– Что это у тебя? – указал владыка на небольшой цветочный горшок с алой розой, который девушка держала в руках.

– Цветок, – смутившись, ответила девушка, – просто так.

– Да?!

– Пап, давай потом, хорошо? Что случилось?

– Случилось, доченька. Случилось. Присядь, – Морохир прошёл к своему креслу, взял в руки телефон. – Помнишь этот артефакт?

– Да, – чуть удивилась эльфийка. – Алекс согласился переехать в Светлый Лес? – от владыки не ускользнуло наигранное безразличие в вопросе дочери.

– К сожалению, нет. Похоже, наш общий знакомый попал в переделку. Этот артефакт заработал и голосом молодого парня поведал мне очень многое.

– Каким ещё голосом? – не поняла Анариэль.

– Я не знаком с графом Андером лично и не могу сказать, кто говорил. Если предположить, что это был он, то …

– Пап, ну что ты тянешь? Ты можешь нормально рассказать, что произошло? – недовольно сдвинув брови и наморщив лоб, проговорила принцесса.

– Начну с того, что данный артефакт у графа Андера не единственный. Насколько я могу судить по его речи, такие есть у всех его соратников.

– Ну да. Он, вроде, говорил про это, – вставила принцесса.

– Так вот, в своём послании, граф много чего сказал, дал распоряжения, и мне показалось, что это были его последние указания. Он как будто прощался. Навсегда.

– Нет…, – Анариэль криво улыбалась, взгляд замер, – нет…, – повторила она, – ты путаешь… тебе просто так показалось. Да?

– Может быть, – Морохир старался говорить деловым тоном, – может быть.

– Ну, нет же…,– находясь в прострации, продолжала девушка, – не может такого быть… я же только что его видела. Куда он собрался? Он не может взять, и вот так убежать…

Морохир не ожидал такой реакции от своей дочери. Видимо этот, как она говорила «человечишка», проник в её душу гораздо глубже, чем она сама подозревала. Владыка налил в стакан воды и поднёс дочери:

– Выпей.

– Пап, что конкретно он сказал? – казалось, принцесса не замечала протянутый стакан. Морохир пожал плечами и поставил стакан на край стола.

– Из-за сбоя портала он перенёсся в неизвестное место. И мне показалось там… опасно. Он давал распоряжения по графству, наказ своим жёнам. Ты, кстати, знала, что у него на службе пластуны и безликие? Я тоже не знал, – проговорил Владыка в пустоту, – просил какого-то Зака помогать его близким деньгами и советами. Видимо, его душеприказчик, или хранитель семейных реликвий.

– Но ведь это ничего не значит! – горячо проговорила Анариэль, прижимая к себе горшочек с цветком, – ну, дал распоряжения, ну и что? Может, он путешествовать собрался? У него могут быть дела…

– Анариэль!

– Наказ жёнам… Ха… на то они и жены, чтобы ими командовать, – девушка нервно ходила по кабинету, держа перед собой горшок с цветком.

– Анариэль, – Морохир не знал радоваться ему или огорчаться. Радовало, что дочь наконец-то влюбилась. Огорчало, что её избранник в беде, и он, Владыка эльфов, не в силах ему помочь.

– Пап, ну что ты всё выдумываешь? – принцесса остановилась напротив отца, – вы снова его упустили. Он сбежал от нас. Да?

– Это он подарил? – кивнул Морохир на цветок.

– Пап…, – на глазах принцессы навернулись слезы, – мы ведь найдём его?

Морохир подошёл и прижал дочь к себе. Поцеловал в макушку.

– Обязательно. Иди к себе, завтра утром поговорим.

– Хорошо, – отстранённо отозвалась Анариэль и молча ушла. Морохир никогда не видел свою дочь такой расстроенной.

– Лишь бы он остался жив! Никто не сумеет воскресить его из мёртвых, – тихо произнёс владыка вслед.

Орвилия. Локиит. Рампил, глава гильдии Повелителей дорог.

Сумерки быстро сгущались, погружая комнату приёмов в полумрак. Глава гильдии сидел в том же кресле, что и при беседе с графом Андером, и задумчиво смотрел на переговорник, забытый Алексом на столе около тарелки с салатом. Только что Рампил прослушал послание Алекса своим соратникам. То, что эта информация не предназначалась для его ушей, Рампил понял почти сразу. Непонятным оставалось, почему он все это услышал. Первое объяснение, которое приходило на ум Рампилу, переговорники связаны между собой, и Алекс не может управлять, с кем устанавливать связь, а с кем нет. Впрочем, это никто не может.

Удивительно другое, как этому парню удалось связать воедино несколько артефактов. Судя по тому, что услышал глава гильдии, он может и не получить ответ на данный вопрос. Это была не беседа между несколькими владельцами артефактов, это было послание, и Рампил подозревал, что тут не обошлось без записывающего кристалла.

Но все эти тонкости отходили на второй план. Главное было, что кто-то пытался прорваться в подконтрольный гильдии портал, в результате чего Алекс и попал в неизвестное место. Рампил дал распоряжение своим людям выяснить что произошло. Да, у него была команда из семерых членов гильдии, особо приближенных к нему. Они служили Рампилу не за страх, а за совесть. У каждого была своя история, но в одном они были похожи – им Рампил мог доверить любую тайну, без опаски, что эту тайну обратят против него.

Казалось, все было продумано до мелочей! И как заманить графа Андера в карету, чтобы не привлечь внимание следивших за ним тайных агентов, и как занять этих самых агентов, чтобы им было не до подопечного, и даже как доставить его сюда, в Локиит. Конечно, они рисковали, задействовав переносной портал, давным-давно замурованный в одном из переулков столицы Империи. Но это того стоило.

«А ведь у него уровень около семидесяти единиц, – размышлял Рампил, – а может, и все семьдесят. Да-а, теперь понятно, почему вокруг него такая возня. И как это мы его просмотрели?»

Кресло, в котором сидел Алекс, определяло уровень Дара весьма приблизительно, но насыщенно зелёный цвет кристалла в спинке кресла не загорался ни разу на памяти главы гильдии. А в нём-то многие успели посидеть, не исключая и Императора и местного правителя салатуна Имдижера.

Дверь распахнулась без стука и предупреждений. Рампил вскинулся, посмотрев на вошедшую дочь:

– Сколько раз я просил стучаться, – недовольно проговорил он.

– А где твой несравненный граф? – вместо приветствия спросила девушка.

– Сбежал от твоей наглости, – пробурчал глава гильдии, наливая себе сок в высокий стакан.

Жанмит была очень похожа на мать. Такая же копна ярко рыжих волос, веснушчатый, чуть вздёрнутый нос, большие, серые глаза. А вот брови ей достались от отца, от Рампила. Густые, мохнатые. Вернее, они таковыми были бы, не выщипывай их хозяйка с завидной систематичностью. Большая грудь, крутые бедра, всё было при ней. Жанмит про это знала и бессовестно пользовалась своей внешностью. Вот и сейчас, она была одета настолько вызывающе, что Рампил недовольно поморщился и отвернулся. Вести беседы с дочерью о её внешнем виде он не любил. Это всегда заканчивалось скандалом, причём переживал по большей части он, а с дочери, как с гуся вода.

– Что ты ему наплёл про меня? Я его не видела и Балма сказала, что он очень хотел со мной познакомиться.

– Жанмит, иди к себе, – устало проговорил Рампил, – граф уже отбыл. Так что ступай.

– Почему ты не познакомил его со мной? Ты меня стесняешься? Это потому, что я не мужчина, а всего лишь бесполезная женщина? – довольно громко начала Жанмит.

– Хватит! – прикрикнул Рампил, – ступай к себе!

Девушка фыркнула, как рассерженная кошка и, резко повернувшись, вышла, бросив через плечо:

– Небось споил парня своим напитком Древних! Когда ты её уже напьёшься?

Рампил осуждающе покачал головой, выливая в сок остатки содержимого из пузатого графина.

Империя. Замок Алекса.

В трапезной было тесно. Казалось, тут собрались все жители замка. На самом деле, тут были только свои. Все пластуны, срочно прибывшие в замок. Зула и Милёна, примчавшиеся из баронского имения. Марианна и, успокаивающая её, тётка Варвара. Дария, Саймон с детьми и Богдан. Пригласили отца Гирдона. Никого лишнего.