— Доброй ночи, — вежливо здоровалась Софи. Оптимистичными улыбками ей отвечали лишь Джеймс с Сириусом.

В туалете плаксы Миртл Сириус начал изучать раковины, а Джим ставил какие-то заклинания на двери. Сверток под мышкой ему чем-то помешал и тот небрежно пристроил его на краю раковины.

— Повежливее, молодой человек! — проворчала Распределяющая шляпа, — у меня тоже есть чувства.

— Извините, мэм, но Вы — шляпа, — вполне вежливо ответил ей Джеймс.

— Джеймс! Вы украли шляпу! — гневным шепотом воскликнула Лили.

— Не украли, — возразил Джеймс, — а взяли взаймы. Меч Гриффиндора можно достать лишь в момент опасности.

— Лишь истинный гриффиндорец способен достать меч Годрика! — гордо заметила Шляпа.

— Надеюсь, к моей факультетской принадлежности у вас нет претензий? — с усмешкой поинтересовался Джеймс, — Это ведь этих двух уговаривали на другие факультеты поступать, не меня.

— В вас, молодой человек, я была полностью уверена.

— Вот и чудесно. Значит, три Блэка не будут полосовать реликвию на ленточки, напоминая, что всем троим предлагали выбор из двух.

— Грубиян, — самодовольно ответила шляпа.

— Джеймс! — Лили встряхнула рыжими локонами, отгоняя комичность ситуации, — зачем было красть шляпу? Неужели без этого никак? А что, если Дамблдор заметит?

— Не кипятись, Лилс. Никто ничего не заметит. Дамблдор уже лег спать. Мы ему столько Фламелевского снотворного подсыпали, что дедуля Поллукс удавил бы нас с Сириусом за растраты. У Сириуса вон есть Блэковский меч. Но не в одиночку же ему за змеюкой бегать.

— За змеюкой бегать? — Лили начинала выходить из себя. — Вы сказали, что опасности нет, все продумано и никто не пострадает! А мы с Цисси здесь на случай форс-мажора!

— Так и есть. Но убить змею магией нельзя. Нужна как минимум гоблинская сталь. Одному отпиливать ей голову слишком долго — не находишь?

Лили зло выдохнула, но продолжить перепалку ей помешал Сириус.

— Ну наконец-то! Я и не думал, что она такая незаметная будет!

— Кто?

— Змейка. Рег. Вот этой малютке прикажи открыться.

Регулус послушно прошипел и раковина отъехала в сторону, открывая туннель, уходящий вниз.

— Выглядит мерзко, — заглянула внутрь Нарцисса.

— Поэтому вы вчетвером остаетесь здесь, — ответил ей Сириус.

Они уже раздавали куртки из драконьей кожи и защитные очки. Зеркальные стекла переливались сине-зелеными бликами, а куртки из драконьей кожи больше всего напоминали классические свободные косухи.

— Очки не снимать, — инструктировал всех Ремус, — держаться вместе, впереди этих двух не лезть. Поехали.

И все шестеро проследовали за Сириусом в темный зев широкой трубы. Несколько минут магического аттракциона и вот они приземлились на что-то хрустящее.

— Кости? — Северус брезгливо морщился, светя себе под ноги.

— Василиск сюда вроде не выходит, — покачал головой Сириус, — вряд ли это кости его жертв.

— Хогвартс построен на развалинах еще более старого замка, — информировал всех Алекс.

— Еще лучше, — брезгливо ответил Сев, — просто мусорка древних маньяков.

— Почему мусорка? — поинтересовался Рег.

— А ты присмотрись. Вон там человеческий череп, а вот это позвоночник змеи, а вон та косточка, судя по всему, раньше принадлежала дракону. Тут явно был замок какого-то натуралиста-любителя.

— В Хрониках сказано, что основатели очистили место от скверны, — тоном экскурсовода продолжил Алекс. — Здесь жил какой-то Темный Маг, которого убили за пару сотен лет до этого.

— Точнее, его убил Певерелл, когда решил обосноваться в Англии, — усмехнулся Джим. — Ну не понравилось потомственному некроманту соседство с сумасшедшим любителем.

— Соседство? — поморщился Ремус, осторожно продвигаясь вслед за Сириусом. — Джим, Дом-на-костях в другой части страны.

— Рем, Певереллы приехали с материка. Им остров казался крошечным. Они тут в шесть семей его едва разделили, а ведь все находились во вполне дружеских отношениях. А так как Наследникам Смерти вечно до всего есть дело, то сумасшедшего некроманта-самоучку решили прибить сами. Блэки вон даже дом отстроить не успели.

— Ваши познания о ваших семьях становятся все глубже, — весело заметил Алекс.

— Ага. Только хроники записывали первыми рунами, в свитках и — что самое обидное — записывали лишь историю семьи. Что там в стране творилось — типа не их дело. А зачем? Историки же есть! И вот теперь одни приписывают древним семьям ритуалы в стиле магловского ужастика, другие называют основателей Хогвартса первыми сильными магами в Англии, третьи вообще не в курсе, что такое Атлан.

— У нас историк — призрак, который считает, что история началась с первого гоблинского восстания, — тихо ворчал Алекс.

— Пришли, — прервал интеллектуальный разговор змееборцев Сириус, — вот эта дверь тоже открывается приказом на парселтанге.

— Подожди, — попросил Рег, — ты так и не озвучил план.

— О, точно, — обезоруживающе улыбнулся Сириус, — это чтобы вас не волновать. У нас три варианта. Первый — василиск вполне себе вменяем, сохранил разум и все такое. Тогда ты, Рег, сразу это почувствуешь и сможешь с ним договориться.

— Что? Разумен? Договориться? Я?

— Да успокойся, тут реально один шанс из ста. Таких древних василисков еще поискать надо. Он тут голодал, спал столетиями. Сохранность разума — это почти утопия. Он скорее всего уже овощ. Привязан на кровь Слизерина. Тут его потомков нет. Поэтому наиболее вероятный вариант — ты его будишь, он понимает, что ты никакой не Слизерин, злится и пытается нас убить.

— И убивает? — осторожно поинтересовался Рег.

— С чего бы? Мы с Джимом кидаем на него особые чары стазиса. Их используют для перемещения драконов, но приписано, что василиски к ним также чувствительны. Тогда мы его усыпляем, перекидываем контроль над разумом Северусу и начинаем отпиливать все интересующие нас части. То есть цедить яд с живого и мертвого, вырывать чешую, зубы и отрезать ломти ядовитого филе Севу на опыты.

— А если стазис не действует? — еще тише спросил Рег. Его начинало потряхивать.

— Тогда лично вы четверо максимально быстро перемещаетесь к выходу и держите стены пещеры, а мы с Джимом радостно тренируемся в полную силу. Если что, у Рема есть запас слез феникса. План ясен?

— Надеюсь на третий вариант, — радостно потер руки Джеймс.

— Сплюнь, — качнул головой Сириус, — до каникул всего ничего, там уже потренируемся. А то еще замок нечаянно обрушим, и где потом учиться? Или ты хочешь стать новым отцом-основателем?

— Ладно. Уговорил. Будем погружать в сон.

Огромный зал выглядел заброшенным. Шаги звучали гулко, на полу оставались следы в толстом слое пыли. Было душно и влажно, словно на болоте. Сириус и Ремус брезгливо морщились, впрочем, остальные тоже не выглядели особенно довольными. Впереди — огромная статуя.

— Ну буди спящего красавца, — предложил Сириус.

— А что ему говорить?

— Приказывать. Так и говори — проснись и служи мне. Только пафоснее. Но вам, слизеринцам, это лучше удается.

Регулусу пришлось попробовать разные фразы. И пафосные и не очень. В конце он уже весьма зло направился к статуе, зло советуя змеюке вылезать поскорее, пока он ее не нашел и не вытащил за хвост: Сириус и Джеймс, весьма серьезные первые три попытки, через минут пять начали привычно ржать и передразнивать.

— Ладно, Рег, подожди, — остановил кузена Северус, — Ты должен приказать ему. То есть знать, что это именно приказ и что он тебя послушает.

— А нельзя его так найти, без меня в качестве будильника?

— Василиска нельзя найти с помощью заклятья, на них ведь почти не действует магия. А рыскать в поисках огромной некормленой змеюки по этим тоннелям слишком опасно.

— Рег, вспомни нравоучения нашей матушки, — посоветовал Сириус, — что быть Блэком — это практически быть королем. Тебе ведь всего лишь нужно вытащить какую-то змеюку. Она явно не страшнее маминой головомойки.