– Да, конечно. Но при чем тут это?

– Было весьма неосмотрительно дать человеку две судьбы, - туманно пояснил элло-и. - Еще неизвестно, удастся ли ему соединить их в одну.

Велен молча пожал плечами. В одном элло-и всего мира были похожи друг на друга: иногда их невозможно было понять правильно.

Пока Таисс расседлывала Дикого, пока вытаскивала одеяло и устраивалась на ночлег, в голове вертелось множество разных мыслей. Ну почему она все-таки не осталась у эльфов, не поспала на нормальной кровати? Какого демона рванула в ночь глухую, упрямо проигнорировав, что глаза сами собой закрываются? Думала, от этого Авал то Рон станет ближе? Думала, выкроишь немного времени, чтобы спросить у Хранителя почему? Да кто сказал, что он вообще уехал из Хатиша, а если и уехал, то именно туда, за ней?!

Ведьме хотелось в это верить. Сейчас, когда прошло несколько дней, ей до одури хотелось, чтобы все оказалось недоразумением, которому есть объяснение. Чтобы Велен не оказался вторым Эрдоном. Чтобы не оправдалось горькое правило: дочери идут по следам своих матерей.

Девушка лежала в темноте, уткнувшись лбом в колени и думала о том, как глупо полагать, что с тобой будет по-другому. Может, предложить Кариоту учитывать расы хранимого и Хранителя? Раз уж второй оказывает такое влияние на первого? Чтобы не было больше такой сводящей с ума борьбы противоположностей.

Если бы Велен не был человеком, Таисс не мучилась бы от мыслей, что она поступила неправильно, когда пошла на поводу эмоций и уехала. Если бы Велен не был человеком, не было бы мучительно-логичного "нужно было отбросить эмоции и поговорить", не было бы саднящего "ничего хорошего от разговора не получится". Не было бы ощущения, что внутри не одна сущность, а две…

Если бы. Но он был.

– Ты был, - сквозь зубы процедила Таисс, твердо решив не идти на поводу у того человеческого, что оставил после себя Хранитель. - Но сейчас тебя в моей жизни нет. И не будет. Я поступила правильно, а все эти метания - только вопрос времени и привычки.

Он захлопнул книгу и поднялся со стула. Черная тень настороженно замерла, растянувшись по полу и стене, длинная, худая.

– Почему я узнаю об этом последним? - хрипло спросил Велен у двери, представляя на ее месте сбежавшую хранимую. - Почему, крыс портовых в глотку?! Почему ты не спросила, чего хочу я?!

Маг надел чистую рубашку, грязную скомкал и бросил в печь. Он злился.

– Кто тебе сказал, что ты имеешь это свое хваленое право принимать такое решение самостоятельно?! Маленькая, глупая девчонка!

Надел и застегнул куртку. Заново перешнуровал сапоги. Меньше часа назад он ломал голову над тем, как бы так попросить у Таисс прощения, чтобы она поняла и простила. Сейчас он мечтал о том, как заглянет ей в глаза и хорошенько отчитает за это молчание.

– Ты забыла о том, что можешь играть в героиню, только пока я рядом, - тихо закончил человек, застегивая ножны.

Меньше часа назад в дом входил маг щитов, не желающий задумываться, или даже вовсе помнить о своем прошлом, но все-таки он был куда ближе к Велемиру Свёль-Регу, чем к Северному Ветру. Сейчас с крыльца спускался пират. Пусть ему не хватало сабли на боку и команды сорвиголов за спиной, но это был капитан "Тавильера".

Элло-и заметил эту перемену и одобрительно улыбнулся.

– Хорошо, что принц Северного Престола не прячется от опасности.

– Капитан Северный Ветер никогда и ни от кого не прячется, - ледяным тоном парировал Велен.

– Кем бы ты ни был, - философски покачал головой эльф, - да пребудут с тобой все благословения мира и милость Лиота.

Маг благодарно склонил голову. А потом вопросительно заглянул остроухому в глаза.

– Есть еще что-нибудь, что я должен знать?

Элло-и помолчал, а потом спрятал кисти рук в рукава и уточнил:

– Знаешь ли ты о том, кто такие безумцы перемен?

Велен приподнял бровь.

– Это… м… скажем так, люди, которые появляются на изломе истории, в то время, когда судьба мира изменяет свое течение. Ты, наверное, замечал, что такие моменты щедры на безумные события, верно? Всплывают древние легенды, забытые прежде ритуалы, а то и вовсе нечто новое. Может случиться что угодно и за этим будет стоять, чаще всего, один такой человек. У него может быть Сила, но он будет жаждать большей. У него может быть власть, но ему будет казаться, что ее недостаточно. Ну, знаешь, власть над всем миром, всеми Стихиями, планами и небесами. А методы - либо дряхлые и почти забытые, либо толком никому не известные заклинания и приемы.

– Например, магия шииффов, - пробормотал Велен и еще больше нахмурился.

– Например. Но есть во всем этом и один плюс: безумец - исковерканное создание Хаоса, а Ардара терпеть подобного не может. Поэтому мир играет против безумцев.

– А если не получится?

– Тогда останется только ждать следующего излома и молиться, чтобы он поскорее наступил.

– А цена победы?

– У каждой она своя. И у каждого победившего - тоже.

Человек криво усмехнулся:

– И сколько таких безумцев на одну перемену?

Элло-и пожал плечами.

– Этого нельзя предугадать. Может быть один. А может быть дюжина дюжин.

Поняв, что эльф сказал все, что хотел, Велен кивнул.

– Спасибо.

– Не за что, принц. Удивительно, что ты этого не знал. И куда только катится мир? Раньше это включали в программу любой приличной магической Академии. Легкого тебе пути, Велемир.

Нэр и Рос крепко обняли мага с двух сторон. Велен улыбнулся:

– Пожелайте мне удачи, друзья!

– Удачи! - последовал хоровой ответ.

– Не забывай нас! - добавил Нэр.

– Да, - кивнул Рос. - И ведьму нашу не давай в обиду. А то дурная ж девка!

– Не дам, - рассмеялся володаец. - И не позволю.

Таисс дождалась, пока конь, которого пришлось силой направлять на путь истинный, не скроется за грядой камней, потом сунула руки в карманы и повернулась лицом к тому, что осталось от главных ворот.

– Здравствуй, Авал то Рон, каменный призрак моего прошлого, - негромко и бесстрастно сказала она. - Передай своему нынешнему хозяину, что я пришла.

Пришла, несмотря на то, что оборона эльфийской общины забрала больше сил, чем она надеялась. Пришла, несмотря на то, что знает: у этого боя не будет победного конца. Все-таки пришла.