- О, - сказал Аратан, - я так и сделаю. С удовольствием, если честно. Не то чтобы Готос...

- Готос? Я искал его здесь, в королевствах мертвецов, ведь он сказал, что готов убить себя. Еще жив? Типично. Ни на кого нельзя положиться.

- Он составляет предсмертную записку.

- Я его опередил, как вы узнали бы, если бы согласились выслушать исповедь моей жизни. Разве все подобные рассказу - не предсмертные записки? Списки деяний, преступлений и сожалений, влюбленностей, влекущих новые сожаления - что за вечная литания сожалений, подумайте! Или не надо. Довольно давно мне не было с кем потолковать. Оказалось, я плохой слушатель своим мыслям. Слишком много освистывания и презрения.

Аратан подошел ближе. - Мгновение назад, сир, вы говорили о королевствах мертвых. Видите ли, их мы ищем, Худ и его легион...

- И что теперь? Нет такого убежища, которое вы, живые, не опоганите? Я полон любви к мирам мертвых. Там ни у кого нет причины спорить, гордиться и тщеславиться. Никто не одержим жаждой сохранить лицо, никто не свершает глупостей во имя тупоумной гордыни. Никто не держится за былую ложь. Там нет ничего, достойного злорадства и зависти. Даже месть выглядит смехотворной. Вообразите, друзья. Смехотворной. Ха, ха, ха.

- Сохрани нас Мать, - шепнула Кория, отворачиваясь к очагу.

- Одна потеряна, - сказал дух самодовольно. - Но с другим еще стоит постараться. Ну, юноша, предложи мне иной обман смертных, и я рад буду его разоблачить. Нет конца тому, что окажется бессмысленным в вашей так называемой жизни.

- К чему тебе трудиться? - спросил Аратан.

Кадиг Эвал чуть склонил голову. - Что ж, тут ты прав. Прости. - Сказав так, он исчез.

Аратан тут же обернулся к Кории. - Говорят, Дома Азата имеют стражей. Гадающий по костям был стражем, пока Джагуты не убили его. Но слышала, что он говорил о мирах мертвецов? Вот доказательство: они существуют! Я расскажу Худу.

Кория ощерилась: - Не жди, что призрак распахнет двери перед тобой и всеми остальными. Похоже, мертвые предпочитают свои королевства свободными от жизни.

- Не имеет значения, что нас не приветствуют и не ждут. Это ведь война.

- Ты не слушаешь? Мертвым не нужно сражаться, у них нет причин, достойных драки.

- Тогда мы дадим одну.

- Какая-то женщина рассыпала твои драгоценности и украла сердце. Бывает. Не вполне подходящая причина, чтобы бросать мир живых. Разве ты не видишь? Армия Худа подняла знамена горя. Но их горе реально и серьезно. Того рода, что сокрушает всё внутри. Некоторым образом они уже мертвы, многие из них. Особенно Худ. Но ты, Аратан? Побори вот это. Побори себя!

- А что с Отом, твоим надзирателем? Или с Варандасом? Не горе привело их к Худу.

- Нет. Только верность. И нездоровое чувство юмора.

- Но ты не смеешься.

Она скрестила руки на груди. - Мне нужно было уйти с охотниками-Джелеками. Учиться, как спариваться с псами. И кататься вокруг мертвечины. Но я упустила шанс. Сожаления, всё как говорил призрак. Кто знает, вдруг я столкнусь с ними по пути в Куральд Галайн. И худшее может...

- Слышала?

К ним донеслись отзвуки грохота, стены застонали. Угли в очаге вдруг вспыхнули. Яростный жар хлынул, заставив Аратана и Корию сделать шаг в сторону, и еще. Испарина выступила на стенах, порождая струйки воды.

Призрачный охранник показался на пороге. - Видите, что вы наделали? Еще компания. А я мертв. Что хуже, дом думает, будто вы годитесь на замену. А это не так. Вы слишком беспокойны, слишком жаждете повидать мир. Слишком переполнены надеждами, чтобы стать надсмотрщиками в тюрьме.

Хмурый Аратан подскочил к призраку гадающего. - Тюрьма? Вот что такое Дома Азата? Но кто их строит?

- Проснулся весь двор. Становится жарко. Оставайтесь здесь. - Дух снова скрылся.

Аратан обернулся к Кории. - Тюрьма.

- Джагуты знали.

Он кивнул. - Да, думаю так. Но... Азатенаи? Зачем поклоняться тюрьме?

Пожимая плечами, она прошла мимо него в коридор. - Найди одного и спроси.

- Ты куда?

- В башню, открою одно из окон и посмотрю, что творится. Идешь?

Он пошел следом.

От видел, как вожак Серегалов перелезает через низкую стену двора, роняя куски доспехов, и тяжело падает на землю. Остальные кричали, спеша за ним, оставляя на камнях пятна крови; из-за стены неслись ужасные вопли, раздирая пыльный воздух.

От подступил в вожаку и всмотрелся в лицо. Полбороды вырвано, с ней пропала и кожа щеки. Взгляд дикий, рот беззвучно открывается и закрывается. Двулезвийную секиру он потерял.

Джагут прокашлялся. - Полагаю, в том и проблема древних богов. Вовсе не желают... просто умереть.

Другой Серегал - нет ноги ниже колена, из раны хлыщет кровь - ухитрился выполнить несколько нелепых скачков, прежде чем упасть в восьми шагах от ворот. Тел Акая подошла к бранящемуся Тоблакаю и пронзила шею острым клинком. Проклятия стали хлюпающим хрипом.

- Уберите ее от нас! - захрипел вождь Серегалов, перекатываясь и вставая на четвереньки. Рука покопалась у пояса и сняла нож, более похожий на короткий меч. - Серегалы! Ко мне!

Остальные торопливо окружили лидера, создав защитный строй. На многих были раны от касания корней и кривых ветвей обезумевшего леса, вдруг выросшего во дворе. По подсчетам Ота, отсутствовали пятеро воинов. Женщина встала над трупом убитого ею мужчины, разглядывая отряд с неким неудовольствием.

Суматоха во дворе затихала, хотя та ли иная ветка еще лопалась с резким треском. Да, кто-то внизу еще борется... Взглянув на дом, он заметил открытые ставни на верхнем этаже угловой башни. На подоконник опирались двое, следя за творящимся во дворе.

От прищурился.

- Как они туда забрались?

От обернулся, увидев Тел Акаю рядом. Она не сводила глаз с Кории и Аратана.

- Уже видела ту девушку. От Тисте у меня мурашки бегут. Не знаю, почему. Она бродит по лагерю, создавая проблемы.

- Какого рода?

Женщина пожала плечами. - Высмеивает их. Сторонников Худа.

- Легковесное презрение юных, - кивнул От. Помедлил и добавил: - Не знаю, как они вошли в Дом Азата.

Женщина уже смотрела на кучку побитых Серегалов. Губы скривились в улыбке.

Ворота справа открылись и наружу кто-то вышел. От резко выдохнул и сделал шаг туда.

Джагут, кожаная одежда прогнила, покрылась плесенью. Корни пронизали длинные нечесаные волосы, почва сделала пестрой кожу лица и рук. Пятьсот лет погребения не пошли на пользу здоровью... От со вздохом подошел и заговорил: - Гетол, брат будет рад тебя видеть.

Джагут медленно поднял голову, мельком глянул на Ота и отвернулся. Неловко попытался отряхнуть грязь. - Не помер еще, значит.

- Он над этим работает.

Гетол сплюнул слизь изо рта, закашлялся и поглядел на Серегалов. - Пятеро сошли внутрь. Должно хватить.

- Дом получил старого бога?

- Вполне. - Гетол снова кашлянул и сплюнул.

- Ах, - отозвался От. - Какое облегчение.

- Где Кадиг Эвал?

- Помер, очевидно.

- Но в доме есть живые души. Я их чую.

От пожал плечами. - Да, но не надолго. Это станет проблемой?

- Откуда мне знать? Нет, дом победит. Сейчас.

Вернув внимание двум Тисте на вершине башни, От подождал, пока его не заметили. И помахал Кории. Тут же их фигуры пропали, закрыв за собой окно.

Гетол сказал: - Где же он?

- В Башне Ненависти.

Брат Готоса хмыкнул и ответил: - Ну, я как будто и не пропадал.

- Пламя умирает, - сказал Кред, склоняясь ниже, чтобы осмотреть шипящий в бронзовой чаше кусок пемзы. - Не моя магия, не мое искусство, но само пламя. - Он выпрямился, озираясь. - Видите, как костры тускнеют? Что-то украло их тепло.

Брелла поморщилась. - Будем голодать.

- Или учиться сыроядению, как охотники Бегущих, - предложила Старк.

- Они готовят еду, как все прочие, - возразила Брелла. Она смотрела на молодую женщину. - Простая прогулка по лагерю многое бы тебе показала. Ты же цепляешься за невежественные убеждения, будто они могут переделать мир. По лицу читаю упрямый настрой, хоть ты его опустила - хмурая гримаса, лукавое недоверие в глазах. Так похожа на мать, да сохранит в покое ее душу Морской Разбойник.