– Да, ты прав. – Слабо произнесла она и, повернувшись к нему, смущенно добавила. – Спасибо, еще раз. Ты спас мне жизнь, а мы так и не познакомились. Меня зовут Келси.

– Да… А я – Зейн. И мне, правда, пора… – Его тело начало пульсировать, он с трудом сдерживался, пятясь к двери.

– Ладно, тогда пока…

– Пока… – Он, как ошпаренный, выскочил за дверь. И только оказавшись на улице, позволил себе глубокий вдох, успокаиваясь и приходя в себя.

– Эти чертовы псы с каждым поколением теряют страх и приобретают излишнюю наглость. Такими темпами они всех моих птенцов истребят. Я не успеваю создавать новых. А без своих новообращенных я ослабну настолько, что и сам подвергнусь большому риску!

– Но что же нам еще предпринять, мой Лорд? Мы итак осторожны сверх меры, но с тех пор как в городе появилась эта стая, мы стремительно несем потери! Вы абсолютно правы, так не может больше продолжаться, но что мы можем?! Эти вервольфы – настоящие профи, мастера своего дела, отборные солдаты!

– Не ной! Дай подумать… – Лорд заставил своего доносчика замолчать, небрежно взмахнув рукой в его сторону, применив силу хозяина над своим рабом. – Солдаты, говоришь?… У каждой стаи есть свой лидер. Не станет его, и всей своре конец. Мы должны заняться вплотную вожаком этих псов. Если нам удастся до него добраться, то стая ослабнет. Им нужен вожак, который будет направлять и руководить. Без него они будут просто сворой бешеных псов, и их легче будет перебить всех поодиночке. Город снова будет в моей власти. – Из-под капюшона черной мантии раздался хриплый жуткий смех. – Разузнай все об их вожаке, Сэмюель. И не смей являться мне на глаза с дурными вестями!

Бледный вампир затрясся всем телом от окрика хозяина и, обретя подвижность тела, попятился к двери, ведущей из главных покоев. Лорд зло ухмыльнулся, сверкнув длинными белыми клыками. Ему нравилось наводить страх на окружающих.

Сбросив тяжелую мантию на кресло, вампир с блаженством потянулся, откинув длинные черные волосы за спину. На вид ему было около тридцати. Высокий, худощавый и бледный как смерть. На хищном угловатом лице блеснули бледно-голубые глаза. Их цвет был настолько светлым, что казались совсем белыми, безжизненными. Все, и обращенные птенцы, и прочие истинно-рожденные вампиры, находящиеся в его подчинении, боялись глядеть в эти мертвые глаза. Казалось, они могут видеть тебя насквозь, разглядеть самые потаенные участки души и забрать жизнь, лишь одним взглядом. Эти глаза были повсюду и знали все. Лорд обладал мощной ментальной силой, благодаря которой так быстро добился своего высокого статуса и сумел удержать его на протяжении нескольких сотен лет.

И теперь Лорд пребывал в бешенстве от того, что какие-то жалкие волки, вервольфы, восстали против его рода, вампиров, и поклялись уничтожить их всех, до единого.

Лорд занял этот город около двухсот лет назад, и все было просто замечательно. Он приумножил свою силу за счет обращенных вампиров-птенцов. Их было немного, а на обращение способен только он, истинный Лорд, рожденный вампир с чистой кровью. Чем больше он мог обратить, тем больше становилась его Сила, которая увеличивалась за счет жизненной энергии обращенных. И тут объявляется стая волков-оборотней и начинает нещадно истреблять его птенцов!

Нет, не будет ему ни покоя, ни сна, ни удовольствия от свежей теплой крови, пока он не очистит свой город от этих солдат-истребителей. Лорду нужен их вожак. Да, уничтожение стаи начнется именно с него…

С того рокового дня прошло уже больше месяца. Жизнь Келси снова вошла в свою привычную колею, словно ничего и не произошло. Опять возобновился этот чертов замкнутый круг. Скучная, нудная работа, злой на всех вокруг начальник и одинокие ночи дома. А с утра все с начала.

Но что-то все равно было не так, как прежде. У Келси вдруг появилось чувство, что за ней следят, наблюдают. Хотя это, конечно, абсурд полный. Кому она могла понадобиться. Она абсолютно не богата, особой красотой не блещет. Ни друзей, ни врагов. Одни приятели, да случайные знакомые. И завидовать совершенно нечему. Поэтому Келси не могла осмыслить, с чего у нее вдруг взялось такое чувство. Но она не могла противиться своей женской интуиции, которая ее подводила крайне в редких случаях. И сейчас девушка знала, что не ошибается. Ее шестое чувство громко вопило об этом.

Вот и сегодня, по дороге домой с работы поздним вечером, волосы на затылке Келси то и дело поднимались дыбом от ужаса, а спину между лопаток прожигал чей-то взгляд. Так ведь и с ума сойти не долго! Она сегодня же покончит с этим. Да и что ей терять, кроме своей бестолковой жалкой одинокой жизни? Верно, ничего.

Поэтому, как только Келси оказалась дома, она распахнула настежь балкон и входную дверь, и с яростью выкрикнула.

– Кто бы ты ни был, покажись! Хватит таиться и сводить меня с ума!

Спустя пять минут полной тишины, Келси почувствовала себя полной идиоткой. «Ну да, как же! Еще вообрази, что ты Белоснежка и призови своих гномов!» Полное отсутствие личной жизни все же сыграло злую шутку с ее воображением.

Келси со злостью захлопнула и заперла входную дверь и повернулась к балкону как раз в тот момент, когда с крыши на него спрыгнула какая-то тень. Большая тень, просто огромная по сравнению с ней.

Замерев от панического страха, что ее чувство преследования все же оказалось верным, девушка совершенно забыла, как кричать и передвигать ноги. Она просто застыла с широко открытыми испуганными глазами и смотрела, как тень медленно приближается к ней.

Сначала в круге света, лившемся из комнаты, появились тяжелые армейские ботинки, за ними последовала кожа брюк, обтягивающая мускулы сильных длинных ног, широкий кожаный ремень с ножнами для большого ножа, наверняка, кинжала. Увидев оружие, Келси судорожно втянула в легкие воздух и решительно поборола в себе желание сию же секунду хлопнуться в обморок.

В ней, совершенно неуместно в данной ситуации, пробудилось любопытство. Кто же этот мужчина, увешанный оружием, так как на свету уже появился крепкий торс, обтянутый черной майкой, поверх которой висели две кобуры для чего-то более быстрого и мощного, чем кусок острой стали. И главное, что ему нужно от нее?

Но когда загадочный посетитель полностью вышел на свет, Келси все же позволила себе упасть, только не в обморок, а в кресло, стоящее за ее спиной.

– Зейн… – Хриплый вздох сорвался с побелевших губ девушки, когда она окунулась в костер желтых глаз, пристально смотревших на нее.

Вот уже больше месяца он не мог спокойно ни есть, ни спать, ни тем более сражаться! Да что с ним такое?! Он был искусным воином, мастером своего дела! И так сломаться из-за какой-то человеческой девчонки! Нет, не какой-то. Келси – его пара, и хочет он того или нет, останется ей навсегда. И покой не вернется к нему, пока он не предъявит на нее свои права и не «заклеймит» своей женщиной. У его народа в крови была обязанность защищать и лелеять свою пару. Особенно это касалось мужчин. И это обязательство взывало в нем с первобытным ревом дикого волка.

Он должен быть сильным, ведь он пример для всей стаи, лидер, за которым следуют. И если Зейн не решит своей проблемы как можно скорее, то может потерять все. Уважение своих бойцов, статус вожака стаи, переданного ему от отца.

Зейн получил столь высокий пост не только по наследству. Он заслужил его своей кровью и силой, отвагой, мужеством и желанием побеждать. Он стал лидером не так давно и не собирался все потерять так скоро. Когда Келси будет с ним, все наладится.

Зейн все это время следил за девушкой, переживая, что она снова может попасть в беду. Он поручил своим солдатам оберегать город, а сам, как сопливый щенок, гонялся за юбкой! Неслыханно!

Фьер, его лучший друг, близкий ему по духу и силе, его сводный младший брат по отцу, который искренне любил и переживал за него, не раз допытывался за это время о причине сильного раздражения лидера. На что Зейн лишь отмахивался пустыми отговорками, не желая посвящать брата в столь деликатное положение, в котором очутился по воле судьбы. И о его женитьбе никто не узнает, пока он не решит вопрос непосредственно с ничего неподозревающей невестой. Которая в этот момент сама решила свою судьбу, призвав его к себе в дом.