Я откуда-то знала, что должна была сделать. В густой от мыслей тишине я выкладывала шары в лунки один за другим, и какие-то невидимые плети сковывали меня, не давали убежать или даже пошевелиться. И я разозлилась. Вся ненависть, которую они так лелеяли во мне, обратилась против учителей. Я говорила, что у меня в кармане валялись рубины? Не говорила? Я до этого несколько дней практиковалась в работе с Пламенем, пусть это были только наметки, да и Истинная Стихия не жаждала отзываться, но ведь в сложных заклинаниях может хватить мелочи, чтобы все пошло по-другому. И я вместе шаром высыпала в последнюю выемку камни. И… Знаешь, каково это, когда у тебя в теле дюжины рыболовных крючков и все они одновременно начали тянуть в разные стороны? И кровь в венах закипает. Но в то же время чувствуешь, как Сила заполняет тебя, гремит вокруг потрясающей музыкой, такой грустной, но в то же время полной какой-то смутной мощи и мудрости. Музыка зовет тебя дальше, выше… Это похоже на полет дракона, наверное. А потом отозвалось Истинное Пламя, откликнулось, даруя силу Творить, создавать другие миры, зажигать новые звезды… Только это было очень больно, так, что криком я сорвала горло. А еще я видела, как из глаз шиииффов потекли кровавые слезы. Только не красные, а желтые, как гной. И они начали падать один за другим, все быстрее и быстрее, а вместе с ними падали и стены, рассыпались в пыль лестницы, колонны… Это… Это было страшно, так страшно…

Велен обнял Таисс за плечи, прижал к себе, чувствуя, как ее бьет крупная дрожь.

– Тиш-ш, Таи…

– Они все были мертвы, понимаешь?! Сотни, тысячи дюжин лет назад они умерли, не рождаясь! Сотни, тысячи дюжин лет кровь гнила в их жилах! Даже не зомби, а просто очень мертвые твари! А я убивала их еще раз! Совсем! Окончательно! Убивала смерть! А теперь она пришла снова! - дриада захлебнулась криком, хорошо, что комната была заранее изолирована. Маг прижал ее голову к своей груди и на всякий случай окружил гасящим магию щитом. Мало ли что…

– Тише… - он начал баюкать дриаду, и она постепенно затихла, расслабилась.

– Не рассказывай никому об этом, ладно? Об этом нельзя рассказывать, - прошептала Таисс через несколько минут. - И сними гасилку! Я себя вполне контролирую!

– Хорошо, - Велен послушался. - А что было потом?

– Я не помню. Так же, как не помню моментов, когда у меня случались неконтролируемые вспышки Силы, одна из которых и уничтожила ту тюрьму. Бабушка говорит, что такое иногда случается, только маги, чья Сила изначально очень велика и слишком ярко выражена, редко выживают и еще реже остаются вменяемыми. Я помню только, как на орков наткнулась…

– А дракон?

– Дракон был месяца через два. Где-то тут, кажется, стояли яблоки… О! Отличненько! Истерика - лучший способ нагулять аппетит, скажу я тебе.

– Сказал бы я тебе, какой способ лучший… Так ты не расскажешь про дракона?

– Не расскажу.

– Вредина!

– Знаю!

– А я… А я не буду с тобой разговаривать! - маг демонстративно отвернулся, не выпуская, однако, хранимую из рук.

Таисс улыбнулась и сунула руку в карман штанов.

– Велен, раз уж ты не собираешься забирать у меня свою цепочку… Дай руку.

Девушка опустила в подставленную ладонь сверкнувшую в лунном свете вещицу, купленную на ярмарке. Велен зажал концы цепочки в пальцах, поднял так, чтобы она распрямилась во всю длину, и ловко застегнул подарок на шее. В который уже раз дриада залюбовалась своим Хранителем.

Между желанием стать ветром и заставить тебя разучиться дышать…

Между желанием жить вечно и стать песком, забившимся в механизм времени…

Между желанием наколдовать для тебя несколько сновидений и научить тебя не спать по ночам…

Между желанием нарисовать у тебя на коже самую красивую картину и остаться на этой картине навсегда, запомнив легкие касания твоих пальцев…

Он был музыкой, услышав которую однажды, уже никогда не станешь прежней - она зовет, манит к себе, заставляет стремиться, бороться, побеждать… Он был штормом в звездную ночь, когда соленая вода сбивает с ног, а ветер сходит с ума, но даже находясь в центре этого безумия, хочется смеяться безудержно и дерзко.

Он заставлял потерять голову одним своим присутствием.

Но все это было спрятано где-то глубоко внутри, наглухо закрыто от мира. И если прорывалось наружу - человек сразу же брал себя в руки, заталкивал шэрха обратно. С другой стороны, каким-то образом шэрх набрался и силы и опыта, а значит, имел возможность беспрепятственно показать себя во всей красе. Вот только где? В море?

Велен не дал ей додумать: повернул голову и широко улыбнулся.

– Спасибо, Таи. Сомневаюсь, конечно, что этот амулет защитит меня от тебя самой, но…

– А что, надо? - рассеянно спросила дриада, не отрывая взгляда от его кажущихся черными глаз. Лунный свет, льющийся из окна, окружал фигуру мага таинственным сиянием. Таисс подумала, что таким она и запомнит его навсегда: манящим, недосягаемым. Звездное небо в бурю… Или мечта об этой буре.

– Нет, конечно… Но я узнаю все новые и новые факты из твоей жизни и…

– Что? Боишься, что я тебя жестоко изнасилую?

– А что, можешь?! - Велен аж подпрыгнул.

– Могу. Только, боюсь, это невозможно по ряду объективных причин… - с притворным сожалением вздохнула ведьма.

– Это каких?

– Ну, например, таких, что кое-кто в этой комнате является гнусным извращенцем! Прошу обратить внимание на окончание данного существительного.

Парень весело тряхнул головой.

– Да, я такой! Но какая связь?

– По законам Аргента добровольное изнасилование изнасилованием не признается.

– Какая незадача!

– И не говори… - ухмыльнулась Таисс.

Уснув почти перед самым рассветом, ведьма, тем не менее, выспалась буквально за несколько часов. Проснулась резко, словно от толчка, и какое-то время лежала не шевелясь, глядя, как играют на потолке лучи утреннего солнца. Один из солнечных зайчиков прикорнул на щеке ведьмака, и тот теперь безмятежно улыбался во сне. Таисс едва поборола в себе желание прижаться к его губам. Нет, пусть спит.

Она села, откинув простынь и свесив ноги на пол. Попыталась собраться с мыслями.