Когда поезд тронулся, дети прилипли к окну, жадно впитывая в себя необыкновенные пейзажи второй в их жизни планеты, и взрослые смогли спокойно поговорить, изредка прерываясь, чтобы ответить на очередное: 'Ой, а что это?'

- У тебя, наверное, и без нас дел полно, - предположила доктор Кан.

- Ну, - протянул Дайлети. - Они ждали меня почти целый год, значит, потерпят еще денек-другой. Тем более что с самыми неотложными я уже разобрался. Именно поэтому и не смог появиться у вас раньше. Простите, что вам пришлось понервничать!

- Если честно, я не очень-то ждала, что ты появишься.... После всего, что случилось на Сидарусе.... До нас дошли кое-какие слухи....

- Не будем об этом, - попросил ее Кирим, отворачиваясь и пряча глаза.

- Как скажешь, - чтобы избежать неловкой паузы, Мита сжала в руке кристалл, активируя его и вызывая основную информацию. И тихо ахнула, увидев, от кого были получены рекомендации. Под ними значилась подпись Принца Семи Миров.

- Но как? - поразилась блондинка, уставившись на своего спутника так, словно впервые его увидела.

- Мне пообещали награду за то, что я сделал на Сидарусе. Спросили, чего бы мне хотелось, а так как лично мне ничего было не нужно, я попросил помочь вам, - по-прежнему не поднимая на доктора глаз, отозвался Дайлети.

- Ох, Кирим! Я даже не знаю, как тебя теперь благодарить! - смутилась женщина еще больше.

А Дайлети, наоборот, разозлился:

- Перестаньте, Мита! То, что вы сделали для меня - и, что гораздо более весомо, - для этих детей, нельзя переоценить или хотя бы просто измерить! На Сидарусе Вы помогали мне, ни на что не рассчитывая взамен, так почему теперь я не могу отплатить Вам тем же, раз наши роли поменялись? Давайте оставим эту тему. Лучше скажите, Вас устроит работа в Военном госпитале? Или Вы хотели бы что-то поспокойней? Я просто подумал....

- Что там всегда нужны хорошие многопрофильные врачи, а текучка там, в связи с напряженной работой, довольна большая. А я вполне с такой работой справлюсь, потому что сумела не свихнуться на Сидарусе?

Почти именно так Принц Семи Миров и рассуждал, а потому просто кивнул.

- Что ж, я обязательно попробую и сообщу, что из этого выйдет. Ты же оставишь мне номер для связи?

- Конечно. Обращайтесь в любой момент.

- А какова вероятность, что ты будешь на Мирралине? - хитро прищурилась блондинка, не оставляя попыток узнать о Дайлети немного больше, чем имя и звание.

- Даже если не буду, найду способ вам помочь, если что.

Попытка не удалась.

- Дети будут спрашивать о тебе, - Мита пустила в ход тяжелое вооружение.

- Они знают, что я пилот и много и подолгу летаю вдалеке от дома. Правда, дети?

- Да! - отозвались близнецы, неохотно оторвавшись от проносящихся за окном пейзажей. Поезд приближался к городу. - А ты покажешь нам свой истребитель? Прокатишь нас?

- Вообще-то, это строжайше запрещено, - с непроницаемым лицом заявил им Единый.

Дети скривились.

- Но на гражданской яхте я вас прокачу, обещаю!

Лита радостно захлопала в ладоши, а потом, опомнившись, повернулась к Мите:

- Можно, мама? Ты же разрешишь нам?

- Конечно, дети, - с улыбкой, такой нежной, что у Кирима защемило сердце, отозвалась доктор Кан. Он в очередной раз убедился, что принял верное решение, когда поручил близнецов заботе и опеке этой удивительной и сильной женщины. Она просто создана была, чтобы стать чьей-нибудь мамой. Особенно таких сорванцов, как Лита и Лутас.

Из динамика ровный голос сообщил о прибытии на центральную станцию, аналогичная надпись засветилась над выходами из вагона. Держа детей за руки, Мита и Кирим вышли на перрон, и Дайлети повел всю веселую компанию в центр города, в одно из своих любимых кафе, где в качестве десертов предлагали на выбор двести пятьдесят сортов мороженного со вкусами, собранными из разных уголков обитаемой Вселенной. Детям должно понравиться.

Это была первая и последняя их совместная прогулка. Потом пошли слухи о Дайлети - со - Шрамом, освободившем рабов на Сидарусе. А еще ищейки Риврана доложили, что потеряли Ловцов Грифа на границе с Неисследованными территориями. Маска не позволяла присутствующим на совещании разглядеть лицо Принца - и к лучшему, наверное, как подумал тогда Король, - но зато все стали свидетелями того, как Кирим треснул кулаком по подлокотнику кресла, вскочил и вышел из зала так быстро, что за ним едва поспели телохранители. Директор Разведуправления поймал взгляд своего Короля. Он не то, чтобы надеялся получить объяснения - нет, он просто хотел оценить реакцию правителя на несдержанность своего наследника. Но Ривран хмурился, и было неясно, что его расстроило - само известие или реакция на него Принца.

После этого Ривран уже не настаивал, чтобы Принц присутствовал на суде над Лордами Сидаруса. Но в самый последний момент, когда флайер, ведомый Рохосом, уже был готов сорваться в полет, Кирим запрыгнул в кабину, лишь на мгновение опередив замкнувшийся защитный экран. Телохранители даже не повернули голов в его сторону - привыкли. Хотя уже в конце первых суток наблюдения за наследником престола, вернувшимся после долгого отсутствия, доложили Королю, что тот стал еще большей проблемой для телохранителей, чем был раньше.

Пришлось вносить существенные коррективы в их программы. И потому сейчас Рохосы даже не дернулись. Как, впрочем, и три недели назад, когда пришло штормовое предупреждение и еще по-зимнему холодные воды океана бились о скалистый берег Королевского острова с угрожающим рокотом. Роботы лишь проводили взглядом своего Принца, оттолкнувшегося в прыжке от обледенелых камней утеса и полетевшего вниз, прямо в беснующиеся у подножия воды. Рохосы уже знали, что подобное купание Единому с Природой не повредит. И, когда Кирим выбрался на берег час спустя, молча подали ему пушистое полотенце и сухую одежду, а так же невозмутимо напомнили ему о встрече с Наместником Ззурока, запланированной на вечер.

Сегодня андроиды лишь немного поменяли свои позиции с учетом того, что объектов наблюдения прибавилось.

- Ты уверен, что хочешь присутствовать при этом? - спросил Король у своего наследника. - Это не обязательно....

- Хочу? - переспросил Кирим. - Мне мало чего хочется в последнее время. Но я должен довести дело до конца и проследить, чтобы каждый получил то, что заслуживает!

Ривран посмотрел на него внимательно и даже чересчур пристально, а потом медленно кивнул, одобряя его решение. В последнее время оба правителя Семи Миров с тревогой высматривали у наследника признаки приближения очередного приступа, что снова заставит их приемного сына корчится от боли, едва сдерживая крик. Нимерис уже просветила их относительно причины, о которой Кирим, конечно же, догадывался. Несмотря на нелестное мнение Смотрительницы о его отце, как учителе, Дайлети знал, что с ним творилось.

Метаморфоза.

Через нее рано или поздно проходил каждый Единый с Природой, сумевший прожить достаточно долго, чтобы количественные изменения, вызванные постоянным применением Дара, перешли в качественные, и тело стало утрачивать человеческие черты. Только случалось это, как правило, с Дайлети, разменявшими как минимум пару сотен лет. И не было похоже на пытку генератором боли на максимальной мощности.

Метаморфоза походила на легкое недомогание, как у людей при простуде, и не выламывала тело болезненными судорогами. Но у Кира Асаи все в жизни шло наперекосяк и не так, как у его 'нормальных' соплеменников. Больше всего он боялся, что приступ свалит его однажды во время какой-нибудь важной церемонии или встречи. Или на глазах у Лутаса и Литы. И в быту Даром практически не пользовался, постоянно закрываясь, даже когда был вне Острова и без маски. С одной стороны, так приступы случались реже и практически все время ночью, когда никто не видел. С другой - Кирим чувствовал себя беззащитным и уязвимым. И с тревогой думал о моменте, когда без Дара будет не обойтись. А потом за него придется расплачиваться.