Зал заулыбался, глядя в расписание «патрулей».

— Охранять вас будет шестой-седьмой курс. Пожалуйста, экономьте время старшекурсников и не задерживайтесь подолгу. Дальше. С сегодняшнего дня мы начнем разучивать со всеми маленькими заклинание малого патронуса. Оно не такое сложное, как полноценное, и не способно защищать. Зато может передать сигнал об опасности. Время для каждого курса я уже вывесила на доске. Все, с третьего по седьмой курс, будем посещать дополнительные занятия по защите. И знайте: нам было непросто уговорить преподавателя на прикрытие этого балагана. Дополнительные занятия будут вести старшие ученики. И некоторые выпускники.

— Выпускники?

— Директор и попечительский совет со скрипом одобрили подобные занятия, — ответил уже Сириус. — Раз в неделю к нам будут приходить выпускники школы. Те, кого мы смогли позвать. Они помогут нам в защите.

И начались военные будни в школе. Лили и Ольга тоже вызвались в добровольный патруль, поэтому теперь водили в библиотеку и с библиотеки всех младше шестого курса. Гриффиндорцы передвигались по коридорам группами, причем в группе было как минимум два старшекурсника. На Хаффлпаффе, где седьмой курс водил на уроки первый, этому даже не удивились. И быстро переняли патрули. Слизеринцы приутихли.

Зато дуэльный клуб стал невероятно популярным. Все, чему детей учили на дополнительных по защите, дети с удовольствием демонстрировали в дуэлях. Всплывали такие редкие заклинания, что даже Флитвик пораженно попискивал. А вот Джеймс и Сириус в дуэлях не участвовали. Они сбрасывали напряжение в выручай-комнате и только друг с другом. После одной из тренировок Ремус сердито заявил:

— Обычная защита вас больше не выдержит. Теперь только в своих мэнорах.

Для них выручай-комната превратилась в огромный зал, достаточно большой для магической дуэли двух сильных магов. Но даже далекие стены крошились от всех тех заклинаний, что рикошетили и отбивались магами. Этот зал они вызывали лишь для троих — тренировку Поттера и Блэка видел лишь верный Ремус, остальные пока не имели понятия о потенциале друзей.

— Мы и так вполсилы, чтобы не убить ненароком, — устало падал на пол Джим.

— Все равно много. Стены попросту не выдержат. Вы же не хотите развалить Хогвартс? Терпите до каникул, а пока… книжки читайте. В метках вон до сих пор не разобрались.

Сириус лежал на полу, раскинув руки по сторонам. Сила больше не прибывала, они даже научились ее дозировать, но до полноценного контроля было далеко. Черпать силы из родового запаса все еще не получалось в полной мере, сложные заклинания беспалочковой магии получались через раз и вообще им пока было далеко до идеала.

Некоторые считают, что настоящие мастера могут сражаться без палочки. Не совсем правда. Сражаться с палочкой и без нее — это совершенно разные заклинания. Палочка помогает сосредоточить силу, сформировать ее и направить. Без инструмента эффект получается другой. Палочки не зря появились позже. Они — более совершенное оружие, управлять ими тоже нужно уметь. Но при этом настоящий Мастер должен уметь защитить себя и без какой-либо помощи. Ученики тщательно следили за своими возможностями — умение притянуть нужный предмет, зажечь свет, отпереть дверь без палочки — минимальный уровень. Магические способности, как и мышцы, нужно тренировать. И когда телекинез становится обыденностью, нужно увеличивать нагрузку. Чем сейчас и занимались Джеймс и Сириус — увеличивали нагрузку.

— Тогда нам нужно будет заняться добыванием последнего ингредиента для вторых палочек, — вспомнил Сириус.

— Подожди-ка, — обернулся к другу Джеймс, — наши родители собрали все, кроме ингредиентов с василиска. Но они должны быть свежими. Ты знаешь, где можно добыть живого василиска?

— Ага. В подвалах Хогвартса. Твой сын убил его… убьет его… точнее — уже не убьет, потому что он нам нужнее.

— Что-то ты раньше не упоминал, что мой сын сражался с василиском…

— Чтобы не нервировать тебя раньше времени. В свою защиту скажу, что я в то время еще куковал в Азкабане.

— С василиском… пока ты куковал в Азкабане… Сколько ему было?

— Мало. Как он вообще его убил — не знаю. А вы готовьте защиту. Он вообще-то большой и старый.

— А ты чем займешься?

— Для входа в комнату нам нужен змееуст. И лично мне знаком только один.

— Змееуст? Редкий дар.

— Какое счастье, что мой младший братишка уродился настоящим темным магом и умеет говорить со змеями.

Регулус был маменькиным сынком. Его отношения с братом были неровные, даже болезненные. Как и все младшие Блэки — он, Касси и Цисси, мальчик отчаянно хотел получить одобрение старшего брата. Но не мог понять, почему он постоянно противится маме. Почему нельзя выполнять все правила? Ведь это совсем не сложно.

Теперь, когда Цисси, как сказала мама, слетела с тормозов, когда две кузины переехали в мэнор, а старший брат стал Лордом, Регулус еще меньше разбирался в происходящем. Он любил брата, но не понимал. Тянулся к нему, и одновременно боялся сблизиться. А книгу, которую тот ему оставил, он так и не прочитал.

Потому что собственный дар страшил Рега. Он был темным, злым. Мама бы, наверное, гордилась. А вот Регу страшно. Он ведь знает, почему Белла не применяет свой. Дар старшей кузины — причинять боль. Взглядом, словом, жестом. Главное — лишь захотеть. Такие возможности часто сводят с ума, потому что использование своих родовых возможностей — это приятно. Сириус как-то говорил — как магловские наркотики. Хорошо тем, чей дар имеет вторую сторону, светлую. А если главное предназначение — это убивать? Рег и сам понял, каким даром он обладает. Когда ты с детства понимаешь змей, а тебе рассказывают о самом разноплановом даре Блэков, то ты и сам понимаешь, какая именно сила тебе достанется.

— Мне нужна твоя помощь, — Сириус сел рядом с братом за слизеринский стол. Ослепительно улыбнулся всем ненавидящим взглядам и стащил кусок булки у брата.

— Моя помощь?

— Нужно открыть Тайную комнату Слизерина и разбудить одну большую и жирную змею.

— Что?

— Понимаешь, отец-основатель был змееустом и комнатку закрыл качественно. Я не открою. Да и спящую змею не найду. А вот ты вполне сможешь.

Регулус лишь пораженно моргал. Змея. Тайная комната Слизерина.

— Откуда ты вообще взял… Тайную комнату?

— У меня свои способы добычи информации. Ну что? Могу я рассчитывать на твою помощь? Или нам с Джимом спорить на то, сколько времени уйдет на изучение змеиного языка?

Рег еще раз пораженно моргнул. Произнесенное все еще не укладывалось у него в голове. У него вообще события прошедших месяцев в голове не укладывались.

— Ре-е-ег! — Сириус потряс брата за плечо, — Очнись! Я с тобой тут разговариваю? Или с астральной проекцией?

— С чем?

— Ни с чем. Так что, ты нам поможешь?

— Да, конечно.

— Рег, ты какой-то заторможенный. Попроси у Северуса настойку бодрости.

— Ты же раньше никуда меня не брал, — Регулус не дал Сириусу встать из-за стола, — считал меня маленьким.

— Я… ммм… пересмотрел свои взгляды на возраст.

— Что? Глупо называть брата малявкой, когда жена старше его всего на год?

— Что-то вроде того. Мне Цисси устроила истерику. Я удовлетворил твое любопытство?

— А зачем змея?

— Яд нужен. Чешуя там, зубья.

— Змеиные?

— Ну да. Твоего тезки.

— Регулуса? Подожди? Маленький царь?

— Ага.

— Там что, василиск?

— Надо же. Быстро соображаешь. Не переживай, идем вчетвером плюс ты. Скорая магическая помощь в лице Нарциссы и Лили будет ждать нас на входе. Только больше никому. Понял?

— Ага. На василиска. Вчетвером…

— Может еще Алекс пойдет, не уверен. Бывай.

И Лорд поспешил обратно к своему столу: завтрак был в самом разгаре. А младший Блэк все еще пытался осмыслить тот факт, что где-то в Хогвартсе живет василиск, причем еще со времен Салазара, и они собираются убить его вчетвером.

На дело пошли в среду ночью. Три гриффиндорца и три слизеринца встретились возле туалета плаксы Миртл. За их спинами зевали девочки — для ровного счета их было четверо, как раз по две от каждого факультета.