Магические ткани мира менялись. Мы только что перенесли за день больше атак монстров, чем я ожидала, даже ночью. Выйти туда сейчас стало бы настоящим суицидом, о чем я и сказала.

Неро одобрительно кивнул, но Вэлиант нахмурился так, будто я только что упала в его глазах на несколько пунктов.

— Я не стану вам врать, — сказала я. — Всю свою жизнь я прожила на границе с Черными Равнинами, и я никогда не видела столько монстров. Это плохо. Очень плохо.

Неро выглядел обеспокоенным. Ну, настолько обеспокоенным, насколько он был способен. Меж его бровей залегла крошечная складочка, но в остальном его лицо оставалось жестким как мрамор и бесчувственным как камень. Возможно, это жесткое бесчувственное выражение и сказало мне, что он беспокоится, что он не меньше Вэлианта хочет отправиться обратно и обезопасить Потерянные Реликвии.

— Мы тронемся в путь с первым лучом солнца, — сказал нам Неро. — Я приказываю всем вам поесть и отправляться в постели. Я ожидаю, что завтрашний день будет таким же богатым на события, как сегодняшний, и мне нужно, чтобы все вы поели, отдохнули и завтра были с полными силами.

Мой живот заурчал, и я принялась гадать, что Калли приготовила на ужин. Я надеялась, что она наготовила на целую армию, потому что я умирала с голода.

— Леда, — сказал Неро.

Все остальные уже ушли, пока я стояла и фантазировала об ужине. Неро закрыл дверь. Ой-ой.

— Это из-за огненных мечей? Я знаю, что не очень-то спрашивала разрешения ими воспользоваться. Капитан Сомерсет и лейтенант Лоуренс расстроились?

— Лейтенант Сомерсет подробно поделилась своими жалобами со мной по дороге обратно в город.

Понятно. Она, скорее всего, была рада поводу поговорить с ним — и нажаловаться на меня.

— Капитана Сомерсет это повеселило.

— Повеселило? — спросила я.

— Да.

— Хмм.

— Она выразила опасения, что если твоя техника не улучшится, то в следующий раз ты можешь подпалить себе волосы.

— Она смеялась, говоря это, не так ли?

— Да, — подтвердил Неро. — Но дело не в огненных мечах.

— Сигнальный пистолет?

— Эти пистолеты не являются стандартным вооружением солдат Легиона.

— Я знаю. Я позаимствовала их у мамы. Мы брали их с собой, когда путешествовали по Черным Равнинам, так что я подумала, что и нам не помешает. Эти сигнальные ракеты сделаны ведьмами, навар концентрированной магии создан для того, чтобы…

— Я знаю, для чего они используются.

Я усмехнулась.

— Знаешь? Хотя это и не стандартное вооружение Легиона?

— Осторожнее, — Неро скрестил руки на груди.

Я повторила его жест, но у меня было такое чувство, что в моем исполнении это смотрелось не так круто.

— Всегда.

Неро выгнул бровь, бросая мне вызов продолжить его дразнить. В кои-то веки я повела себя как хорошая девочка.

— Когда в следующий раз решишь принести несанкционированное оружие, сначала обсуди это со мной. Сигнальные ракеты взрывоопасны.

Я едва не рассмеялась при виде его лица.

— Почти каждое оружие в арсенале Легиона взрывоопасно, включая всех без исключения солдат с четвертого уровня и выше.

Неро посмотрел на меня с легким весельем.

— Ты меня дразнишь.

— С чего ты взяла?

— Не знаю. Должно быть, дело во внезапном всплеске неудержимых эмоций, — сказала я, и каждое мое слово сочилось сарказмом.

Неро не клюнул на наживку, хоть я и подсунула ее ему под нос.

— Итак, по поводу этих сигнальных пистолетов, — произнес он вместо того, чтобы сказать что-нибудь, ну я не знаю, романтичное. Только Морроуз считал, что пистолеты — это романтично.

— Мы все еще обсуждаем этот сигнальный пистолет?

— Ты подпалила задницу львиному зеву с помощью магической ракеты, Леда. Конечно, мы все еще обсуждаем это.

Я не могла понять, серьезно он говорит или шутит. Вероятно, и то, и другое. Я склонна вызывать у людей противоречивые эмоции.

— Моя нестандартная боевая стратегия оскорбила твою чопорную и благопристойную ангельскую чувствительность? — спросила я.

— В этом безумии была стратегия?

— Конечно, ты ее только что озвучил: подпалить задницу львиному зеву с помощью магической ракеты, — я удовлетворенно улыбнулась. — Готова поспорить, эта тварь такого не ожидала.

— Да, обычно так и случается, когда стреляешь по кому-то сзади, — Неро даже умудрился сказать это с невозмутимым лицом.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, его жесткие глаза — в мои улыбающиеся. Не отвернуться от бушующего в его глазах шторма золотой и серебристой магии стало настоящим вызовом.

— Итак, судя по твоему каменному молчанию, я понимаю, что ты хочешь проанализировать мои действия в сражении с львиными зевами, — сказала я наконец.

— Ты сражалась хорошо.

Я удивленно моргнула. Такого я не ожидала.

— Ты всегда разбираешь мои сражения.

— Не в этот раз?

— О?

Легкая улыбка коснулась губ Неро.

— Разочарована?

— Конечно. Я люблю, когда мои неадекватности разбирают шаг за шагом.

— Поужинай со мной, — неожиданно сказал Неро.

Я уставилась на него.

— Ты не неадекватна, ни капли, — добавил он.

— Ты говоришь это только для того, чтобы я поужинала с тобой.

— Ты уже согласилась пойти со мной на свидание.

— Кажется, тут ты меня подловил.

— Да, так и есть, — ответил Неро соблазнительным и властным тоном.

— Полегче с внушением, ангел, — сказала я вопреки жару, поднимавшемуся под моей кожей.

Неро пожал плечами.

— У тебя иммунитет, — он подался ближе, коснувшись моих губ своими и произнося: — Как доказывает твое повторяющееся неповиновение приказам.

Не полный иммунитет.

— Эй, должна тебе сообщить, что по меньшей мере неделю слушалась приказов.

— Почему-то я в этом серьезно сомневаюсь, Пандора.

— Ладно, возможно, на прошлой неделе я не послушалась лейтенанта Рипли, когда он сказал мне использовать Святую Пену для мытья грузовика, но в свою защиту скажу, что это была реально глупая идея. Все знают, что Благословенные Пузырьки — лучший продукт. В любом случае, я считаю это не столько приказом, сколько предложением.

— Сколько раз ты говорила себе это, готовясь не подчиниться тому, что я тебе приказал?

— Почти никогда. Я обычно думаю об этом уже после всего.

— Остановись, — его руки скользнули по моим щекам в нежной ласке. — Не признавайся мне в своих грехах, иначе я буду вынужден тебя наказать.

— Ты правда хочешь, чтобы я остановилась? Я знаю, как тебе нравится назначать мне наказания.

— И как тебе нравится их выполнять, особенно когда я сверху.

Конечно же, он имел в виду сидение на мне, которым он иногда усложнял отжимания, но Неро намеренно выбрал такие слова. Он всегда осторожно подбирал выражения, расставляя слова в точности так, как ему хотелось. Этот намек был густым как жирные взбитые сливки — и таким же вкусным и нездоровым. Вот вам одно преимущество прокачивания магии в Легионе. Ты можешь пережить всевозможные вкусные и нездоровые вещи. Например, ангелов.

Я помедлила минутку, чтобы собраться с мыслями — и чтобы заговорив, я не запиналась как идиотка.

— Я удивлена, что из всех возможных моментов ты хочешь пойти на свидание сейчас.

— Подходящего времени никогда не будет, так что почему бы и не сейчас.

Мне нравился этот аргумент. Очень нравился.

***

Пока мы с Неро шли по городу, я вслушивалась в ночь. Черные Равнины сегодня выли. Луна была почти полной, магия цвела в полную силу. Темная, злобная магия, от которой мне хотелось свернуться калачиком в постели до самого утра.

— Там небезопасно, — тихо сказала я.

— Этой ночью монстры голодны. Не знают покоя.

— Как и отморозки, — прокомментировала я, покосившись на двух мужчин в плащах-тренчах, которые следовали за нами по другой стороне улицы последние два квартала.

Неро повернулся к ним.