Не очень хорошо понимая, что она делает, дриада подошла, присела на корточки, втянула носом воздух. Этот запах она не перепутает ни с каким другим в мире.

"Вот значит как. Привет от старой знакомой, значит. Чужой корабль - чужие дела, значит. Только поговорю, значит… Высокие, какая же я дура!"

7-10 страдня

Голова болела ужасно. Виски как будто жгло каленым железом, а на затылке все еще пульсировала шишка. Наверное, он все-таки ударился головой, когда падал.

Велен с трудом сел и почти с удивление посмотрел на руки, сплошь покрытые уже бледнеющими синяками. На левом плече красовался след от укуса, а спина горела от царапин.

– Отличная ночь, - поморщившись, процедил маг. - Просто великолепная.

Капитан Северный Ветер, еще не уснувший окончательно, лишь пожал плечами. Ну да, ему бы наверняка понравилось подобное приключение. Раньше. Не сейчас. Сейчас от чувствовал себя виноватым.

Велен быстро собрал разбросанные вокруг вещи. Все было на месте, только рубашка куда-то делась. Может, лэррийка забрала ее с собой? В качестве доказательства, что послание передано.

Послание. Володаец скривился. У Малахан извращенное чувство юмора, у нее все извращенное, в том числе и любовь. Он был более чем уверен, что царица, узнав о возвращении посланницы, призовет ее в свои покои и заставит в мельчайших подробностях рассказать об этой ночи. А слушая, будет улыбаться, как сытая, довольная пантера, черная кошка Островов.

Знать бы еще, зачем ей все это? Неужели страсть Малахан приобрела такую болезненную окраску, что она согласна довольствоваться даже просто чужими словами о нем?

– Высокие, о чем ты только думаешь, а? - рассмеялся маг. - Страсть Малахан… Это же столько лет назад было! И лучше пусть не повторяется.

"Без нее ты не будешь счастлив…"

– Еще как буду, Малахан, - Велен поднялся на ноги. - Еще как буду!

Он несколько раз энергично взмахнул руками, размял шею, попрыгал и в качестве последнего упражнения прошелся на руках. Выпрямившись, подошел к перилам и глянул вниз. К неприятному удивлению, на одном из постаментов сидел ранний посетитель. Хорошо хоть занят был вроде как медитацией и не обратил внимания на доносившийся сверху шум. Может, удастся как-нибудь пройти к выходу незамеченным? А там повезет найти очередной завешанный сохнущей одеждой двор.

Но план провалился в самом начале. Маг еще не дошел до основания лестницы, когда мужчина поднял голову.

– Хорошо, что ты быстро пришел в себя. А то я уже думал идти тебя будить.

Велен остановился и нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть этого человека. А тот усмехнулся и махнул рукой, мол, не трудись. И володаец сразу же понял, кто перед ним.

– На этот раз без гитары? Что так?

– А нужно было? - демонстративно озаботился Высокий. - Я, правда, сегодня не в голосе…

Велен улыбнулся и присел рядом с богом.

– На небесах все идет лучше, чем кажется, раз у тебя есть время на такие прогулки?

– Ошибаешься. Просто время поднебесного мира куда ближе к Порядку, чем к Хаосу, так что и его можно обмануть.

– А Хаос, значит, нельзя?

– Обмануть то, из чего создана ложь? Как ты себе это представляешь? Я, вообще-то, здесь не для того, чтобы болтать о ерунде. Решил воспользоваться оказией и пообщаться с капитаном Северным Ветром, раз уж он решил проявить себя.

– А я-нормальный тебе не подхожу? - скиснув, поинтересовался володаец.

– А что, ты-земной - это нормально? - передразнил его Четвертый.

– Такой я хоть кому-то нужен.

– Что за трагическое самолюбование? И с каких это пор Таисс стала "хоть кем-то"? Ты еще пусти скупую мужскую слезу! Хаос, я уподобляюсь Каэсанне! Сижу и утираю сопли упрямому мальчишке! Похоже, я ошибся и ты совсем не готов получить ответы на вопросы.

– Какие вопросы? - Велен мигом отбросил прочь философию и занял стойку охотничьего пса, учуявшего добычу.

– А какие задашь, - великодушно заявил бог.

В храме повисла тишина. Велен молчал, раздумывая над тем, что именно ему хотелось бы узнать.

– Зачем все это? - наконец спросил он. - Зачем мы с Таисс встретились, зачем появилась посланница Малахан, зачем ты разговариваешь со мной? Идея спасения мира на мой взгляд неубедительна.

– Вот теперь я вижу, что разговариваю с капитаном, - уважительно качнул головой Кариот. - Неубедительное, как ты говоришь, спасение - это лишь шаг дальше. Понимаешь, о чем я?

– Нет, не понимаю.

– То, ради чего Таисс придется… - он оборвал сам себя. - Короче, все это не конец, а начало нового витка.

– То есть вы уверены в положительном исходе?

– Ну разумеется. Иначе смысл что-то делать? Проще сдаться на милость захватчикам - и дело с концом. Нет, Велен, мы думаем о том, как жить дальше. И ты - очень неплохой вариант будущего для этого мира.

– Вариант?

– Конечно! Хороши бы мы были, если бы оставили человека с раздвоением личности единственным шансом! Чтобы быть единственным, нужно стать единым.

– В каком смысле?

– Вот ведь… Скажи мне, тебе еще не надоело расплачиваться с сами собой за выращенные в детстве комплексы? Загонять себя в "земные" рамки? Чувствовать, что душа требует бури, и знать, что эта буря будет совсем не скоро? С тоской разглядывать картину на стене и обещать себе, что при первой же возможности… Не надоело?

– Ты ведь бог. Ты должен знать, почему я это выбрал.

Высокий скривился.

– Это тот случай, когда выбор можно сделать заново. Ах, ну да. Буйного же капитана никто не любит. Команде он нужен только потому, что приносит удачу. Женщины ценят только то, каков он в постели. Марианну Дерлесскому нужен собутыльник, не больше. Про отца я вообще молчу. Ты ведь об этом сейчас думаешь, так? А не ты ли обещал показать Таисс море? И как ты собираешься это устроить? Трусливо с берега пальцем тыкнешь, мол, вот оно?

– Я думаю о том, что ты до сих пор не ответил, зачем мы с ней встретились. Если уж смотреть с такой точки зрения.

– Чтобы ты понял: на земле есть, что любить.

– А проклятье Унны тоже? - с горечью уточнил Велен.

– Проклятье Унны… Это скорее для нас предупреждение, чем для вас.