– Мне бы стоило тебя убить, – глухо проговорил Винсент. – Но я сохраню тебе жизнь. Чтобы ты всегда помнил собственное поражение.

Руэда вогнал меч в ножны, развернулся и, прихрамывая, зашагал ко мне. Ну а мне ничего не оставалось делать, как поспешить к нему навстречу. И лишь в шаге от Винсента ноги отказали, заставив нерешительно замереть. От запоздало обрушившихся эмоций меня била крупная дрожь. Адреналин бега, страх за Винсента, возмущение несправедливостью происходящего – все это сковало меня. Как будто над головой до упора отвернули кран с ледяной водой. Руэда тоже остановился, и между нами снова осталось расстояние шириной не больше ладони.

Я заглянула в его восхитительно бездонные синие глаза и не поняла эмоций. Винсент улыбнулся уголками губ и потянулся ко мне здоровой рукой. Но какое-то движение на границе видимости привлекло мое внимание – Скам стоял на ногах, и его ладони пылали магическим огнем. Даже проиграв вчистую, он не собирался признавать поражение! Винсент заметил выражение моего лица и мгновенно крутанулся, заслоняя собой. Я подалась вперед, с твердым намерением остановить это, в сущности, бессмысленное самоубийство. Схватила его за локоть раненой руки и попыталась оттолкнуть в сторону.

А в следующее мгновенье произошло несколько событий одновременно.

Скам атаковал, и в нас полетел град огненных шаров. Его магия натолкнулась на толстенный магический барьер и стекла на снег жидким пламенем.

Мое родовое кольцо раскалилось, сигнализируя об исчерпанном магическом ресурсе.

Винсент пошатнулся, и все присутствующие увидели, как с его рук осыпается черное кружево корявых символов. И даже моих скромных знаний хватило, чтобы понять – на Руэду было наложено какое-то страшное и редкое проклятие, которое просто уничтожилось древней магией моего рода.

Парни обменялись долгими выразительными взглядами, и теперь уже в руках Руэды пылал магический огонь. И даже стоя за спиной Винсента и не видя его лица, я чувствовала, что он полон решимости выплеснуть весь свой гнев на Скама. Сейчас будет настоящая магическая дуэль!

Но никто не успел произнести ни одного заклинания.

По периметру поляны белым пламенем вспыхнуло пять порталов, и пятеро темных лордов шагнули на снег. Они сорвались сюда из разных миров, бросив свои дела. Один с книгой в руках и в домашнем халате, другой – со свежим следом помады на вороте рубашки, третий – заспанный, босой и в одних брюках, четвертый – с куском еще трепыхающегося хвоста какой-то твари и лишь один в полной боевой форме. У всех них было было что-то общее – снежно-белый цвет волос и глаза всех оттенков зеленого. Я тихонько вздохнула, предвкушая взбучку. Ой, что сейчас будет…

Тишина на поляну опустилась гробовая. Зрители предусмотрительно сделали с десяток шагов назад. Уйти для них было слишком мучительно, оставаться поблизости – слишком опасно. Винсент сгреб меня в охапку и прижал к себе, оставляя здоровую руку свободной. Кажется, решил защитить меня и от темных лордов тоже.

– Та-а-ак… – протянули братья хором. Представляю, какие страсти и ужасы они успели себе вообразить, когда сработало оповещение, привязанное к моему кольцу.

– Дайте девушке уйти, – проговорил Руэда, повернувшись к тому, кто был в военной форме. По случайному стечению обстоятельств это был мой самый старший брат. Тот в ответ лишь скривился, окинув Винсента презрительным взглядом.

– Кровь, – глухо произнес тот, кого выдернули с многообещающего свидания.

– Не моя, – проговорила я одними губами.

Брат молча кивнул, и они между собой переглянулись. Затем тот, у кого в руках бесхозный хвост уже норовил отрастить остальное тело, кивнул на нас и зло произнес:

– Ан эткьехаата?

– Ан этагхеэра, – с усмешкой ответил тот, кому мое разряженное кольцо помешало спать. И братья снова переглянулись. Выразительно так.

Я насупилась. Терпеть не могла, когда братья говорили на своем «птичьем» языке. Хотела уже возмутиться, однако Скам, кажется, недопонял ситуацию. Сильно так недопонял.

– Вот видишь, Винни. За мной присматривают. Меня оберегают. А ты чем можешь похвастаться?

Я закусила губу, чтобы не расхохотаться, а Винсент еще крепче прижал меня к себе.

– Еще раз повторяю, – произнес Руэда. – Позвольте девушке уйти.

Братья снова переглянулись, словно беззвучно обсуждали что-то, и самый старший хмыкнул. И физиономия у него стала такая хитрющая-хитрющая. Когда я последний раз видела это выражение лица, ребята устроили знатную попойку по случаю его помолвки и рванули в город на мальчишник. О последствиях того мероприятия в приличном обществе старались не упоминать.

– Лорд Мармаглия, полагаю? – Мой старший брат всем корпусом развернулся к Скаму. Тот снисходительно кивнул. – Знаете ли вы, юноша, что нападать на даму – моветон?

– Да кто ж придерживается этикета с безродными? К тому же мы с вами понимаем, что на меня правила не распространяются. – Уверенный тон и самодовольная улыбка. – Да и не нужна мне эта безродная шлюшка, я целился в парня…

Может быть, Скам хотел еще что-то добавить, но один из братьев – тот, кто был лишь в одних брюках, – метнулся молнией к бастарду и за горло поднял над землей.

– Я бы убил тебя, но это слишком просто, – прошипел братец.

О степени его бешенства довольно красноречиво говорили выступившие черные вены на лице. А я почувствовала, как замер Винсент и даже, кажется, перестал дышать.

– Мой отец… – прохрипел Скам, смешно дергая ногами, – мой отец…

Братец швырнул парня в центр поляны, и Скама протащило по инерции по снегу несколько метров.

– Мы в курсе, кто твой отец. А ты, кажется, плохо его знаешь. Как и то, что он с тобой сделает после этой истории.

Скам хрипло рассмеялся:

– Не докажете. Ваше слово против моего – ничто.

Самый старший брат не торопясь подошел к Скаму и окинул его оценивающим взглядом:

– Слова не имеют значения, если есть слепок событий. И зря ты напал на эту девушку, щенок.

А затем братец раскрыл портал, за шкирку, как котенка, поднял Скама и закинул в белое пламя. Следом за бастардом полетел хвост, отрастивший себе две трети туловища и парочку голов. Я вопросительно посмотрела на братьев.

– В воспитательных целях, – пояснил один из них.

Портал закрылся, и на поляне остались только мы с Винсентом и мои братья. Они встали рядком напротив нас и синхронно скрестили руки на груди.

– А куда вы его? – Я прямо-таки сгорала от любопытства.

– К его папаше, куда ж еще, – пожал плечами тот, кто забросил в портал хвост в качестве бесплатного дополнения. – Сейчас еще и слепок событий спишем, чтобы не возникло никакого недопонимания. Кольцо сюда давай, адепточка. – Брат устало сел на воздух, словно в кресло.

Я молча стянула кольцо и подала ему. Братец прикрыл глаза, заряжая артефакт магией. Многострадальное ювелирное изделие слегка светилось, жадно впитывая силу.

– Лорды, я понятия не имею, как к адептке Лагерре попало это кольцо, но пусть девушка уйдет. Я отвечу за ее проступки.

Братья переглянулись. Кое-кто даже удивленно приподнял бровь:

– Адептка Лагерра, да?

И темные лорды самым обыкновенным образом заржали. Громко так, от души, сгибаясь пополам от хохота.

– Лагерра? Лагерра! Нет, вы это слышали?!

И новый приступ хохота. «Ла герра» в переводе с языка дроу означает «война». В моей семье ведь все так или иначе на военной службе, так что я не так уж сильно и соврала…

– Юноша, кажется, вы и понятия не имеете, кого так старательно пытаетесь защитить от всего мира, – проговорил старший брат, с трудом борясь со смехом и утирая слезы.

– Хель? – Винсент всего лишь назвал меня по имени, но я по интонации поняла, что без объяснений не обойтись.

– Вообще-то Хельоэнга Дахшат, – поправил один из братьев.

Винсент озадаченно наморщил лоб:

– Дахшат? Темная леди? Лорды, вы, верно, обознались. В ней ни капли магии.

– Обознались, значит? – хмыкнул тот, у кого из одежды были лишь брюки. Прищурился, щелкнул пальцами и сделал жест рукой, мол, вот, посмотри повнимательнее. И мои дивные розовые волосы вернули себе природный снежно-белый цвет.