Нет, это было бы слишком.

Так что, полная предвкушения, я готовилась к вечеру. И не постесняюсь признаться, к назначенному времени я была просто неотразима. Волосы волной укутывали открытые плечи со спиной, лишь несколько прядей убраны от лица и скреплены красивой заколкой на затылке. Темно-изумрудный шелк платья мягко струится по фигуре, обрисовывая все доступные мне преимущества, лишь от бедра расходясь широкой юбкой в пол. Минимум украшений и макияж, лишь чтобы подчеркнуть, как ярко сегодня сияют мои глаза от счастья. Перед такой мной точно никто не устоит.

В условленном месте я была даже на десять минут раньше. Не выдержала напряжения, не смогла сидеть в комнате. К счастью, сегодняшним днем закончились экзамены во всей академии, а учитывая, что время уже вечернее, большинство адептов либо разъехалось по родным, либо отправилось праздновать окончание года в город. Мне не хотелось, чтобы кто-то, кроме милого Антейна, мог заприметить такую прекрасную меня, так что такому положению дел я только радовалась, ведь в холле никого не было. Почти никого.

– Шаготта? – раздался удивленный голос откуда-то со стороны.

Я стремительно развернулась.

Магистр Двэйн. Ну да, у него же кабинет тут рядом. Пристальный, не скрывающий восхищения взгляд отозвался теплом в душе. Похоже, мое преображение из милой адептки в очаровательную девушку прошло удачно, раз даже такого мужчину, как Алистар Двэйн, пробило. Вот именно на такой эффект я и рассчитывала. Хотя не буду отрицать, что в какой-то момент его взгляд даже смутил, и захотелось прикрыться, но я отбросила все сомнения. Не для того я наряжалась, чтобы скрывать эту красоту плащами и палантинами.

– Вы восхитительны, – как-то даже слегка ошарашенно произнес куратор.

– Благодарю, – благосклонно приняла я комплимент, потому что да, я его заслужила.

– Все сдали? – неожиданный для меня вопрос.

Нет, я, конечно, понимаю, что прежде всего он наш преподаватель и куратор, но все же рассчитывала, что ослепление моей красотой продлиться чуть дольше. Хотя мне и кроме красоты есть чем похвастаться.

– Все, – гордо вскинула я голову. – И все на «отлично».

– Молодец, – неожиданно тепло улыбнулись мне. – Ну что ж, я не ожидал, что ваша мотивация сработает настолько успешно, но от своих слов не отказываюсь. Вы ваше условие выполнили, теперь черед за наградой с моей стороны.

А я и забыла про ту нелепость, с моей невнимательностью. Зато теперь я узнаю, какой же сюрприз мне заготовил куратор. Сколько всего хорошего на меня сегодня свалилось! И вот я с нетерпением ожидаю, что мне сейчас вручат какой-то интересный подарок, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы принести подарок ко мне, магистр Двэйн, кажется, предпочел перенести меня к подарку.

– Идемте, – решительно заявил мужчина, подхватывая меня под руку.

– Но… – попыталась возразить, но куда там!

– Идемте, – ободряюще улыбнулся мужчина. – Я же вижу, вы так основательно готовились к этому вечеру, обмануть ваших ожиданий я не могу.

И сначала я решила некоторое время не сопротивляться. Просто, наверное, подарок где-то в другом корпусе, не уведет же он меня далеко. Сейчас быстренько сходим, и я вернусь. Тем более я же пришла раньше назначенного времени, а ведь девушке вообще положено опаздывать.

Но с каждым мгновением мы отдалялись от корпуса все дальше и приближались почему-то к воротам академии. Вот тут я уже начала нервничать. Да что же такого он мне пообещал? Почему моя бедовая голова не слушала, когда со мной разговаривали! Куда он меня сейчас уведет? А вдруг я опоздаю к милому Антейну?

– Магистр … – снова попыталась высказаться я.

– На сегодняшний вечер для тебя я просто Алистар, – обезоруживающе улыбнулись мне и подмигнули, а я совсем впала в прострацию.

Что происходит? Почему я не возражаю? Почему покорно иду вслед за куратором, когда там сейчас меня ждет мой милый, встречи с которым я добивалась почти полгода?

И вот я уже набралась сил признаться, что я не слушала тогда, и что совершенно не нужна мне его мотивация, и вообще я опаздываю на встречу с другим. Но не успела и рта раскрыть, как внезапно поняла, что уже сижу в полумраке наемной кареты и мы куда-то едем.

Вот и все, я прошляпила свой шанс. Хотелось банально расплакаться, но присутствие магистра заставляло сдерживаться. Сама виновата. Мне совершенно некого винить. Это ведь я прослушала тогда все и согласилась на неизвестно что. А теперь… все равно уже отъехали. Да и обижать куратора не хотелось. Но разочарование от собственной безголовости все же прорвалось одним-единственным всхлипом.

– Шаготта, вы что, плачете? – обеспокоенно спросил магистр Двэйн, накрывая мои ладони своей рукой и даже склоняясь ближе ко мне, словно пытаясь лучше рассмотреть в полумраке экипажа.

– Это я от счастья, – вспомнила старую отговорку, стараясь, чтобы голос не звучал слишком расстроенно и жалко. Магистр все же не дурак, поймет ведь, что что-то не так.

– Какое-то у вас странное проявление счастья, – вздохнули напротив, на мгновение сжав мои руки и тут же отпустив. – Я бы предпочел, чтобы вы от счастья смеялись, ну, или хотя бы улыбались.

– Я постараюсь исправиться, – пообещала, подавив очередной всхлип.

Магистр в ответ только тяжко вздохнул.

Кажется, провести его не удалось.

– Знаете, просто перенервничала сильно сегодня на экзамене, – попыталась оправдаться. – До сих пор в себя не приду от осознания, что год закончился и я даже без долгов.

– Вы молодец. Многого добились за короткий срок, так что не стоит переживать, – сделал вид, что поверил, магистр. Оставшийся недолгий путь провели в молчании. Но когда карета наконец остановилась, я совсем растерялась, завидев место, куда меня привезли.

Ресторация «Золотой феникс». Лучшая в Ардаме. Так неужели магистр в качестве мотивации предложил ужин в ресторации? Тогда неудивительно, что он предпочел, чтобы другие об этом не знали. Накормить всю группу здесь влетело бы в очень крупную сумму. И я, конечно, не очень в курсе доходов магистра, но все же это для любого было бы слишком затратно.

И вот нас проводили за столик в центре зала. Везде все сверкает, красиво, изысканно. Я тоже вся такая элегантная, а напротив меня красивый, уверенный в себе мужчина, кажется, искренне наслаждающийся моей компанией. Наверное, только поэтому я все же отпустила свое разочарование и обиды и просто наслаждалась вечером. Искренне смеялась рассказам о бесшабашной молодости и проделках других адептов и делилась своими историями, смущалась от откровенных взглядов и комплиментов. И даже танцевала, без зазрения совести наслаждаясь теплом сильных рук у себя на талии и изумрудным пламенем в глазах напротив. Причем на этот раз четко осознавая, в чьи именно глаза смотрю. Я совсем забыла об утерянной возможности встретиться с милым Антейном и почему-то даже не жалела об этом. Все это казалось прекрасным сном.

Поздно вечером, наверное уже за полночь, мы ехали обратно в академию, все так же легко разговаривая обо всем и ни о чем. И вот мы уже у ворот академии. И мне пора бы выходить, вечер ведь закончился, но так не хотелось терять эту атмосферу волшебства.

– Шаго, – тихо позвал меня магистр, когда я уже собиралась все же попрощаться и выйти из кареты, – тебе понравилось наше свидание?

– Свидание? – немного удивленно переспросила я, чувствуя, как замерло сердце. Неужели…

– Я же обещал тебе свидание взамен на твою хорошую учебу, – с улыбкой проговорил мужчина, перетянул меня на сиденье рядом с ним и прижал за талию к себе. – Надеюсь, сегодняшний вечер окупил все твои сложности с учебой и мотивация действительно оказалась достаточной?

А я, просто не веря себе, всматривалась в сверкающие зеленым пламенем глаза. Не может такого быть… неужели магистр… такого не бывает…

– А почему вы предложили именно свидание? – затаив дыхание, спросила у него.

Может, я все-таки ошиблась… может, просто показалось.

– Ты такая еще наивная, – нежно улыбнулся мне мужчина, а я чуть дышать не перестала от этой улыбки. – Шаго, ты же глаз от меня на занятиях не отрывала, даже, кажется, не слушала, что я говорю. В коридорах иногда просто застывала, завидев меня. Твой интерес был слишком явным. А вот мой приходилось скрывать, все же я твой преподаватель.