Арло вернулся с нашим ужином, и мы разомкнули руки.

— Так каково это — расти единственным известным миру ребенком двух ангелов? — спросила я Неро. — У тебя всегда были силы, даже в детстве?

— С ранних лет, да. Я не очень хорошо контролировал эти силы, но они были.

— У детей ангелов всегда есть силы до того, как они вступают в Легион?

Неро прожевал отрезанный кусочек курицы и сказал:

— Ты гадаешь, не являешься ли ребенком двух ангелов.

— Эта мысль приходила мне в голову. Я реагирую на Нектар не как другие люди. Я реагирую как ты.

— Ответ на твой вопрос — да. Все дети с родителем-ангелом проявляют, по крайней мере, какие-нибудь силы, даже с раннего возраста. У тебя проявлялись силы?

— Нет, — и моя теория шла крахом.

— Есть в тебе нечто иное, — сказал Неро. — Нечто особенное. Вот почему Никс включила тебя в ускоренный курс Легиона.

— Сейчас многие проходят ускоренный курс. Почему? К чему готовится Легион? К сражению?

Неро отпил большой неспешный глоток из своего бокала.

— Такие вопросы втянут тебя в проблемы.

— Ты уже предупреждал меня об этом. И капитан Сомерсет тоже. Более того, она предупреждала меня не только об этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Она иногда бывает пугающей, знаешь, да? У меня такое чувство, что она пронзит меня своими мечами, если я с тобой не пересплю. Или если я с тобой пересплю. Кажется, она еще не решила.

Лицо Неро оставалось бесстрастным.

— Думаю, тебе стоит научить меня пользоваться огненным мечом. Просто на всякий случай.

— Судя по этому заявлению, я так понимаю, что ты не планируешь спать со мной.

— Ну… я… эм…

Низкий гортанный звук зародился в груди Неро.

— Ты надо мной смеешься? — потребовала я.

— Да.

— Это не смешно, — я сверлила его тяжелым взглядом.

— Во-первых, это очень смешно. И во-вторых, я говорил тебе не сверлить меня таким взглядом, пока у тебя не будет магии, чтобы подкрепить его. И ее у тебя нет, Пандора.

— Пока что.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Пока что, — согласился Неро.

— Так вот, об этих огненных мечах, — начала я.

— А что с ними?

— Мне нужно, чтобы ты научил меня управляться с ними. Я хочу уметь больше, чем просто крутить ими, стараясь не спалить себя саму.

— Не спалить себя — это важный первый шаг.

— Я серьезно, Неро. Я хочу их освоить.

— Я не уверен, что хочу помогать тебе поджигать вещи. Ты и без того достаточно опасна.

— Очень смешно.

— Когда ты получишь силу стихийной магии, ты сумеешь воспламенять не только мечи. Вешалки, палки, веревки, все вокруг тебя, что ты можешь ошибочно использовать как оружие.

Я показала ему язык.

— Очень страшно, Пандора, — Неро достал из пиджака флакон.

— Нектар? — прошептала я, узнавая жидкость, переливающуюся как сияющая радужная лава внутри крошечной бутылочки.

— Всего лишь капли.

Капли Нектара являлись разбавленной версией Нектара, добровольным наркотиком солдат Легиона. Капля-другая, добавленная в напиток, делала нас счастливыми, одурманенными и действительно расслабленными — идеальная комбинация после длинного изнурительного дня.

— Хочешь? — предложил мне Неро.

Я поколебалась, хотя язык сам собой скользнул по губам.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Думаю, это очень хорошая идея, — под столом его нога задела мою, заставив меня слегка подпрыгнуть на сиденье. — Ты слишком напряжена, — Неро капнул по капельке в оба наших напитка. — Вот, мы сделаем это вместе.

— Как я могу отказаться от такого предложения?

Мы подняли бокалы и выпили. Нектар танцевал в ананасовом вкусе, усиливая его. Делая его богаче, слаще. Горячая река магии полилась по моему горлу, вызывая каскад реакций, дюжину крошечных взрывов экстаза. Мои мышцы, напряженные от целого дня сражения с монстрами и похода по руинам, сделались мягкими. Я не чувствовала такого расслабления… — ну, с того момента, когда в последний раз пила Нектара. Визит в спа с Айви в прошлом месяце был веселым, но не мог сравниться с этим.

Я посмотрела на Неро, сидевшего напротив. Бледный эфемерный свет сиял вокруг него, этот мягкий ангельский нимб контрастировал с порочным огнем, горевшим в его глазах. Мой взгляд скользнул по гладкой ткани его рубашки. На ней не было ни единой складочки — или капельки пота. Она оставалась абсолютно свежей, будто ее гладили прямо на нем. Или она сплавилась с ним. Я гадала, было ли ему так же жарко, как и мне — и потели ли вообще ангелы.

— Ты делаешь это слишком простым, Пандора.

— Делаю слишком простым что?

Неро подался вперед, жесткие мускулы груди перекатились под его рубашкой.

— Соблазнение тебя.

Он захватил мои губы своими. Его поцелуй был медленным, опаляющим — и безжалостно эротичным.

— Хочешь перейти к десерту? — его слова упали на мой подбородок, скатываясь по горлу.

Он еще спрашивает? Жестокая первобытная нужда пустила во мне корни. Если мы не уберемся отсюда сейчас же, я собиралась сделать что-нибудь, что нарушит каждое правило в руководстве Легиона по благопристойности.

— Да, — сказала я. Мой топ ощущался на набухших грудях как смирительная рубашка.

Его улыбка была чистым грехом, отступающий шепоток его последнего поцелуя стал невысказанным обещанием темных радостей.

— Мы готовы заказать десерт.

Я моргнула, мой мозг не мог осмыслить эти слова. Я подняла взгляд и обнаружила нашего неизменно вежливого официанта, стоящего у нашего столика. Ах, этот десерт.

— Что бы ты хотела? — как ни в чем ни бывало спросил Неро.

— Я…

— Нужна минутка?

Он был прав. Не стоило ему учить меня поджигать вещи — и грешных ангелов в том числе.

— Я буду кусок яблочного пирога.

Арло посмотрел на Неро.

— То же самое, — сказал он.

Арло поклонился и ушел. Неро продолжал пристально смотреть на меня, его глаза светились шаловливым весельем.

— Ты наслаждался этим, — зарычала я на него.

— Наслажусь. Десерт — это потакание слабостям, но он стоит каждого кусочка.

— Не десертом. А тем, что сбил меня с толку.

— Я всего лишь выполняю свое обещание, — спокойно ответил Неро, видимо, не беспокоясь из-за мысленной фантазии поджигания его волос, которую я ясно транслировала в его разум. Когда я получу стихийную магию, у него будут серьезные проблемы. — Ты хотела, чтобы мы поужинали где-то на публике. У меня такое чувство, что ты все еще не уверена, хочешь ли отношений со мной.

— Я знаю, что хочу быть с тобой. Это в другом парне я не уверена.

— В каком другом парне?

— Ангеле.

— Я и есть ангел.

— Не всегда.

Неро на мгновение задумался над моими словами, а потом сказал:

— Если хочешь быть со мной, то «другой парень» идет в комплекте.

— Я знаю, — вздохнула я.

— Леда, ты сама хочешь стать ангелом. Это значит проводить много времени с другими ангелами.

Я усмехнулась.

— Я готова пойти на такие жертвы.

Неро наклонился вперед, ловя мою нижнюю губу зубами.

— Осторожнее, Пандора. Существует грань между прелюдией и нарушением субординации.

Его клыки пронзили кожу моей губы. Медленно выступила капля крови, пульсируя, обжигая, вызывая перегрузку всех моих чувств. Внезапно я крайне остро стала осознавать все вокруг. Каждый удар его сердца. Моего сердца. Каждый шепот, каждый вздох. Густой и богатый аромат Неро ласкал мои чувства, сильный и чистый. Вкус ангела. Моего ангела. Я склонила шею, отбрасывая волосы в сторону.

Взгляд Неро метнулся к моему обнаженному горлу.

— Прекрати, — прошептал он хриплым от нужды голосом.

— Прекратить что? — улыбнулась я.

Я скользнула рукой по шее, прослеживая линию пульса, бившегося под кожей. Другой рукой я потянулась к ладони Неро, но он убрал руку. Я скользнула ногой по его ноге, и в его горле завибрировал низкий мужественный звук.

— Ты делаешь невероятно сложным придерживаться твоих условий этого свидания, — сказал Неро, безупречно проговаривая каждое слово, как будто с трудом удерживая контроль.