– Я не ботаню, – сухо отозвался Коля.

– Так все ботаны говорят! – заявил Дима.

Коля решил прекратить общение с братом, демонстративно отвернулся, взял с полки книгу.

– Кстати, чего это мы читаем? – тут же поинтересовался Дима и потянулся к книге.

– Камю.

– А, Камю! Я ее тоже читал! Там написано, что ты полный придурок. Это мое любимое место, – выдал братец.

Коля хотел было ответить на это, но не нашел подходящих слов. Перед такими людьми, как Дима или Багдасар, он всегда терялся. Ему, ей-богу, проще было поговорить с директором Дроновым или даже с завучихой.

Дима же завертелся перед зеркалом, явно любуясь собой. Он резко развернулся и направил на Колю баллончик. Раздалось короткое и тихое шипение.

Коля рефлекторно дернулся, что еще больше развеселило брата. Тот не нажимал на кнопку.

Дима ударил по кулаку ладонью, подмигнул и спросил:

– Ну что, распечатаем сегодня Симакову?!

Коля не ответил. Он посмотрел на часы. Вечером ему нужно идти домой к Алисе Денисовне. Кажется, это единственное, что будет хорошего в сегодняшнем дне.

До визита к учительнице оставалось еще несколько часов. Пока нужно было терпеть присутствие Димы и папы. Но братец, по счастью, вскоре свалил, весело насвистывая, а папа в комнату к сыну не заглядывал.

Когда на часах было шесть, Коля поднялся из-за стола, пошел в прихожую, натянул куртку и стал обуваться.

– Коля, ты куда? – с тревогой спросила мама. – Уже поздно!

– К учительнице, заниматься, – ответил он и незаметно усмехнулся.

Дима постоянно уходил из дома куда позднее, и маме не приходило в голову так волноваться из-за него. Да, действительно, они с братом совсем разные люди.

Когда Коля шел через парк, ему на каждом шагу попадались целующиеся парочки. Он старался не смотреть в их сторону – чего зря расстраиваться? Группа парней танцевала брейк. Они отрабатывали акробатические трюки, фризы, нижние вращения.

На пару минут Коля залип рядом с ними, но потом продолжил путь. Все-таки Алиса Денисовна ждет.

Он вошел в подъезд старого дома как раз в тот момент, когда из него выходил какой-то старичок, поэтому ему не пришлось звонить в домофон. Коля поднялся на второй этаж и нажал на кнопку возле двери.

Створка открылась почти мгновенно. За ней стояла Алиса Денисовна. Коля даже зажмурился, потому что никогда еще не видел ее такой красивой. Нет, Алиса Денисовна всегда была чертовски хороша собой, но в школе она появлялась в костюмах или строгих платьях. Сейчас на ней был умопомрачительный шелковый халат, и глаза блестели как-то по-особенному.

Коля смотрел на Алису Денисовну, а она – на него. В глазах учительницы сначала висело удивление, потом оно сменилось узнаванием.

– Коля? – произнесла она.

– Да! – радостно подтвердил тот. – Здравствуйте.

– А?.. – медленно протянула Слепова, все еще ничего не понимая.

– Вы велели мне за диском зайти, – помог ей Коля.

Алиса Денисовна наморщила лоб и принялась мучительно вспоминать, когда это она такое сказала, за каким таким диском пришел Коля.

Она так толком ничего и не припомнила и проговорила:

– Ах да… Слушай, я совсем забыла. Заходи. – Алиса Денисовна отступила в глубину комнаты.

Коля снял ботинки и проследовал за ней.

– Ты будешь чай? Конфеты? – на ходу спросила Алиса Денисовна.

– Нет, спасибо, – отказался Коля, удивляясь такому гостеприимству.

– Есть пирог, – продолжала хлебосольничать учительница, но вдруг замолчала и пробормотала: – Если я его не слопала вчера.

Она ушла на кухню, а Коля достал тетрадки и огляделся по сторонам. Ему всегда казалось, что дома у учителей должен быть идеальный порядок. Примерно как в его комнате, когда нет Димы.

У Алисы Денисовны идеального порядка не было. На сушилке у окна висел красивый бюстгальтер – вещь, может, и вполне уместная для сушилки, но не для глаз ученика.

Стол в комнате усыпан какими-то зефирными крошками, блестящими обертками от конфет. На нем стояла полупустая бутылка вина, компанию которой составлял бокал.

– А что мы там в прошлый раз проходили? – крикнула из кухни Алиса Денисовна, и Коля замер, будто его застали на месте преступления.

– Past continuous, – сообщил он.

– Да, прошедшее продолженное. Мое любимое время! – как-то мечтательно проговорила Алиса Денисовна.

Коле непонятно было, о чем тут мечтать. Время как время. Эти английские времена – самое трудное в их грамматике. Прямо даже непонятно, для чего они их столько придумали? Интересно, а сами англичане ими всеми пользуются?

Вот американцы, например, которые, по сути, просто слямзили у англичан их язык, не заморачиваются такой ерундой. Они выберут одно время, и им этого вполне достаточно.

Коля решил, что так все-таки лучше. Он не очень-то любил американцев, хотя за свою недолгую жизнь ни с одним из них не общался вживую. Но этих заморских джентльменов терпеть не мог папа, а с ним в семье Смирновых было принято соглашаться.

Алиса Денисовна вошла в комнату с подносом, на котором стояли чашки с чаем и коробка конфет, и продолжила:

– Оно проходит и все никак не кончается… – Она поставила поднос на столик, уселась рядом с Колей на диванчик, сразу же развернула конфету, отправила ее в рот, прожевала, глядя куда-то вперед, и обратилась к Коле: – Ну, рассказывай.

– Что рассказывать? – с удивлением спросил Коля.

Алиса Денисовна вообще сегодня была какая-то совсем иная. Не как всегда. Не такая, как он привык.

– Ну так что у тебя там нового? Или старого? Ты, кстати, стал хуже заниматься. Да-да. Your English is terrible, Коля. – Алиса Денисовна наклонилась к парню и шутливо погрозила ему пальцем.

Он ощутил слабый запах алкоголя и понял, почему Алиса Денисовна так себя ведет. Глаза у нее блестят не просто так. Она выпила вина. Полбутылки. Одна. Интересно, это много или мало? Коле, который ни разу в жизни не пробовал спиртного, это было неизвестно. Он вообще чувствовал неловкость оттого, что застал Алису Денисовну в таком виде.

Коля поерзал на диване и неуверенно сказал:

– Может… я лучше завтра приду?

– No, no, stay, where you are! – Алиса Денисовна ухватила его за плечо. – Я как раз хотела с тобой посоветоваться.

– Со мной? – Коля не переставал изумляться.

Алиса Денисовна улыбнулась и спросила смущенно:

– Ты не против, если я выпью чуточку вина? Ты, кстати, будешь? – Не дожидаясь ответа, она налила себе и Коле по бокалу вина.

Потом учительница вернулась на диван, отпила глоток и заговорила так, будто пересказывала содержание какого-то романа:

– Вот представь себе. Допустим, есть женщина – молодая, красивая, умная, обаятельная. Есть другая – никакая вообще. У нее нет ничего, только ребенок, почти взрослый уже. А сама она – фу. Так кого мужчина должен выбрать? – Последнюю фразу Алиса Денисовна произнесла с вопросительными интонациями.

Но Коле было ясно, что ответ очевиден, по крайней мере для нее самой.

Она залпом допила вино, поднялась, направилась к серванту, достала новую бутылку и принялась открывать ее штопором.

Коля сделал глоток вина и задумался. Для него ответ на этот вопрос не был таким однозначным.

Он решил основательно все обмозговать, потом спросил очень серьезно:

– А у той второй от кого ребенок? От этого мужчины?

Алиса Денисовна посмотрела на него с удивлением. Мол, какое это имеет значение для вопроса, если ответ и так ясен?

– Ну, предположим, – чуть посомневавшись, сказала она. – Да.

Коля снова надолго задумался. Алиса Денисовна посматривала на него недовольно.

– Очевидно, здесь важно, кого он сам любит, – наконец-то ответил Коля.

Алиса Денисовна аж подскочила на месте от такого непонимания очевидных вещей.

– Ну, ясно кого! Молодую и красивую, да? – Она вдруг замолчала, потом добавила неуверенно: – Наверное. – Затем учительница с задумчивым видом отошла к окну и стала вглядываться в пейзаж, уже сильно потемневший.