Ознакомившись с информацией, Оксана направилась к Олегу.

– Почему там ничего не сказано о матери девушки? Кто она и какие отношения у нее с дочерью?

– Их отношения? Ксюша, тебя нанимают не в качестве Макаренко или доктора Комаровского! Клиент ясно сформулировал задачу для нас: ни больше, ни меньше! – взвился Олег, но, остыв, пояснил: – Я тоже поинтересовался, но клиент меня обрезал, заявил, что это нас не касается. И чтобы мы не совали нос, куда не просят, иначе он обратится в другое агентство. А это очень жирный «гусь», и потерять его нам будет непростительно. Когда бы еще ты поехала на Средиземное море, где все оплачено?

– Я еду работать, а это, как говорят в Одессе, большая разница.

– Работник, не забудь взять с собой купальник – объект на море будет ходить, а ты должна стать ее тенью.

– Само собой, я и в море за ней полезу, не переживай! Но если ты меня еще раз назовешь Ксюшей…

– Виноват, уже вспомнил о твоем болезненном пунктике относительно имени.

– Хорошо, что вспомнил.

Раздался звонок его мобильного, и Оксана, соблюдая установленный порядок, вышла в другую комнату. Вскоре ее вновь позвал Олег.

– Звонил клиент. На этот и следующий рейс все билеты проданы.

– Что из этого следует?

– Тебя посадят без билета – в самолете есть места для представителей службы безопасности в полете. Этот вопрос уже согласован во всех инстанциях, а их оказалось немало – рейс международный.

– Деньги правят балом. Впрочем, мне все равно, каким образом я окажусь рядом с объектом.

– Отправление в 13.00. Я за тобой заеду в полдень и отвезу в аэропорт.

– Если других поручений нет, я поеду домой готовиться к поездке. Подготовлю тетю – она будет не в восторге от моего отъезда.

– Езжай! – махнул рукой Олег. – Купи тете конфет, подсласти новость.

– У нее диабет и 99 других заболеваний, главное из которых – желание поговорить.

Сев в автомобиль, Оксана сделала небольшой крюк, поехала на правый берег Днепра, не через вечно забитый Южный мост, а через Дарницкий. Выехала на Надднепрянское шоссе, где ей в глаза бросился красочный новый билборд – некто в длиннополом сюртуке и смеющейся красной маске держит в руках веревочную петлю, словно собирается приступить к повешению.

Чуть поодаль очень красивая женщина с рыжими локонами в пышном старинном платье, на лице которой читается тревога, – узнаваемая, примелькавшаяся в фильмах актриса, но Оксана не была любительницей кино, поэтому имя не вспомнила. Рядом с ней молодой мужчина с мужественным лицом, его талию опоясывал широкий кожаный пояс с засунутыми за него двумя длинноствольными пистолями. Внизу надпись: «Смотрите новый триллер “Красная маска”».

«В этом фильме играли эпизодические роли Вероника и ее пропавшая подруга Лена», – мелькнуло у Оксаны.

Билборд остался позади, и она сделала правый поворот на Железнодорожное шоссе, довольно узкую улочку для такого громкого названия, а затем свернула в еще более узкую.

Квартира тети находилась на улице Михаила Соловцова. Тетя прожила здесь почти всю жизнь, часто в разговоре вставляла: «у нас на Черной горе», «помню, когда на Черной горе», «начиная с Черной горы» и другие подобные фразы. Когда Оксана стала жить у тети, ее заинтересовало название этой местности, которую и горой назвать очень сложно – небольшая возвышенность. Тетя тут же рассказала ей несколько ужасных историй, будто бы связанных с этой местностью, и подытожила:

– О Лысой горе, где ведьмы собираются, слышала? Она здесь неподалеку, но то, что там происходило, не идет ни в какое сравнение с тем, что творится на Черной горе! Поэтому на работе не задерживайся, возвращайся до темна.

Хитросплетение прилегающих кривых, узких улочек, часто заканчивающихся тупиком, и то, что здесь вечерами словно вымирала жизнь, заставили Оксану поверить в страшные сказки тети, пока она не удосужилась прочитать во всезнающей Википедии, что название этой местности было связано с черноземным слоем почвы.

Тетя любила читать, фантазия у нее хорошо работала, и Оксана порой не могла отличить, где та фантазирует, а где говорит правду, независимо от того, касалось ли это ее здоровья или событий жизни. Иногда тетя «вспоминала» такое, что Оксана не выдерживала и «ловила» ее.

– Тетя, как у вас мог быть любовный роман с военнопленным немцем, оказавшимся испанцем, если вы 46-го года рождения, а немцев репатриировали на родину в 50-м году?

Тетя была бездетная, но муж у нее когда-то был, однако время, которое она с ним прожила, варьировалось от ее настроения, как и его образ: то он представал ревнивым Отелло, то романтическим Ромео, а то просто подлецом, которого увела лучшая подруга-сволочь.

За ужином тетя неожиданно спокойно восприняла известие, что Оксана на недельку отправится в командировку.

– Через пару деньков в Киев приедет моя школьная подруга, она сейчас живет в небольшом городишке на Волыни. Ты не будешь возражать, если она поживет в твоей комнате в твое отсутствие?

– Тетя, могли бы и не спрашивать. Конечно, без проблем!

– Мы с ней были очень дружны в школе. И после нее, пока она не вышла замуж и не уехала… Или уехала по распределению и там вышла замуж? Уже не помню. Зато какие у нас с ней были приключения…

И тетя пустилась в воспоминания. Оксана ее слушала вполуха, размышляя о завтрашней поездке и непростом задании.

Утро для Оксаны началось со звонка Вероники.

– Здравствуйте! – услышала она несмелый голос девушки. – Извините, что вас беспокою.

– Рассказывай, что стряслось. – Оксана понимала, что просто так девушка не стала бы ей звонить. – Хотя сомневаюсь, что смогу чем-нибудь помочь, – уезжаю в командировку.

– Я получила письмо от Лены.

– Это хорошо. Твоя подруга жива и здорова и дала о себе знать. Куда она уехала?

– Мы не могли бы с вами встретиться?

– Это проблематично, через несколько часов мне надо быть в аэропорту. Что тебя беспокоит?

– Я хотела бы показать вам это письмо.

– Если там что-то не так, покажи его Бакуменко, оперативнику, которому поручен поиск твоей подруги.

– Боюсь, что он не захочет понять, насколько это серьезно.

– Хорошо, но у меня мало времени. Где ты находишься?

– В центре, на Крещатике.

– Встречаемся через полчаса на Лыбедской площади у «Океан-Плаза». Успеешь доехать?

– Мне добираться на метро десять минут.

– До встречи.

Подъезжая, она заметила Веронику, стоявшую возле подземного перехода, но там уже скопились автомобили, и Оксана, просигналив девушке, проехала вперед, где нашла место для парковки. Выйдя из машины и увидев спешащую к ней Веронику, Оксана махнула рукой в сторону открытой площадки кафе. Быстрым шагом подошла к окошку и взяла два эспрессо.

– Умираю, так хочу кофе, – пояснила она и протянула стаканчик с ароматным напитком подошедшей Веронике. Они устроились за столиком.

– У меня мало времени, – напомнила Оксана, изучающе глядя на сидящую напротив девушку. Несмотря на то что Вероника несколько запыхалась от быстрой ходьбы, внешне она казалась более спокойной, чем вчера. И лишь когда девушка заговорила, по интонации ее голоса стало понятно, что она на грани истерики.

– Извините, что отрываю вас… – начала девушка, но Оксана прервала ее прелюдии:

– Покажи письмо!

Вероника вынула из сумочки конверт, один край которого был надорван. Оксана внимательно оглядела его. Почтовый штамп отправления был киевский, вместо обратного адреса было написано: «Главпочтамт, до востребования».

Внутри оказался лист бумаги, меньше чем на треть исписанный от руки, и фотография.

«Привет, Вера! Как говорится, мечты идиотов сбываются! Так случилось и со мной – я встретила ЕГО! О нем я мечтала и теперь получила – заверните в целлофан! У него есть все – молодость, независимость, деньги. Вчера у меня началась новая жизнь, и другой мне не надо! Пересмотри мои шмотки, если что понравится, забери себе. Я отказываюсь от всего, что может напоминать о моем прошлом. Хотела было с тобой встретиться, но ты тоже в прошлом! Может, когда-нибудь и встретимся, но в будущем!