Доходы ее были достаточно велики, вполне приличными были и сбережения на счету, но цена домика в Миколово была просто чудовищной. Сначала Сабина надеялась, что ей удастся встретиться с хозяевами и смягчить их сердца. Увы, маклер сказал, что шансов на это нет. Все полномочия для переговоров они предоставили ему, поскольку сами, как он выразился, не для того «отбашляли кучу бабок агентству, чтобы лично собачиться с покупателями», подавляющее большинство которых и не покупатели вовсе, а «смотрители», которые и сами не знают, чего хотят.

И Сабине не осталось ничего другого, как только согласиться с данным обстоятельством.

Однако Вселенная была против нее – и банк не стал исключением. К такому выводу она пришла, сидя в кресле в холле представительного, даже гнетущего своими масштабами здания. Черные и серые мраморные панели, огромные люстры, свисавшие с потолков, красное дерево и обшитая кожей мебель – все это напоминало писательнице фильм братьев Коэнов «Подручный Хадсакера» и изображенные в нем нравы бездушной корпорации пятидесятых годов.

Ее размышления прервал голос женщины в светлом костюме, приоткрывшей дверь одного из стеклянных боксов:

– Пани Черняк? Заходите, пожалуйста.

Взяв свои вещи, Сабина послушно прошла в указанное помещение.

Когда она переступила порог, служащая уже сидела за столом и набирала что-то на компьютере. Сабина растерялась.

– Простите? – робко подала голос она.

– Да. – Женщина даже не подняла глаз. – Садитесь.

Сабина села на стул напротив стола. Достала из сумки копии документов, сделанные заранее, как и было велено по телефону. Наступило долгое молчание. Слышен был лишь стук пальцев по компьютерным клавишам, по которым с нарастающей яростью колотила сотрудница банка.

Сабина выразительно откашлялась.

Василиск в униформе поднял голову и испепелил ее взглядом.

Да уж, не такого приема Сабина ожидала.

– Отличный денек сегодня, не так ли? – ни с того ни с сего выпалила служащая тоном взбешенного прапорщика.

– Да, вполне приятный, – согласилась изумленная Сабина.

– И вы, должно быть, собираетесь прогуляться, да? Солнышку порадоваться? Похоже, в этом году нам не так уж и много солнечных деньков осталось, – ехидно продолжала та, глядя на Сабину с нескрываемой ненавистью.

– Возможно, – шепотом ответила писательница, все более теряя уверенность в себе.

– Вам же не приходится сидеть взаперти по восемь часов в помещении без окон при искусственном освещении, верно? – Ярость сотрудницы банка нарастала.

– Не приходится… – подтвердила Сабина, вжимаясь в стул.

Снова настала тишина. Писательница ощущала, как волосы у нее медленно становятся дыбом. Она была заперта в стеклянной ловушке с женщиной, похожей на сумасшедшую, женщиной, которая, быть может, способна в любой момент достать из ящика стола канцелярский нож и перерезать клиентке сонную артерию.

Служащая поправила шейный платок с логотипом банка таким жестом, словно расслабляла виселичную петлю на собственной шее. Вдохнув несколько раз поглубже, она произнесла тоном, преисполненным мстительного удовлетворения:

– Решение относительно вашего кредита отрицательное.

– Что? Но как же так? – почти вскричала Сабина: она-то была уверена, что визит в банк – не более чем формальность.

– А вот так! – Видно было, что сообщать скверные новости доставляет чинуше неподдельную радость. – Наш банк, как ни странно, даже признал за вами право на кредит, но поручитель выразил несогласие. Они не хотят поручаться за ипотеку усадеб, а то, что вы хотите купить, согласно их классификации считается усадьбой. – В каждом ее слове звучало злобное торжество. – Итак, мы возвращаем вам бумаги и желаем удачи где-нибудь в другом месте. – Неискренне улыбнувшись, она протянула руку: – Прощайте!

Когда Сабина, все еще ошеломленная, вышла из банка, солнце как раз зашло за черную тучу, а ветер усилился почти до штормового.

– Сволочи! Чтоб их черт побрал! – прошипела писательница. Затем достала телефон и позвонила своему финансовому консультанту. – Пан Ярек? Это Сабина Черняк. Я только что из банка. К сожалению, отказ. Не знаю, как так вышло, вы ведь говорили, что проблем с кредитом быть не должно… Что? Да-да, жилье… – Какое-то время она молчала, слушая то, что говорил ей предприимчивый, но на этот раз не слишком эффективный в своих действиях молодой человек. – Ну что ж… признаюсь, я надеялась, что вы сумеете мне помочь, – закончила она разговор, от всего сердца злясь на всех представителей финансовой отрасли, какие только есть в этом мире.

Домик у моря должен был стать ее спасательным кругом, но ей хотелось сохранить и квартиру в Варшаве – как якорь, основание ее бытия, куда она сможет в любой момент вернуться, если жизнь в провинции разочарует. Однако реальность требовала игры ва-банк. Или Сабина остается здесь и продолжает сидеть по уши в болоте варшавского шоу-бизнеса, который после всего случившегося (она была в этом более чем уверена) никогда ее не простит, или бросается в омут неизвестного очертя голову, без страховки. Чтобы купить домик своей мечты, ей придется продать элитную квартиру на Жолибоже. Другого выхода не было.

«Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах». Эта поговорка вспомнилась Сабине, когда она стояла на террасе с видом на море. Нет, она никогда не была столь наивна, чтобы рассчитывать, что переезд в другой конец страны станет для нее чистейшим удовольствием. Она отдавала себе отчет, что нужно будет хорошенько потрудиться, дабы привести дом в надлежащее состояние. Словом, она была готова к ремонту (правда, слово «ремонт» она мысленно сочетала с прилагательным «мелкий», а сам ремонт представляла себе как процесс, который, конечно, потребует усилий, но полностью ее не поглотит, да и адаптации к новому месту поспособствует). Но то, что ее ожидало после приезда в Миколово и заселения в домик мечты, оказалось выше ее сил.

И все-таки первые несколько дней были прекрасными: Сабина наслаждалась осознанием собственной храбрости и мужества. «Я сделала это! Действительно сделала это!» – напевала она на мотив разных песенок, приходивших на ум. Оказалось, что сумасшедшие поступки окрыляют. Сабина ощущала неописуемый восторг от мысли, что не прошло и шести недель с начала Геппертгейта,[10] как она перебралась в Миколово, оставив за спиной прежнюю жизнь, которой была сыта по горло. Теперь она хотела жить в согласии с неторопливыми ритмами природы, ходить на долгие прогулки по берегу моря и поддерживать искренние отношения с прямодушными и честными людьми. А еще – писать свой настоящий роман.

Ружа уехала в Штаты сразу же после семейного совета. Упомянутое совещание, надо сказать, прошло не в той гармоничной атмосфере, которой сопровождается выработка общих резолюций в приличных семьях («Я сваливаю отсюда, и все тут! Не смейте силой удерживать меня и портить мою жизнь!» – вопила Ружа, ни слова не давая вымолвить родителям, которым хотелось, по крайней мере, высказать какие-то возражения), зато оно привело к решению, которое Сабине казалось вовсе не самым худшим. Анджей придерживался противоположного мнения и явно давал это понять, вперив в жену осуждающий взгляд, в котором читалось одно: «Все это твоя вина!»

Но его супруга упражнялась в ассертивности. «Кончились те времена, когда я жила, чтобы соответствовать чужим ожиданиям. Я не собираюсь извиняться за собственные решения». Мосты были сожжены. Иск о разводе подан, квартира на Жолибоже продана. Теперь Сабина была гордой хозяйкой дома своей мечты. И от души верила, что здесь, у моря, найдет покой, да и любители дешевых сенсаций не станут ее тут искать.

Однако сейчас, на террасе, Сабина, вместо того чтобы наслаждаться морским бризом, волосы рвала на голове от мыслей об ожидающих ее заботах. Началось все с того, что в спальне – на потолке и в углу под окном – она заметила странные потемнения. После тщательного осмотра всех других помещений обнаружилось, что пятен, расползающихся по деревянным стенам, намного больше.