слабых духом.

Моргая от яркого света, Реваст приподнялся на локте и ставился на Татенала. Тот сидел на дольмене, указательным пальцем водя по неведомым письменам на лике камня. - Ты говоришь о Канине Трелле...

- Который снова блуждает! Уже годы мы его не видим, не знаем, куда он угодил. Но я, наконец-то, перестал тревожиться. Он всего лишь служит раздражающим примером. Нет, я об Азатенаях, одержимых камнем. Статуи, монументы, каменные круги, сводчатые гробницы - всегда пустые! - их безумие заходит еще дальше, Реваст! Каменные мечи! Каменные латы! Каменные шлемы, годные лишь для каменных голов! Воображаю, они и гадят камнями...

- Ну, на пути нам повстречалось немало подозрительных голышей...

- Ты насмехаешься, но скажу - нет места в мире, которое они не видели, не изучали, нет дел, в которые они не вмешивались. Джагуты были правы, изгнав одного, притаившегося среди них. Можешь называть Тел Акаев неуязвимыми, но кто знает, вдруг Азатенаи скрываются меж нами - известно, что они сами выбирают, какую плоть носить...

- Ну, это чепуха, - отозвался Реваст, снова ложась и смыкая глаза. - Если они таковы, они не смертные - они настоящие боги.

- Боги? А почему нет? Мы поклоняемся богам скал...

- Нет, не так. Мы просто браним их, когда дела идут неважно.

- А видя благо, мы их восхваляем.

- Нет. Когда дела идут отлично, мы поздравляем себя.

- О циничное дитя, сей свежий мир тебя успел утомить? Ты выдохся, открыв все его тайны? Ты сгорбился, окидывая вялым взглядом дураков, в компании которых оказался?

- Высмеиваешь мое терпение? Только молодой задор меня и поддерживает.

- Азатенаи построили это, только чтобы сокрушить - даже Тел Акаи не сдвинули бы такие камни, не перевернули бы их. Слышу вокруг отзвуки былого гнева. Насколько мы знаем, даже наши скальные боги были Азатенаями.

- Хорошо, что мы потеряли веру.

- Она не потеряла.

Реваст нахмурился и сел. - Готов предположить обратное! Не вера заставляет кого-то смотреть в лицо смерти и только смерти. Скорее это капитуляция. Уничижение. Тебе не найти глупца, готового поклоняться смерти.

- Ага, но она идет не склониться перед Владыкой Горных Обвалов, но воевать с ним.

- Так можно колотиться о склон горы.

- Именно, - отозвался Татенал, глядя на груды камней.

- Не будет Азатенаев в компании Джагута, - сказал Реваст. - Полагаю, там будет лишь пригоршня дураков. Другие Джагуты, привязанные родом верности к скорбящему собрату. Может, несколько Бегущих, жаждущих обрести песню в подвигах. И Тел Акаи, разумеется, которым призыв показался слишком дерзким, чтобы отказаться.

- Мы отказались.

- Ради пасомых стад, ухоженных садов. Ради плетения сетей. Но погляди на нас, Татенал, идущих по тропе.

- Мы хотим вернуть ее обратно. Оружием разума мы убедим ее...

- Ха! Идиот! Она лишь удлинила поводки, она умеет терпеть, наша хозяйка. Погляди, как мы играем в свободу! Но скоро мы продолжим путь, и она подберет слабину.

Со стороны Гарелко раздался громкий стон, они обернулись. Тот вскочил, выпучив глаза. - Ай! - крикнул он. - Мне снился дракон!

- Это не сон, дурак, - сказал Татенал. - Мы встретили зверя утром и видели, как он удирает.

Гарелко прищурился на Татенала. - Да? Значит, это было наяву?