-Вряд ли, - мрачновато бросила эльфийка, - Тевинтер не дремлет. Они бы пришли навести порядок - в своём представлении, разумеется. Или пришли бы кунари со своим Кун... неизвестно еще, что хуже.

-Думаю, - заметил я, - Вам стоит благодарить свою Андрасте за то, что она не обделила своим вниманием никого. Не будь Тевинтер и кунари заняты Завесой и сами, они были бы уже тут как тут. Никто не стал бы дожидаться, пока вы призовете магов и храмовников к порядку. Я уже не говорю о том, что императрица Орлея до сих пор не разобралась с другими претендентами на трон. Время для вторжения лучше не подобрать.

-Ты и правда думаешь, что всё так печально? - спросила Шартр.

-Конечно, - развел я руками, - Я могу гарантировать, что даже после наведения относительного порядка обстановка взорвется - и не раз: в зависимости от того, как порядок был наведен. Можете загнать магов в Круг силой, и они потом опять восстанут. Можете дать им свободу, и прижать храмовников - тогда вам нечем будет обороняться от тевинтерских магистров, и некем наводить порядок, когда маги захотят не только свободы... но и господства. То же самое случится, если вы перережете магов, как предлагают некоторые - только тогда храмовников в бараний рог согнут уже кунари. Рогатые воины своим магам надевают намордники - и воюют те соответствующе, однако войско кунари много опаснее того, что смогут выставить королевства.

-По-твоему, и маги, и храмовники - все по-своему полезны? - спросила эльфийка.

- А ты думаешь, церковь и храмовники столько возились со столь беспокойной публикой, как мы, исключительно по причине человеколюбия? - задал я риторический вопрос, - Вовсе нет. Это было не более чем, формой общественного договора, который позволял сохранять некую стабильность как внутри системы, так и её стабильность перед лицом внешних угроз. Иначе говоря, с магами мирились, потому что иметь нас в Круге было, в целом, полезнее, чем не иметь вовсе.

-А как же "магия должна служить человеку, а не человек - магии"? - спросила эльфийка.

-А, - неопределенно махнул я рукой, - Спроси у Андрасте. Мать Жизель давеча сказала, что мол, та "ответила на её молитвы" - не знаю, правда, по какому поводу. Попробуй, авось и у тебя получится. Суть дела такова, что любая идея однажды вырождается в свою полную противоположность, и нам ничего не остается иного, кроме как расхлебывать последствия.

Глава 5

Ступая по острым камням вдоль русла небольшого ручья, я не мог отделаться от мысли о том, что моё положение во внутренних землях Редклиффа мало чем отличалось, по сути, от положения тех же беженцев. Основной преградой, ограничивавшей их передвижение, являлись разрывы Завесы, которые и для меня самого были пока непреодолимы. Чтобы избежать их, порой приходилось давать в обход такой круг, что проще было смирить любопытство, нежели идти у него на поводу.

Так уж получилось, что основные места, представлявшие для меня некий интерес, в частности, владения объездчика Беннета, и сам Редклифф, были закрыты Завесой. Даже столь опытный следопыт, как Хардинг, могла лишь указать путь к находящимся неподалеку достопримечательностям - что же творилось в них в данный момент времени, оставалось для неё тайной за семью печатями. Гадать на кофейной гуще, или даже, самолично заглядывать в каждый угол, я не горел желанием, здраво предполагая, что этим должны заниматься группы из десятков разведчиков, а не одинокий маг.

Всё это оставляло мне, по сути дела, не так много вариантов приложения сил - по крайней мере, в изложении Шартр всё представлялось именно так. Впрочем, не в меру шуструю эльфийку я раскусил уже давно. Не мытьём, так катаньем, она пыталась направить мои стопы в сторону форта Рендорн, представив всё, таким образом, будто прочих вариантов, как бы, и не было. Возможно, раньше ей бы и удалось убедить меня отправить в одиночку штурмовать крепость храмовников, но после того, как она рассказала мне о Великолесской усадьбе, мои дальнейшие шаги были предопределены. Видите ли, я имел своё мнение о том, насколько разумным было ставить лагерь беженцев прямо на перекрестке оживленного Тракта.

Если вкратце, то здравый смысл подсказывал, что если через Внутренние земли захочет однажды пройти какой-нибудь отряд беспредельщиков, то он пойдет тем же Трактом, что и беженцы, и обязательно упрется в их лагерь. Что произойдет дальше - Создателю ведомо. Пока что, беженцам везло, но не стоило рассчитывать на то, что так будет продолжаться вечно, или что я буду постоянно стоять на страже. Лагерь беженцев следовало убрать с оживленной тропы, или же поставить рядом армию охранников. За неимением второго, оставалось только переместить лагерь, к примеру, в Великолесскую усадьбу.

Далековато, не спорю, но лучше сбить ноги, чем сложить голову. Да и не так уж далеко, в принципе, эта усадьба и находилась - покинув лагерь ранним утром, уже к полудню я начал встречать ориентиры, которые указывали на близость к нужному месту. Теперь оставалось только найти саму усадьбу. По словам Хардинг, она должна была буквально вырасти перед глазами - стоило лишь идти по правильной тропе, что за это время изрядно заросла травой и стала едва различимой. Лишь изредка я замечал на ней редкие отпечатки чьих-то следов... возможно, опытный следопыт мог бы сказать мне больше.

Тренькнувшая на самом пределе моего слуха тетива мгновенно вырвала меня из полурасслабленного состояния. На лице сам собой появился оскал. Я инстинктивно нагнетал внутри себя ярость, чтобы заставить её проявить себя, выбросом враждебной всему живому магии. Я так и не разобрался, как это в точности работает. Единственное, что было ясно - так это то, что ключом к воздействию на реальность является триада воображения, желания, и эмоций. Недостатка в жгучем желании стереть любого нападавшего в порошок я не испытывал, а само таковое желание заранее предполагало интуитивно понятную форму своего исполнения.

Стрела с басовитым гудением пролетела чуть выше левого плеча, перед самыми глазами резко отклонившись от меня в сторону. На кончиках пальцев замерцало полупрозрачное марево, так и просившее направить его во врага.

-Ну, и где вы?! - крикнул я.

В очередной раз я проклял свою невнимательность - в очередной раз я мог определить местоположение врага лишь по направлению полета стрелы. Сам стрелявший по-прежнему находился вне поле зрения, ухитрившись оставшись незамеченным, даже пустив стрелу, считай, в лицо.

Мерцающее марево отправилось в стремительный полет. Стволы деревьев колыхнуло, словно стебли травы порывом ветра. Послышался оглушительный треск, будто над лесом прошлась исполинская коса, а затем заросли деревьев и кустарников начали складываться, буквально обрушиваясь друг на друга. Разглядеть что-либо в получившемся зеленом месиве было совершенно невозможно, и я не мог сказать, удалось мне задеть хоть кого-то из нападавших, или нет... Вот уж, не думал, не гадал, что уподоблюсь со своей магией слепому носорогу - тот тоже, наверное, гадает, на что это он только что наступил. Или на кого.

Магический барьер отклонил, одну за другой, три летящих в меня стрелы уже с другого направления. Развернувшись в сторону новой угрозы, я увидел группу фигур в серо-зеленых плащах с капюшонами, выступивших из укрытий. Более не скрываясь, они направляли в мою сторону арбалеты и луки.

-Да вы ничему не учитесь! - раздосадовано сплюнул я, отражая барьером очередные попытки подстрелить меня метательным оружием, - Неужели не ясно, что если не получается снять с мага барьер, то пора драпать?!