– Беру назад слова насчет «дурачка». Вы гений, баронет!

Мсье Бошан воспринял звонок Эли с явным облегчением – меньше хлопот для него. После звонка парочка перебралась в кабинет, где находились ноутбуки и Артура, и его подруги.

– На каком ты будешь работать? – поинтересовался МакГрегор, заранее зная ответ.

– Конечно, не на твоем. Windows, бр-р-р… – Ее передернуло.

– Отчего такая ненависть к детищу Билла Гейтса?

– Его операционка сплошь и рядом делает то, что хочется ей. Подогнать под себя не дает. Вшита масса подозрительных подпрограмм. Нет уж, то ли дело мой пингвинчик[3] Linux. Подстроишь под себя все, что угодно. Уж он-то в душу тебе не полезет.

– О’кей, о’кей. Ты помнишь текст, с которым к тебе обращался Анри – и что ему было нужно?

– Еще бы. Эти «рекрутеры», назовем их так, используя систему двойной и тройной шифровки, выдали «соискателям» фрагмент текста из «Мабиногиона», – ну знаешь, Артуровский цикл, уэльский его вариант…

– Откуда ж мне знать, – обиженно буркнул МакГрегор.

– Прости, – она погладила его по руке. – Конечно, это была уже не первая загадка, предложенная «рекрутерами». Но в конечном итоге перед «соискателями» представал фрагмент «Мабиногиона», разбитый на 69 строк.

– Текст был на гэльском?

– На английском, в переводе леди Шарлотты Гест.

– У нее нет специального разбиения на строки. Она переводила эту книгу вкусной, под старину, прозой. Кстати, и сам цикл был написан прозой, хотя и ритмичной, как балладам и положено… Но! Так в чем была проблема Анри?

– «Рекрутеры» выложили длинную строку, состоящую из пар чисел. – Она пробежалась пальцами по клавиатуре, открыла нужный файл и показала на монитор:

1:20, 2:3, 3:5, 4:20, 5:5, 6:53, 7:1, 8:8, 9:2, 10:4, 11:8, 12:4, 13:13, 14:4, 15:8, 16:4, 17:5, 18:14, 19:7, 20:31, 21:12, 22:36, 23:2, 24:3, 25:5, 26:65, 27:5, 28:1, 29:2, 30:18, 31:32, 32:10, 33:3, 34:25, 35:10, 36:7, 37:20, 38:10, 39:32, 40:4, 41:40, 42:11, 43:9, 44:13, 45:6, 46:3, 47:5, 48:43, 49:17, 50:13, 51:4, 52:2, 53:18, 54:4, 55:6, 56:4, 57:24, 58:64, 59:5, 60:37, 61:60, 62:12, 63:6, 64:8, 65:5, 66:18, 67:45, 68:10, 69:2, 70:17, 71:9, 72:20, 73:2, 74:34, 75:13, 76:21

– Книжный шифр – слышал о таком?

– Эли, – Артур начинал сердиться всерьез. – Слышал. В раннем детстве. Первое число – номер строки, второе – буква в строке. Но кроме того необходимо иметь под рукой книгу, из которой затем извлекаются строки и буквы.

– Все верно. Сложность была в том, что для расшифровки нужно было семьдесят шесть строк – ты же видишь последнюю пару цифр в тесте – а «соискателям» дали только шестьдесят девять. Чтобы найти недостающие, надо было разыскать книгу, в которой текст поделен на строки именно так, как это представили «рекрутеры».

– И ты запомнила все эти детали?

– Еще бы. Ведь я же с этим возилась, и не один день. Погоди, я открою письмо Анри. Вот в каком виде фрагмент «Мабиногиона» был представлен «соискателям»:

1 King Arthur was at Caerlleon upon Usk; and one day he sat in his

2 chamber; and with him were Owain the son of Urien, and Kynon the son

3 of Clydno, and Kai the son of Kyner; and Gwenhwyvar and her

4 handmaidens at needlework by the window. And if it should be said…

1 Король Артур пребывал в Каэрлеоне над Уском; однажды он сидел в своих

2 покоях, и были с ним Оуэн, сын Уриена, и Кинон, сын

3 Клидно, и Кэй, сын Кинира, а Гвенвифар с ее

4 служанками занимались вышиванием у окна. И если далее сказать…

…Ну и в том же духе. Так вот, если строки разбиты именно так, как здесь, то есть обрезаны именно на этих словах, значит, нужное для расшифровки издание найдено. Я буквально измотала всех медиевистов в Британской библиотеке, но нашла…

Артур быстрым шагом вышел из кабинета, вернувшись через пару минут. В руках он держал старую книгу в коричневом переплете и, не открывая ее, торжественно провозгласил:

– …И нашла вот это: книга в переводе леди Шарлотты, выпущенная издательством «Дент и сыновья» в тысяча девятьсот шестом году. Право, – буркнул он, положив книгу на стол, – стоило мучить бедных медиевистов и кататься в Британскую библиотеку.

– Бог мой, Арти, но мне и в голову не пришло. Ну прости меня, милый, прости, прости…

– Ладно, забудем. И что же дальше?

– Дальше я отправила недостающие строки братцу, и он через день позвонил мне, радостно вопя, что расшифровка гласила «Позвоните нам», и далее шел номер телефона – работающего телефона, с автоответчиком, но все же. Автоответчик поздравил Анри с очередной победой и предложил следующую задачу.

– Какую?

– Кузен не сказал.

– А номер телефона?

– Тоже. Он назвал лишь региональный код: 214.

– Даллас. Техас, – задумчиво произнес МакГрегор. – Не совсем Джорджия.

– Слушай, Арти, я не устаю поражаться тому, какое количество информации хранится в твоей голове.

– Неплохо для «деревенского дурачка», ты хотела сказать?

– Прекрати. – Она встала, подошла к Артуру и крепко поцеловала его в губы. И, отстранившись, спросила:

– Есть идеи насчет следующего шага?

– Идея лежит на поверхности, дорогая.

– Выкладывайте, баронет.

– Ввести в поисковик – Google или любой иной – хотя бы несколько пар из этих числовых комбинаций, скажем, с десяток. – Он ткнул пальцем в монитор.

– Не думаю, что открытый для всей планеты Google будет нам полезен. Изначальные задачи-приманки наверняка выкладывались в DarkNet’е – Темной сети, а не в открытом интернет-доступе. Значит, надо нырять туда. TOR – вот что нам нужно.

– TOR? – Артур приподнял брови.

– Я как-то рассказывала тебе об этом проекте. Цель – анонимность пользователей, работающих в Темной сети.

– Это все я помню. Тем более что частенько они занимаются не слишком законными делами: продажей травки и прочей наркоты, оружия, секс-услуг с уклоном в некоторую аномальность… Но я уверен, что сработает и Google. Думаю, на первый призыв этих «рекрутеров», как ты их назвала, откликнулось множество народу. Явно там и сям возникало обсуждение, и вовсе не обязательно в Темной сети. Что тебе стоит вбить первый десяток комбинаций в поле поиска?

– О’кей. – Эли пожала плечами и, сев за компьютер, скопировала цифры и вставила их в поисковое поле Google:

«1:20, 2:3, 3:5, 4:20, 5:5, 6:53, 7:1, 8:8, 9:2, 10:4»

– А зачем кавычки? – недоумевающе спросил МакГрегор.

– Это синтаксис движка Google. Так он будет искать текст именно в таком виде. До йоты. И… – Она ударила по клавише Enter и выждала пару секунд. – Хм… Вообще-то, немало. Сорок четыре тысячи результатов. И…

– И, – продолжил за нее Артур, – каждая вторая ссылка упоминает какую-то «Цикаду». Причем это не просто цикада, а «Cicada 3301». Очень интересно выглядит самая первая ссылка. Видишь, как она называется?

Текст ссылки гласил: «What Happened Part 1 (2012) – Uncovering Cicada Wiki – Wikia»

– «Что произошло Часть 1 (2012) – Раскрывая завесу «Цикады», Вики – Викия», – прочитала вслух Эли и щелкнула мышкой по ссылке.

Читая белые буквы на черном экране и листая страницы одну за другой, Артур и Эли изумленно ахали.

– Ребята постарались на славу… – пробормотал МакГрегор. – История «Цикады» со дня номер один…

– С пятого января 2012 года…

Ниже даты была короткая информация, которую Эли стала читать вслух:

– «Взору пользователей, просматривавших сайт 4chan’s

/x/….»

– А что это за сайт? – спросил Артур.

– На всех сайтах-форумах 4chan выкладывают изображения. По интересам. Например, /x/ означает, что этот форум создан для изображений (фото, графики и так далее), посвященных паранормальным явлениям.