– Наталья! – не очень искренне ужаснулась Елена. – Ты с ума сошла такие тяжести таскать! Рука небось уже занемела.

Подруга бесцеремонно выронила кота, и тот с совершенно безумным видом метнулся в угол, где и застыл, злобно блестя глазами.

– Он совсем озверел! – поделилась Наталья. – Смотри!

Она указывала на свои изодранные колготки.

– Ничего себе! – Теперь на лице Елены был написан почти благоговейный ужас. Причем не поддельный. – Как он тебя умудрился так подрать?

– Эта ошибка природы придумала себе новое развлечение. – Наталья устроилась в кресле напротив начальницы. – Засел в женском туалете. Стоит открыть дверь, как он кидается на входящую.

– Мило, – иронично прокомментировала хозяйка «Бюро», в душе радуясь, что кота извлекли из засады раньше, чем она сама отправилась бы в туалет. – Звереет, гад. Может, ребята его втихую спаивают валерьянкой?

– Не знаю. – Наталья, похоже, уже потеряла весь интерес к теме. – Женька иногда его пивом поит, а насчет валерьянки не слышала.

– Тогда, возможно, у кота сушняк, – предположила Елена.

– Да черт с ним! – Подруга смотрела на нее крайне заинтересованным взглядом. – Что тут у тебя происходит? Говорят, ты влипла в какую-то вампирскую историю?

– Не вампирскую, а скорее, готическую. – Елена поморщилась. – И я от этого не в восторге. Сижу вот, изучаю готическую философию.

– Чего? – удивилась Наталья.

– Готическую философию, – повторила начальница. – Готы – это модное молодежное движение. Субкультура. А значит, должна под этим всем быть какая-то философия.

– И как? По каким, кстати, источникам ты ее изучаешь?

– По Интернету, вестимо, – Елена опять нахмурилась. У Натальи был довольно насмешливый вид. – А что?

– Да так. – Подруга еще раз усмехнулась. – И что у них там с философией?

– Странно как-то. – Пока ведьма не начинала язвить и подкалывать ее, хозяйка «Бюро» решила быстро выложить все свои сомнения. – Понимаешь, там пишут, что готы, по своей сути, классные ребята. Они протестуют против засилья попсы. Оттуда и черные прикиды. В знак протеста против розового гламура. И подчеркивание сексуальности. В нашей же попсе сейчас как? Найти человека с нормальной ориентацией трудно. Вот. В принципе эти ребята выглядят очень даже симпатично с моей личной точки зрения. Еще они проповедуют культ смерти, что свойственно молодости. И видят в смерти единственное спасение от всего этого пошлого безумия.

– Круто! – Тон у Натальи был уже не просто ехидный, а прямо-таки ядовитый. – Ну-ну, продолжай.

– Да чего тут продолжать? – с некоторой опаской сказала Елена. – Почитаешь, так это просто катары наших дней!

– О как! – Подруга расплылась в гаденькой улыбочке. – Как же ты и без любимой темы? А по ночам они на кладбище шляются вирши о поисках Грааля сочинять? А вампирский бред – это путь рыцарей Камелота? И каждый склеп, как Монсегюр!

Последний оплот Альбигойских войн Средневековья уже давно для историков и любителей теорий о Граале стал культовым местом. Наталья, естественно, прекрасно об этом знала. Как и то, что тема Грааля – любимый предмет изучения для Елены. При стервозном характере ведьмы без подобного упоминания в обществе начальницы было не обойтись.

– Стоп, – жалобно попросила хозяйка «Бюро». – Я же сказала, что это все кажется мне подозрительным. Уж слишком идеалистично.

– Ну да, – поубавив сарказма, согласилась Наталья. – Особенно кладбищенские вирши о Граале. Тебе кто-нибудь хоть когда-нибудь говорил, что Интернет – это большая свалка?

– Говорили, – покаянно согласилась Елена. – И я сама всегда это всем повторяю. Но где мне сейчас еще найти информацию?

– Тебе надо просто с готом познакомиться!

– А у тебя есть такие знакомые? – с некоторым подозрением поинтересовалась хозяйка «Бюро».

– Да так, тусуются они в центре города, – нехотя отозвалась Наталья. – Знаю нескольких, но не очень хорошо.

– Познакомь! – тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.

– Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, – не удержалась подруга от насмешки.

И опять же главный обряд древней ереси катар – лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому, что они еще и работают так же умело, как языками чешут?

– Уж как-нибудь сдержусь, – пообещала она с иронией. – Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?

– Даже не знаю, стоило ли считать Катю готом, – пожав плечами, проговорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.

– А что в ней было не так? – удивился Алек, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую подругу. Кстати, Катя почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.

– Ну… – Девица опять пожала плечами. – Кате нравилось одеваться, как мы, нравилась музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.

– То есть, – перевел Алек для себя, – она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках – это не для нее?

Девица нахмурилась и одарила собеседника презрительным взглядом.

– Вика просто ей завидует, – сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.

– А чему завидовать, дура! – огрызнулась Вика в сторону подруги. – Я, между прочим, жива, а Катька нет!

«Какие же дети все-таки добрые, – подумал Алек. – Просто жуть какие».

– А чему все же можно было бы завидовать? – улыбнулся он второй девице.

– Ну… – Видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. – Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…

– А по каким? – тут же быстренько уточнил маг.

– В «Закат» ходили, – буркнула обиженная Вика. – Отстой.

Кто или что попадал под определение «отстоя», Алек решил не уточнять.

– Ну, в «Закат». И что? А потом?

– На квартирах собирались, – продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. – Ей вроде нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то, и все.

– С кем познакомилась и что все? – Такой пересказ событий казался Алеку слишком сжатым.

– А мы знаем с кем? – взъелась Вика. – На тусовке. В клубе. Был какой-то. Она нас с ним не знакомила.

– И после этого Катя перестала с нами тусоваться, – расшифровала вторая подружка понятие «все».

– А как тот парень выглядел? – поинтересовался Алек.

– Высокий, в черном, крашеный, с длинным хаером, – описала разговорчивая готка с явно насмешливым видом.

– Понятно. – Маг тут же признал свое поражение. – Гот.

– Ну да, – подтвердила Вика. – Вроде из этих…

– Из кого? – Алек чувствовал, что теряет нить разговора.

– Ну, из этих, – так же невнятно пояснила Вика. – Из таких.

– Хоть имя у него есть? – не очень-то веря в результативность, все же спросил маг.

– Дагон, – покладисто ответила подружка Вики, всем своим видом выражая презрение к означенному товарищу. – Он из вампиров. Но не Носферату.

Алек ошалел от такого неожиданного потока информации.

– Носферату? – переспросил он.

– Ну, – кивнула Вика. – Клан высших вампиров. Вы чего? Не в курсах?

– Типа того, – пробормотал маг. – А если не из высших, то тогда из каких?

– Не знаю, – ответила вторая готка. – Катя не говорила. Она с ним типа дружила. Ну, так… Как мужик он ее не впечатлял.

В принципе в другой ситуации Алека такой диалог здорово насмешил бы. Девочка только-только доросла до постельного возраста, а размышления, как у бывалой шлюхи. Хотя это просто детская бравада. Может быть… Алек покосился на готку с опаской.