Несмотря на небольшую задержку, вылетел я не слишком поздно. Была надежда долететь до обиталища Найда в один перелёт. Придётся немного забрать к западу по дороге к дворцу, но крюк совсем небольшой. Мы давно не виделись и, честно говоря, меня порадовало, что обстоятельства сложились так, что наша встреча состоится. Нельзя сказать, что мы были близкими друзьями. Но знали друг друга с Ковена. Учились на параллельных курсах в один и тот же год. Я на лекарском, он, соответственно, предметник, артефактор.

Этого парня многие считали странным. Имя Найд, говорящее. Его действительно нашли. Ему повезло. Приёмные родители оставили себе, подброшенного под дверь дома, младенца. Расу ребёнка определили с оговорками. Он мог быть чистокровным хомо или последствием внебрачной связи воргенского наёмника с девушкой хомо. В принципе, все Чесменские расы были совместимы и могли оставлять потомство. Это было основным требованием Предтеч к изменённым. Возможность смешения рас. Что всегда поддерживали служители Храма Веледа.

На самом деле, смешанные браки чаще всего случались именно в среде хомо. И эта раса, хоть и самая короткоживущая, была наиболее плодовита, разнообразна в магических способностях и приспособляема к условиям нового мира.

Воргены и хомо были наиболее совместимы. Да и образ жизни обеих рас способствовал появлению таких союзов. Наиболее закрытыми, в плане смешения, были лилу, иары и цверги. Метаморфы, из-за своего свободного сексуального образа жизни, могли составлять смешанные семьи, но не могли вообще порадовать культурой крепкого брака. Из-за этого в семьях хомо, было не принято серьёзно принимать возможность такого союза. Следующими после хомо, по частоте смешанных браков были сидхе. Представители этого народа были очень красивы и чувственны. Но всё это касалось мужчин. Женщины-сидхе считались хранительницами и выдавались замуж в чужую расу только тогда, когда было кому продолжить линию своего рода. Исключением могло быть только решение Веледа.

Эти размышления о Найде разбудили память о сестре. Я постарался избавиться от этих воспоминаний и опять порылся в давней истории нашего знакомства с артефактором. Из-за его странности, он часто становился мальчиком для битья. Я жалел его и подлечивал следы юношеской толкотни за место под солнцем. Но, когда его любовь к одиночеству и жажда знаний, наконец, стала проявляться реальными результатами, он стал одним из самых востребованных учеников Ковена.

Его по прежнему недолюбливали, но теперь заискивали и иногда даже побаивались. Он очень рано проявил талант искуссного и очень необычного артефактора. Его изделия были не стандартными. И никто, никогда не мог даже предположить на что он был способен. Ко мне он относился без особого тепла, таких отношений у него не было в принципе, но мою доброту он помнил и, уж, что-что, а не благодарным не был.

Чем старше мы становились, тем меньше он любил общение с людьми, но наши отношения потеплели. Сейчас я полагаю, из-за развития моего второго дара - эмпатии. После окончания учёбы и получения звания, Найд поселился в старом родительском доме. Приёмные родители были в возрасте уже тогда, когда младенца подбросили к их порогу. Их собственные дети давно выросли и обзавелись собственными семьями и хозяйствами. А к моменту получения диплома, оставался в живых только отец. И тот ушёл к богам через несколько месяцев после возвращения сына.

Дом Найда, стоял на краю деревни Рыбка, расположенной в долине между дельтами Тины и Саграны, на территории хомо, но не далеко от границы поселений иаров. Один из притоков Тины - Водогон. Это быстрая и узкая река, на правом, более высоком берегу которой стоит деревня Найда. Река очень богата мелкими породами очень вкусной рыбы. Зато там её несметное количество. Деревня, понятно, рыбацкая. Что ясно по названию.

Жители её обладают весёлым и лёгким нравом. Может потому, что никогда не страдали от голода. Земли вокруг плодородны. Вылов рыбы всегда находился под строгим надзором старост рыбацких деревень. Места считались тихими и счастливыми. И такие события, как появление брошенного младенца у порога, были, скорее, из ряда вон выходящими.

Самое интересное, что в тот день, и в течение нескольких недель до и после этого события, никто не видел чужих в деревне. Загадка появления малыша так и осталась загадкой. Хотя сейчас, тридцать с лишком лет спустя, никто уже и не вспоминал при каких обстоятельствах появился в доме на выселках, любитель тишины и одиночества, Найд. Хотя, после его возвращения из Ковена, деревню всё чаще стали посещать чужие люди. Чужаки были не шумными. Большого внимания к себе не требовали. Но выглядели людьми не бедными.

Вот и сейчас, когда над Рыбкой заклекотал, спускаясь, мой вигонь, только вечно любопытные мальчишки проскакали на палочках до околицы, чтоб добежать после до старостиного дома и сообщить о новом госте необщительного соседа.

Глава 21.

-Ты можешь вернуться к зрению ночных летунов?- с некоторым сомнением, зашептала я на ухо Варгу.

Ещё бы мне не сомневаться, если, в гораздо более спокойное время, наёмник просил его не тревожить, для полного сосредоточения.

-За всей стаей я услежу едва ли, а вот того, первого, через которого я смотрел, могу найти легко.

-Так давай, сам знаешь, что посмотреть нужно.

-Да уже смотрю, не шипи в ухо,- с каким-то азартным весельем шутит Варг, и пинает меня в бок,- какая-то жалкая дюжина храмовых стражей, против непобедимых воинов королевы саламандр..

То ли у них у всех во время боя просыпается желание побалагурить, то ли таким образом они снимают нервное напряжение, но их настроение передаётся и мне, что меня безумно нервирует.

-Откуда ты знаешь, что там храмовая стража?- я пытаюсь вернуться к серьёзному расположению духа. В этот момент передышки, когда нападавшие, понадеявшиеся на неожиданный наскок, вынуждены были отступить, мы должны были успеть составить план отпора. Сейчас храмовники не в лучшем состоянии. Напоролись на сопротивление и, в первой же попытке нападения, потеряли сразу двух товарищей. А ведь у них, наверняка, был хорошо продуманный план.

-Не тупи, моё величество,- совершенно непочтительно продолжает Варг,- у летунов ночное зрение, а с блях на храмовой страже, обедать можно. Такие блюдца на шею повесили, будто боятся, что боги, их принадлежность к храму, с неба не разглядят. Гораздо хуже, Ли, с ними маг. И он что-то затевает.

Над поляной снова мелькнул тот же ночной летун, который привлёк моё внимание. Он пролетел над тлеющим костром и я тут же поняла наше слабое место. Магу не трудно создать огненный шар, только держать его долго невозможно. Заклинания огня очень энергоёмкие. Слепил и бросил, как снежок. А вот разбудить уже горящее, пусть и слабое, пламя, ему делать нечего.

-Единственное наше преимущество, отсутствие света. Мы прикрыты деревьями, но запросто можем стрелять на слух. Надо уходить подальше от костра. Боевые маги, чаще всего огневики. Разожжёт огонь, будем как на ладони.