Будто услышав его мысли, на корму переместился Валдис. Прибалт с минуту помялся, но все же выдал:

- Алэк, нэ хотэл бы вас отвлэкать, но подскажитэ, скоро ли обэд?

- Точно! - поддержал подручного старпом. - Жрать охота. Ты кока хоть назначил?

- Рабы желудка, - Олег снисходительно посмотрел на обоих. Потребности быта бессовестно отвлекали от душевных терзаний.- Наш фотограф сегодня кашеварит. Ждите!

***

Аля ничего не успевала. При всей ее любви к готовке делать это на яхте оказалось в разы сложнее, чем на суше. Стоило "Марине" хоть немного накрениться, порезанные овощи рассыпались по всему столу, а раскаленная сковородка грозила свалиться на ногу. Катастрофа камбузного масштаба, и только она начала с ней смиряться, как прямо из-под носа неожиданно исчезла курятина. Каким образом ощипанная потрошеная курица могла совершить побег, Аля не представляла. Даже ее буйная фантазия фотографа не могла выдать ни одного мало-мальски подходящего варианта. А осмотр кают-компании ни к чему не привел. Птица пропала бесследно.

После получасовых поисков, пришлось признать наличие у себя некоторых признаков психического расстройства и открыть припасенные на ужин мясные консервы. Как раз за вскрытием жестяных банок ее и застала Ирма. Волевым решением капитана отправленная на помощь Але, она с трудом сдерживала раздражение. Примитивная работа кока претила гордой прибалтке. А тут еще еда из банок.

- А почему не курица? - как назло, именно Ирма делала закупки провианта на первый день. - Этим консервам, наверное, лет двести. Даже Рогозин, когда показывал яхту не смог вспомнить, когда их закупал.

- Я проверила срок годности - нам ничего не грозит, - признаваться, что злополучную курицу украл полтергейст, Аля не спешила.

- Не понимаю. Зачем питаться консервами, когда есть нормальная еда… Двадцать первый век все-таки.

- Ага, - Аля вздохнула и продолжила себе под нос: - А еще космические корабли бороздят просторы Вселенной и...

Однако не успела она договорить, как заметила в углу под одним из диванчиков салона странное шевеление. Вмиг стало не по себе. Краска отлила от лица, а ладони похолодели.

- Вы, молодежь, ничего не понимаете в правильном питании, - продолжала собеседница. - Вам подавай фаст-фуд и пепси-колу. А потом удивляетесь, почему... Мама… Что там?

Ирма, не мигая, уставилась на пол. Странное мельтешение привлекло внимание, а когда из-под диванчика высунулась обглоданная куриная ножка, она забыла обо всем, что хотела сказать.

Вопль ужаса сотряс камбуз.

***

- Крыса. Крыса! Ааа!

В два голоса истошно орали женщины. От душераздирающего крика, доносившегося из салона, вздрогнули все. Валдис оступился на месте и упал на палубу, а находившийся ближе всех к лестнице Олег чуть не выпустил из рук штурвал. К счастью, рядом оказался Кеша. Побледневший питмен толчком был брошен на огромный металлический руль, словно на амбразуру. Но не успел он и возразить, как капитан, не замечая ничего на своем пути, уже спешил в камбуз.

Держась друг за дружку, на маленьком кухонном столе сидели Аля и Ирма. Охрипшие от крика, они жалобно всхлипывали и, не моргая, пялились на один из диванов. Более жалкого зрелища Олег за всю свою жизнь еще не видел.

- Так. Все живы - уже хорошо, - капитан перевел дыхание.

Девчонки не пошевелились. Затаили дыхание, как бандерлоги перед Каа.

- Где? - слово "крыса" Сафронов решил опустить. Мало ли что на самом деле показалось этим двоим.

- Там! - женщины дружно указали на пол у дивана.

- Ладно, сейчас разберемся, какого лешего вы там насмотрели.

- Только осторожно, - Аля вся сжалась. - Она, наверное, огромная. Целую курицу утащила.

В огромных крыс, неравнодушных к морским путешествиям, Олег не верил, как не верил и в крыс, способных утащить двухкилограммовую тушку. Однако забота девушки приятно радовала.

- Ну что, страшное чудовище, выходи! – склонился он к полу.

***

Заждавшийся капитана Николай ожидал увидеть все что угодно, но только не это. Прошло пять минут с тех пор, как Олег ринулся на помощь дамам. Уйма времени для героического подвига. Но открывшаяся картина поразила даже бывалого старпома.

Плача от смеха, на полу сидел Сафронов. Грозный капитан даже не пытался подняться, а над ним, кудахтая как наседки, суетились Аля и Ирма.

- Массовое помешательство? - Николай сдвинул бейсболку на затылок.

- Хуже, - с трудом проговорил Олег. От мысли, как они смотрятся со стороны, его накрыла новая волна хохота.

- Точно сбрендили… - Николаю ничего не оставалось. Чтобы понять, что же все-таки произошло, пришлось подойти поближе.

- Твою ж… - осекся.

Прямо перед ним. Мертвой хваткой вцепившись в майку, на руках капитана сидел обычный полосатый кот. Ни у Ирмы, ни у Али не было ни единого шанса погладить зверя. Перепуганный их криками, он трусливо жался к мужской груди, тихо шипя на представительниц прекрасного пола.

- Та самая крыса? - понимающе спросил старпом.

- Она... Или он, - Сафронов подмигнул.

- Ну, девки... – Николай не удержался и прыснул со смеху.

В громком мужском хохоте неслышно прозвучало стеснительное женское "Мы не знали!", и только уставший от громких звуков кот стал незаметно присматривать пути отступления.

***

На остров Брач, конечный пункт гонки второго дня, "Марина" прибыла засветло. В этот раз благодаря правильному выбору маршрута и удовлетворительной работе экипажа яхте удалось прийти пятой. Команда радовалась результату как победе, и только капитан с помощником не разделяли общего восторга.

Не восторгался и случайный попутчик - кот. В порту ему предложено было сойти и продолжить свой путь самостоятельно. Валдис и Николай в один голос твердили, что коту на корабле не место, и как Кеша с девчонками ни упрашивали «оставить животинку», они ни в какую не соглашались. Спор разгорелся не шуточный. Всплыли и внутрисемейные конфликты прибалтов, и нетерпимость к представителям сексуальных меньшинств. Чем могло закончиться дело, не поручился бы даже капитан.

Кот вмешался сам. Рассудив, что помочь ему сможет только спаситель, миниатюрный потомок саблезубых тигров принялся нахально тереться о ноги Олега. Тяжелая артиллерия сработала не сразу. Поначалу Сафронов игнорировал приставания. Но минуту спустя утробное мурчание, которому впору было тягаться с тарахтением дизельного двигателя, возымело действие.

- Что ж с тобой делать? - Олег нагнулся и взял кота на руки.

- Выкинуть этого блохастого надо, - упрямо стоял на своем Николай. - Пусть он демографию на острове поправляет.

- А вдруг у него хозяева есть, и они волнуются? – Аля постаралась сдержать эмоции, но кот, доверчиво льнувший у капитану, успешно давил на жалость.

- Какие, к черту, хозяева? – хмыкнул старпом. - У него на морде написано "бесхозный"!

- Бесхозные такими откормленными не бывают! - девушка ткнула пальцем в толстое полосатое брюхо. Кот скосил на нее желтые глаза, но шипеть, как прежде, не стал. – Откормленный!

- Откормлэнный? - молчавший доселе Валдис, сунул пустую консервную банку под нос коту. - В нэм нормалный обэд всэго экипажа!

- Подумаешь, цыпленка съел! - уменьшила размер двухкилограммовой курицы Ирма.

- Цэплонка – нэ цэплонка, а коту на яхтэ нэ мэсто.

– Согласен. В мешок его и на берег. – Старпом хищно хрустнул пальцами.

- Не надо! – хором взмолились девчонки и Кеша.

- А если он еще что-нибудь украдет? – не сдавал позиций Николай.

- Не украдет! - ответило трио.

- Или под диваном навалит? - брезгливо морщась, будто кот уже успел заминировать все лежачие места, продолжил старпом. - У, морда бандитская!

- И вовсе не бандитская! У него морда интеллигентнее, чем у некоторых помощников капитанов! – вспыхнул главный специалист по «интеллигентным мордам» Кеша. – И окрас такой… Туманно-ванильный. Etruscan rose или даже cipollino anducato anticato.