***

Три дня спустя.

- Может, ты зря в греческую регату не ушел? - лучший друг Сафронова, Коля, удивленно озирался по сторонам. Холостяцкое логово капитана было не узнать. Куда-то исчезла пыль, а новые светлые обои делали стены просторной «сталинки» еще выше.

Олег поморщился как от зубной боли. Смолчал. Только советов ему сейчас не хватало. На душе кошки скребли, и единственное, чего хотелось, – надраться вдупель, чтобы хоть ненадолго забыться. Три дня прошло с разговора в больнице. Три дня он не видел Александру, не звонил ей и не приезжал к дому. Три дня - целая вечность наедине со своими мыслями.

- Да нет, серьезно, - напирал товарищ. - В море время бежит незаметно. Сам знаешь. Пока суд да дело, глядишь, здесь и закончилось бы все.

- Слушай, отстань. По-человечески тебя прошу!

- Ай, дурак ты, Сафронов.

- Какой есть!

- Такой! И, к сожалению, исправит тебя только могила.

Без особых церемоний Коля прошел на кухню и, нашарив в навесном шкафчике непочатую бутылку виски, приступил к тому, зачем пришел. К душеспасительной попойке.

***

Разговор шел обо всем подряд. Коля хвалился успехами дочки и жаловался на загостившуюся тещу. Рассказывал последние новости о международных регатах и травил анекдоты. Подобное было ему в новинку. Кого-кого, а Сафронова подобным образом приводить в норму приходилось впервые. Обычно сам Сафронов всех выручал, но Коля справлялся. Виски лился рекой. Хохот звучал все громче. Через час слегка осоловевший хозяин наконец расслабился.

- Рассказывай, что там у тебя с этой девчонкой, - влив в себя очередной бокал янтарного напитка, друг откинулся на спинку дивана.

- Засада.

- Засада, я так понимаю, не от слова "засадил"?

- Нет, - горько усмехнулся Олег.

- Тогда все еще хуже, чем я думал. Намного хуже.

- Думал он... Наливай лучше.

Коля разлил еще по одной.

- Такими темпами, - временный бармен потряс пустой бутылкой, - мы с тобой экономику Ирландии поднимем.

- Да хоть Гондураса.

- Ага! Только печень у меня одна. Отечественная. К изыскам не привыкшая.

- Водки нет. Кушай, гость дорогой, чем богаты.

Больше друг не спорил. Принял как данность, что жестокому утреннему похмелью быть. Отсалютовал Сафронову бокалом и, кривясь, опрокинул в себя очередные сто грамм.

Хозяин разговорился только к середине второй бутылки. Не проронив ни слова об Александре, он рассказывал о заманчивом предложении Афанасия Плотникова вернуться в состав прежней команды, об успехах в клубе и высоком искусстве завязывания лифчиков на мачте. В последнем как всегда не обошлось без Валдиса.

- Хоть что-то в этом мире постоянно, - рассмеялся Коля. – А с Плотниковым ты что решил? Вернешься?

- Нет. Это пройденный этап.

- Так «Александра» в ближайших гонках участвовать не будет. У Строганова на верфях проблемы, не до регат ему.

- Знаю, - Олег провел рукой по колючему, покрытому рыжей щетиной подбородку.

- Только не говори, что ты всю зиму в клубе отсидеться думаешь?

- В питерском?

- Да.

- Ага. Осталось обучиться управлять ледоколом. - Он с усмешкой глянул на друга. - Всю жизнь мечтал!

Шутку Коля не оценил, но по новой налил.

- Так какие планы на самом деле? Давай, Сафронов, не томи.

- Грандиозные.

- А точнее?

- Точнее сказать пока не могу.

- Ну ты и… - Николай грязно выругался, но Олег на это лишь залился хохотом.

- Примерно тоже самое я сказал о себе, когда решился на… Кхм… Через неделю все будет точно известно. Тогда и скажу.

- Ну хоть намекни.

- Намекнуть? – он задумчиво посмотрел в свой пустой бокал. – Пришла моя пора. Все.

- Уф… - Коля махнул рукой. – Старец Фура*, блин.

Сафронов пожал плечами.

- Иногда ситуация оставляет крайне неприглядный выбор: загибаться от ожидания или податься куда подальше. А ждать… - Олег устало потер глаза и отставил бокал. - Я больше не могу ждать.

_____________________________

* Старец Фура – герой телепередачи «Форт Боярд», который загадывал загадки игрокам.

Глава 23. Бухта

Бухта - небольшой залив, отделенный

от моря мысами или островами.

Морской словарь

Опершись о подоконник в коридоре, Аля задумчиво смотрела на суетящихся людей. Разгар дня. Приемный покой. Больница напоминала разворошенный улей. Медицинский персонал, посетители и больные – все чего-то хотели. Спорили, причитали и торопились. Еще пять минут назад Аля тоже была участником этого забега. Послезавтра Виктора ожидала выписка. Врачи, как это было и перед операцией, заходили к нему, справлялись о самочувствии и смотрели результаты последних анализов. Строганов щедро раскошелился на такой уход. За его здоровьем следили лучшие специалисты, но соблюдение всех рекомендаций по-прежнему было на Але.

Виктор забывал самое элементарное. Норовил перехватить бутерброд перед сдачей крови или хлебнуть кофе из ее стаканчика. По мере того как стабилизировалось его общее состояние, трудностей, казалось, становилось все больше. Медсестры с сочувствием смотрели на молодую «невесту» больного. Врачи возмущались, когда из-за забывчивости пациента приходилось повторно направлять его на то или иное обследование. А она, Аля, терпела.

- Здравствуй, Александра, - Анатолий Борисович, заметив ее, не смог пройти мимо. – Как Витя? Какой сюрприз в очередной раз он нам преподнес?

- Сегодня без неожиданностей, - она улыбнулась и указала взглядом на свой стаканчик. – Кофе в палате я больше не пью.

- Сочувствую, - собеседник горько усмехнулся. - С мужчинами из семейства Строгановых просто не было никогда.

- Мне кажется, после операции стало только сложнее.

- Он еще не принял себя нового. Упрямый. Сопротивляется.

- Как жаль, что нет лекарства от упрямства.

Кардиолог снял свои очки, неспешно протер их бумажной салфеткой.

- В некотором смысле лекарство есть. – Он с секунду подумал, а потом продолжил. - Именно об этом я и хотел с Вами поговорить.

- Да? - Аля насторожилась.

- Пойдемте в мой кабинет. Там нам будет удобнее разговаривать.

***

Олег толкал перед собой тележку, параллельно сверяясь со списком покупок. Почти все, что запланировал, он уже нашел. Оставалось прихватить сущие мелочи: упаковку полиэтиленовых пакетов, зубную пасту и комплект щеток. Какими бы профессионалами ни были организаторы регат, а некоторые вещи они забывали напрочь.

Только Сафронов бросил в тележку пакеты, как зазвонил телефон.

- Слушаю, - ответил, не глядя на экран.

- Привет. Ты уже чемоданы пакуешь?

Олег по голосу узнал Ирму.

- Нет. Вещи собирать буду завтра. Сегодня закупаюсь необходимым.

- Да у тебя все распланировано!

- Иначе нельзя. Не тот случай.

- Значит, занят будешь?.. - в голосе женщины послышалась грусть.

- Буду, - Сафронов выждал паузу. - Но не настолько, чтобы не зайти попрощаться.

- О! Капитан, ты прелесть!

- Прелесть будет у вас к десяти, - перешел он сразу к делу.

- Утра?

- Да.

- Так рано? Мы даже не успеем ничего организовать.

- И не нужно! Я же не на тот свет собрался.

- Нет, ну так нельзя.

Сафронов вздохнул. Прощаться с друзьями было нелегко, но в своем решении он был уверен. Дольше оставаться в Питере не было смысла.

- Ирма, мне вечером надо будет с еще одним человеком встретиться.

- А по телефону?..

- Нет, - сухо.

- Что ж. Ладно, - почувствовав напряжение собеседника, Ирма решила отстать с расспросами. - Мы с Валдисом тебя ждем. К десяти так к десяти.

- Вот и отлично.

- До встречи, капитан.

- Пока.

Олег положил телефон в задний карман джинсов. Говорить о планах по телефону было легко. Одна встреча, другая встреча… Словно алгоритм какого-то процесса. «Только как оно будет в жизни?» - этот вопрос не давал покоя. Сможет ли с легкостью расстаться с любимой? Отпустить, как она просила. Принесет ли расставание облегчение обоим?