Забавный ушанг произвел на кайнарца хорошее впечатление. Добродушный и открытый, он казался несчастной песчинкой попавший в круговорот значительных событий. Мевир и Зелен сидели и разговаривали до тех пор, пока не явился посланный за ними слуга.

В большой светлой комнате на уютных диванах расположились гости. На их лицах читалось напряжение и нервное ожидание. Оларф начал с того, что поблагодарил всех за то, что не забыли о дружбе и заключенных в давние времена союзах. Затем Оларф достал из кармана алмаз в серебряной оправе. Теперь взгляды всех присутствующих были прикованы к артефакту.

– Вы уже знаете, как было найдено и как попало в Раффис Сердце Мира, – начал свою речь Оларф. – Думаю, все так же понимают, какими последствиями чревата эта находка. С одной стороны, это реальный шанс раз и навсегда разделаться с нашим врагом: поскольку Цейран вложил в этот Камень часть своей силы, своей сущности, то, уничтожив этот артефакт, мы уничтожим и его самого. С другой стороны, Камень очень опасен сам по себе. Он имеет собственную волю и может заставлять того, кто им обладает, действовать в своих интересах. Боюсь, уничтожить его будет совсем не просто, но я надеюсь, все вы осознаете необходимость это сделать.

– Он светится, – с удивлением заметил худой высокий человек.

Его внешний вид прямо кричал об аскетическом образе жизни. Его голова была обрита на лысо, одет он был в длинную черную робу, и только ехидный огонек в его глазах лишал его схожести со старцем-отшельником.

– Да, Велор, так и есть. Возможно, он не разделяет наше желание погубить его, – мрачно пошутил эльф. – Тем не менее, нам необходимо решить, что мы будем делать. Просто хранить его у себя мы не можем. Рано или поздно он найдет способ одурманить чей-то разум и вернуться к Цейрану. Нужно избавиться от Камня, и существует только один способ: достичь зоны, где не действует магия и покончить с ним.

– У меня вопрос, – сказал Мевир. – Где сейчас та часть оружия, которую Небесные Странники оставили вам? Будет ли оно действовать, если в него вставить этот заколдованный Камень?

Оларф переглянулся с сидящими напротив него, другими эльфами.

– Будет действовать. И это та причина, по которой я пригласил сюда правителя Кайнара. Небесные Странники подарили это оружие двум нашим народам, и, не смотря на то, что обе его части сейчас находятся у эльфов, мы не можем принять такое решение в одиночку. Нам нужно согласие правителя Кайнара на то, чтобы уничтожить и корпус, и Камень.

– Идея победить Цейрана с помощью заколдованного им самим Камня, конечно, не может не нравиться. Но при этом мы потеряем и мощное оружие. Очень трудно принять такое решение, – честно сказал Мевир. – Это оружие помогло нам победить врага. Уничтожив его, мы лишимся значительного преимущества. Нельзя ли как-нибудь с помощью магии избавить этот Камень от всякого зла? Хочу напомнить: кроме Цейрана у нас есть еще один враг – Зулол. Он собирает свою армию и копит силы. Будет очень кстати, если мы снова получим дар Богов, который казался навсегда утерянным.

Со своего кресла поднялся эльф и поклонился всем присутствующим. Он был высок и красив. В отличие от многих сидящих в этой комнате, он не был одет в дорожную одежду. Красивый плащ был расшит серебром с камнями. По плечам эльфа были рассыпаны волосы медного цвета.

– Я Ицель, сын Оларфа, – представился он Мевиру. – Конечно, мы пытались, но вынуждены признать, что у нас ничего не вышло. Цейран использовал такой вид магии, с которым нам еще не приходилось сталкиваться. Он достиг невероятного успеха в своем темном искусстве. Думаю, нам действительно следует попробовать доставить Камень туда, где мы сможем избавиться от него без колдовства. Конечно, сейчас такое путешествие не будет легким и безопасным, ведь кругом враги. Но сделать это нужно и чем раньше мы решимся, тем лучше.

– И все-таки, – не сдавался Мевир. – Что будет, по вашему мнению, если соединить эти две части оружия и атаковать врага?

Отвечать на вопрос Мевира принялся эльф, которого представили, как одного из прибывших в Раффис магов. Среди остальных эльфов он заметно выделялся благодаря коротко стриженым светлым волосам и низкому, совсем не мелодичному голосу.

– Любое оружие не стреляет само по себе – им кто-то управляет: эльф или человек, не важно. Камень отравит разум того, кто возьмется за оружие, и направит его против нас.

– Если я все правильно понял, уничтожить сам корпус не составляет трудностей? – продолжал выпытывать Мевир, во всем предпочитавший ясность и четкость.

– Абсолютно никаких, – подтвердил Велор.

– Каким способом вы планируете уничтожить Сердце Мира? Допустим, вы найдете место, где магия не действует, и Камень потеряет свою защиту. Но не забывайте, он все еще будет алмазом. Разве не алмаз самый твердый из известных нам минералов? – Мевир усмехнулся.

– Неуязвимость алмаза – в некотором смысле, миф. Да, действительно, это самый твердый камень. Но ненужно путать такие понятия, как твердость и хрупкость. Как только он лишиться защиты – его можно будет разбить обычным молотком, – ответил ему Велор.

– Допустим, – нехотя согласился Мевир, который имел смутное представление о хрупкости минералов.

– Оларф прав, – сказал высокий молодой мужчина. – Мы должны уничтожить и это оружие, и его сердцевину. Желательно сделать это как можно быстрее.

Мевир повернулся в сторону незнакомца. Казалось, он уже видел где-то это приятное лицо, коротко стриженные черные волосы и теплый мудрый взгляд карих глаз, только не мог вспомнить, где. Как оказалось, Камень не был последней неожиданностью этого дня, заставшей Мевира врасплох.

– Я хочу представить Далия, сына Ортая, тем, кто с ним еще не знаком, – сказал Оларф. – Далий единственный прямой потомок короля Нихаира, его внук.

Это было уже не просто удивительное известие, как в случае с Камнем – это был тяжелый удар. Сохраняя на лице нечитаемую маску, Мевир напрягся. Появление Далия меняло в его понимании картину происходящего: перед ним был претендент на кайнарский трон. Он знал, что среди эльфов живет наследник последнего короля. Знал, что в этом наследнике течет как человеческая, так и эльфийская кровь, поэтому никогда не принимал его всерьез. Кайнарец был уверен, что этот наследник так и останется жить среди эльфов, и никогда не рискнет заявить свои права, и лишь портрет его деда навсегда останется висеть в тронном зале. Мевир решил поразмыслить над этим позже и усилием воли заставил себя слушать дальше.

– Мевир, не смотря на то, что Далий является законным наследником кайнарского трона, решение со стороны Кайнара предстоит принимать тебе, так как Далий не вступил в права наследования.

– Что ж… если другого выхода, действительно, нет, то я согласен, – ответил Мевир. – Давайте думать, где и каким способом мы сможем осуществить это.

– Почему бы не открыть портал? – вперед вышла сидевшая рядом с двумя эльфами девушка.

Мевир обратил на нее внимание только сейчас, и не удивительно: на фоне прекрасных эльфов она казалась отделившейся от них, бледной тенью.

Велор и Оларф переглянулись. Затем маг перевел ее вопрос, для тех, кто не понимал эльфийского языка. Один из эльфов тут же вызвался взять на себя роль переводчика, облегчая Велору задачу.

– Не всем присутствующим здесь гостям известно, о чем ты говоришь, – сказал Велор. – Поэтому я поясню. Портал – это своеобразный магический способ перемещения в пространстве, позволяющий моментально проходить колоссальные расстояния. Но, не думаю, что нам такое решение подойдет по нескольким причинам. При открытии портала происходит слишком сильное колебание магической силы. Любой маг почувствует его на очень большом расстоянии.

Девушка упрямо тряхнула головой, и на секунду завеса белых волос приоткрыла уродливый рубец от ожога на щеке. Мевир присмотрелся к ней внимательнее: пока что ему не приходилось видеть обезображенные шрамами лица эльфиек.