Мевиру ее высказывание не понравилось.
– Брось свои шуточки, и делай, что велено, – смерив ее тяжелым взглядом, сказал он. – Или ты забыла наш сегодняшний разговор?
Иерра скривила губы.
– Что еще пожелаешь? – спросила она недовольным тоном.
Мевир не ответил ей. Он встал, и, обращаясь к Рахдару и Илмару, сказал:
– Долгое время я был в пути и вот, наконец-то, праздную возвращение домой вместе со своими родными, – поднимая бокал, начал он. – Я совершил это путешествие не зря и забрал то, что по праву должно принадлежать Кайнару.
Мевир встретился взглядом с Рахдаром. В глазах того все же было больше гордости за своего сына, нежели досады, что Сердце Мира не в его руках. Правитель кивнул и тоже поднял бокал.
– Я хочу выпить за то, что удалось уберечь ценнейший артефакт. Да, мы не сможем, как в давние времена, использовать его, как оружие, потому, что упертые эльфы имеют другое мнение на этот счет. Но Камень ценен и сам по себе: он придает мне силы и раскрывает предо мной новые возможности. С этого дня Камень будет служить возрождению боевой мощи и заключению новых союзов, служить процветанию Кайнара, – продолжил Мевир свою речь.
Он сел, выпил вино и теперь обратился уже к Иерре.
– Я хочу, чтобы этот день запомнился надолго. Поэтому я жду от тебя особенного волшебства, это должно быть нечто впечатляющее. Буду не против, если изобразишь что-то вроде тех танцующих ночном в небе огней, какие мы видели у эльфов.
– А твои близкие, – Иерра обвела взглядом присутствующих, – знают какое зло таится в этом Камне? Знают о том, что он обладает собственной волей и в нем заключена частица души Цейрана? Захотят ли они праздновать победу над здравым смыслом?
Илмар перестал жевать, а Рахдар отодвинул бокал: оба переводили взгляд с Иерры на Мевира.
– Не смей обсуждать мои приказы! – рявкнул Мевир, и, стукнув ладонью по столу, встал.
Иерра тоже поднялась из-за стола.
– Слушаюсь, – недобро улыбнулась она. – Как изволите.
В следующий миг стол вспыхнул, красно-желтые языки пламени взметнулись на кружевной скатерти. Рахдар и Илмар вскочили из-за стола, Мевир отшатнулся, лишь Иерра осталась стоять, где стояла. Отойти далеко никому не удалось: за их спинами вспыхнула еще одна стена огня, она кольцом обрамляла стол и мешала людям выйти.
– Ты что творишь?! Прекрати немедленно!!! – в крике Мевира утонули изумленные возгласы его родных.
Иерра не слушала. По кругу магического огня побежала надпись, копирующая рунические записи, прочитанные ею когда-то в эльфийской Книге Жизни. Странный зловещий шепот наполнил зал.
«Сердце Мира… Сердце Мира…» – казалось, шептало само пламя.
– Небесные Странники подарили оружие эльфам и людям для того, чтобы они могли защититься от наступающего зла. Эльфы и люди клялись никогда не заключать союзов с тьмой, – озвучивала Иерра перевод этих фраз.
Огонь продолжал свою бешеную пляску.
– Тьма поселилась внутри Сердца Мира. Одумайтесь! – уже шепотом произнесла чародейка.
Люди застыли на месте, будучи не в состоянии преодолеть огненную преграду.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Огонь исчез, оставив целым и невредимым зал, и даже блюда, стоявшие на столе, оказались не тронутыми.
– Что это было? – выдохнул Илмар, оглядываясь, он не обращался ни к кому конкретно.
– Иллюзия, – равнодушно ответила Иерра. – Надеюсь, запомнилось? – спросила она Мевира, затем развернулась и покинула зал.
Илмар обратил внимание на смотревшего ей вслед Рахдара. Его глаза опасно блеснули, такой взгляд не предвещал ничего хорошего.
====== Глава 20 ======
Иерра проснулась на рассвете и лениво потянулась, наслаждаясь мягкостью постели. После ночевок на твердой, холодной земле встретить утро в удобной кровати было истинным удовольствием, однако нежилась она недолго. Вспомнив ужин у правителя, Иерра тяжело вздохнула. Ситуация пока не была критической, но становилось ясно, что это вопрос времени. Сила Камня росла с каждым часом, она постепенно подчиняла себе волю Мевира, но в то же время заставляла окружающих подчиняться ему. Чародейка вспомнила, как отреагировали его отец и брат на ее слова: похоже, они оба понимали, что этот артефакт опасен, но все же предпочли поддержать выбор Мевира.
Во время беседы за ужином у Иерры была возможность оценить ум и широту взглядов Рахдара, ее лишь удивило, почему этот мудрый правитель позволяет своему сыну совершать подобную ошибку. В начале у нее теплилась надежда, что он просто не знает, что теперь этот артефакт наполнен вражьими чарами. Вчера Иерра надеялась заставить его задуматься о том, какое зло у него под носом. Но не тут-то было. Во взгляде правителя она не увидела ничего, кроме ожесточения.
Илмар показался Иерре благородным и учтивым. По сравнению с Мевиром он выглядел более рассудительным и мудрым, но и он не стал перечить брату. Возможно, Мевир сумел убедить их в том, что он контролирует магическую силу Камня и использует по своему усмотрению.
В чем-то это было правдой: в его голосе звучало нечто, заставляющее людей выполнять его приказы не задумываясь, рядом с ним у воинов появлялось странное ощущение причастности к великому делу и уверенность в победе.
Иерра подумала, что, скорее всего, Мевир уже не отличает собственных побуждений от желаний, навязанных ему Сердцем Мира.
Она встала с кровати и раздвинула шторы.
«Учиться разгонять тучи не придется, – улыбнулась она, глядя на восходящее солнце, которое окрашивало линию горизонта в розовый цвет. – Хоть с погодой повезло».
– Мне не нужна тут чародейка, способная разнести все в пух и прах, – повысив голос, говорил Рахдар.
Мевир сидел перед отцом, сложа руки на груди.
– Ну не отправлять же ее обратно в Раффис? – в свою очередь возмутился он.
Рахдар рассмеялся.
– Конечно, нет. Вообще нужно сказать: очень хорошо, что ты ее сюда привел. Держать при дворе чародейку! Да об этом можно было только мечтать. Но! Подчеркну – послушную чародейку. И если у тебя есть иллюзии, что ты имеешь на нее хоть какое-то влияние, то избавься от них. Она не станет слушаться ни меня, ни тебя. Нужно заставить ее служить нам и исполнять наши приказы беспрекословно.
– Но ты же слышал: она и так согласна помогать нам. Единственная точка преткновения – Сердце Мира. Ее эльфы своими речами одурманили, и теперь она твердит об опасности и о том, что его следует уничтожить. А в остальном она вполне вменяема и не станет с нами спорить, – попробовал заступиться за Иерру Мевир.
– Ты ошибаешься, это до поры до времени – пока наши приказы не идут вразрез с ее моральными устоями и личными интересами. Она слишком много на себя берет, нам нужна чародейка, которая не будет оценивать, и делать выводы. Она лишь должна делать, что велено, – произнес Рахдар с некоторым раздражением.
– Сила Камня растет, вместе с ней растет и моя сила. У меня уже проявляются способности, которых не было раньше. Думаю, очень скоро я смогу контролировать действия Иерры, – возразил Мевир.
– Я бы на твоем месте не слишком на это рассчитывал. Ты сказал, что ее магия не властна над хранителем Сердца Мира. А что, если магия Камня, в свою очередь, не действует на нее? – предположил Рахдар.
– Все может быть, – кивнул Мевир. – Что же делать?
Правитель откинулся на спинку глубокого кресла. Он сидел неподвижно, а хищный бегающий взгляд говорил о том, что Рахдар крепко задумался.
– Не переживай, – наконец сказал он. – Мы найдем способ приручить ее.
Астор проснулся, услышав за дверью шаги и громкие голоса. Комната, в которой их держали, охранялась не только магическим куполом: в тяжелую дверь было врезано множество замков. Пленников водили на допрос к Зулолу поодиночке, при этом маг каждый раз лично сопровождал охранников, ни на секунду не спуская глаз со жреца и ушангов. Астор решил, что шансов сбежать у них нет: даже если ему удастся убить охранников, маг тут же придет им на помощь, а перед ним он бессилен.
